Якими бувають зайці? Лазять!
Їх зовсім небагато, цих чотириногих древолазов: за одними даними - близько п'яти тисяч, за іншими - від п'ятисот до 900 особин. І водяться вони лише на двох японських островах Анами-Ошима і Току-но-Ошима в архіпелазі Рюкю, відділяє Східно-Китайське море від відкритої частини Тихого океану. Тому ЛАЗу зайця називають і по-іншому: «японський деревне». А по латині він - Pentalgus furnessi. Цей володар товстого і щільного темно-бурого хутра з вузькою білою смужкою на грудях і черевці віднесений вченими до жесткошерстой зайцям, які іменуються ще древніми, тобто походження цього короткохвостіка старовинне.
До речі, про хвості: він дуже малий навіть порівняно з аналогічною краєм у інших представників загону зайцеобразних - при довжині тіла від сорока до п'ятдесяти з невеликим сантиметрів хвостик складає всього півтора і зовні практично трудноразлічім. Та й щільно притиснуті до голови вуха у цього чотирилапими невеликі, на відміну від звичного нам образу, вони «не дотягують» навіть до чотирьох з половиною сантиметрів, зате відрізняються досить примітною формою - майже згорнуті в трубочку. Забавно, правда?
Живуть ці зайчишки в лісових заростях і хвацько пересуваються по стовбурах дерев. За тонким гілках, правда, не вміють скакати, та й по землі бігають не так стрімко, як інші види лісових боягузок. Ймовірно, тому, що лапи у них короткі, а кігті навпаки, дуже довгі, товсті і вигнуті. А як би без них лазити по деревах, де можна не тільки врятуватися від ворогів, але і підкріпитися!
Харчується лазающий заєць пагонами бамбука, ягодами, листям і стеблами солодкої картоплі, а гніздиться в дуплах дерев. Зайчихи приносять приплід по кілька разів на рік, виробляючи на світ двох-трьох дитинчат в кожному посліді. Вони з'являються сліпими голяка і лише потім обростають шерстю.
Незважаючи на таку плодючість, чисельність популяції не росте. У чому ж справа? На початку XX століття лазять зайці виявилися об'єктом інтенсивного полювання. Їх убивали не тільки для того, щоб вжити в їжу, але і поправити здоров'я, оскільки вважалося, що м'ясо це має цілющі властивості.
Чисельність Pentalgus furnessi скоротилася настільки, що в 1921 році держава взяла цих звірків під свою охорону, оголосивши національною твариною. Але вирубки лісів у місцях проживання деревних зайців не припинилися, зате все більш помітно стало рости поголів'я бродячих собак, для яких пухнасті бідолахи були легкою здобиччю. Позбавлені звичного даху і переслідувані хижаками, японські деревні зайчика і раніше в біді. На острові Току-но-Ошима їх взагалі вже майже не залишилося.
Так що одним забороною на полювання проблему не вирішити. До того ж і в неволі ці істоти не приживаються: всі спроби поселити їх у зоопарках закінчувалися невдачею. Людина може допомогти рідкісним зайцям, лише зберігши лісу і позбувшись від надлишку бездомних псів. А поки древолази і раніше відзначені в Червоній книзі як знаходяться під загрозою зникнення. І чи побачать майбутні покоління скачуть по деревах зайчішек, сказати важко ...
Але хотілося б!
