Що за звір - звездорил?
Звездорил, він же звездонос (по латині він називається Condylura cristata) - потішне істота. Якщо у казковій царівни «в лобі зірка горить», то у нашого героя вона розкинулася на всі рильце, яке являє собою розетку з 22 м'яких м'ясистих рухливих голих променів.
Всі вони, за винятком двох верхніх, дуже рухливі і використовуються для відкидання грудок землі, раздвіганія водоростей, схоплювання видобутку.
А в іншому цей представник комахоїдних ссавців схожий на свою рідню з сімейства кротячих: і розмірами схожий з ними, і густий хутряний шубкою, і лопатоподобнимі передніми лапками.
Довжина тіла цього незвичайного створення коливається від десяти до тринадцяти сантиметрів, а вага - від сорока до вісімдесяти п'яти грамів. Очки у нього маленькі, вушних раковин немає зовсім, а досить довгий хвостик (близько восьми сантиметрів), покритий лусочками і рідким волоссям, володіє дивовижною властивістю потовщуватись взимку і навесні.
Мешкають звездонос тільки в Північній Америці - На південному сході Канади і на північному сході США, облаштовуючи в сирих лісах, по берегах струмків, на вологих луках і болотах. Як і належить кротам, вони будують складну систему підземних ходів глибокого залягання, устеляючи їх сухою травою і листям, але частенько здійснюють і наземні подорожі. Крім того, добре плавають і пірнають. Перебуваючи в активності цілий рік, ці істоти взимку проводять більше часу під водою, ніж влітку.
Вихід з тунелю розташовується неодмінно поруч з водою, а в найдальшому його кінці знаходиться кругла хатка, в якій раз на рік (зазвичай в період з квітня по червень) з'являються на світ малюки - звездоносікі, числом від трьох до семи в одному приплоді. Вони народжуються рожевими голяка і обростають шерстю за перші три тижні життя. Втім, іноді «квартирка» влаштовується в купі листя, в порожнині болотної купини або в гнилому пні, а то і в стінках житла ондатри.
На суші ці звірята, треба сказати, вельми ненажерливі, харчуються дощовими черв'яками та іншими безхребетними, а у воді, крім комах, добувають рачків і навіть дрібну рибку. При їжі вони притримують видобуток передніми лапками, а промінчики стягують в купку.
За швидкості поглинання їжі з ними не може зрівнятися жоден з мешканців Землі: на її пошук і заковтування йде в середньому 230 мілісекунд, багато в чому - завдяки своїм незвичайним зубам: вони дрібні і рідкісні, але надзвичайно гострі і схожі на пінцети.
Пошуком їжі звездорили зайняті безперестанку. А куди діватися тому, хто не вміє робити запаси і без підгодівлі може померти в лічені години? Ситний обід і постійний рух допомагає і справлятися з холодом.
Нещодавно звездорил здивував учених, які виявили, що він здатний розрізняти складні запахи під водою, хоча вважається, що ссавцям це не властиво. Процес розпізнавання запахів протікає дивним чином: звірок десять разів на секунду випускає з свого зоряного носа бульбашки повітря і вдихає їх назад, витягуючи інформацію, блискавично передану в мозок. Іноді він не встигає її обробити так само швидко, і тоді мисливець пропускає здобич, а потім за неї повертається ...
Ось такий він, звездонос - звездорил.
