Коала: що ми знаємо про сумчастих ведмедиків?
Цей неквапливий симпатичний звірок відноситься до унікального сімейства коал, або сумчастих ведмедів, куди входить один-єдиний вид. Мешкає він тільки в Австралії та на кількох довколишніх островах.
І хоча цього пухнастого звірка часто називають ведмежам, насправді до ведмедів він не має ніякого відношення.
Джеймс Кук не помітив коал під час свого знаменитого плавання до берегів Австралії. Про існування пухнастих сумчастих ведмедиків європейці не підозрювали до 1798 року, коли в Блакитних горах якийсь Прайс побачив тварин, схожих на південноамериканських лінивців. Місцеві жителі називали їх куллавайн. Після цієї зустрічі пухнасті симпатяги траплялися людям на очі все частіше.
Для науки коала став відомий в 1802 році, а роком пізніше був спійманий живий звірятко. Своє «офіційне», наукове ім'я коала отримав лише в 1816 році, коли йому присвоїли родова назва Phascolarctos - від грец. phaskolos «шкіряна сумка» і arktos «ведмідь». Своє видове ім'я, cinereus (попелястий), звірок отримав завдяки кольору шубки.
Як і більшість тварин Австралії, коали вельми оригінальні. До речі, на мові племен Нового Південного Уельсу їх назва перекладається як «не пити». І вони дійсно не п'ють. І це не єдина їхня особливість.
Коали - невеликі щільні звірятка. Їх зростання коливається від 60 до 82 см, а вага - від 5 до 16 кг. Голова у них велика, з плоским «обличчям», вічка маленькі і широко розставлені, вуха великі, закруглені і волохаті, завжди насторожені і прислухаються.
Лапи у коал чудово пристосовані для лазіння і чіпляння, великий і вказівний пальці протиставлені всім іншим - зручніше охоплювати гілки. Ці звірятка небагато з не-приматів, у кого на подушечках пальців є папілярний візерунок, відбитки якого трохи відрізняються від людських. У них є хвостик, але він такий маленький, що майже не помітний.
Хутро у цих звірків м'який і густий, колір його залежить від місцевості, де живе коала, і може бути сірим, рудуватим і навіть червонуватим. На черевці він завжди світліше, ніж на спинці.
Одна з найвидатніших частин тіла у коали - це кігті. Вони настільки потужні і міцні, що, встромивши їх у дерево, коала не падає вниз, навіть коли міцно засне. А сплять вони часто й подовгу, до 20 годин на добу. Коали взагалі дуже флегматичні тварини: вдень, навіть якщо і не сплять, вони сидять нерухомо, причепилися до дерева і тільки повертаючи голову з боку в бік. Часто на спині самки сидить малюк, такий же незворушний, як і його мама.
Оживають коали вночі, тоді лазять по гілках в пошуках їжі. На землю спускаються дуже рідко, переважно тоді, коли потрібно перебратися з одного дерева на інше, а перестрибувати далеченько. До речі, ці тварини стрибати вміють непогано, а в особливо небезпечних випадках навіть можуть тікати важким галопом. І плавати вміють.
Харчуються коали листям евкаліпта, потрібну їм вологу отримують з цього ж листя, а також з роси, яка на них накопичується. П'ють сумчасті ведмедики тільки коли хворіють і в періоди сильних засух.
Нічого крім евкаліптового листя коали не їдять. Цим і пояснюють їх повільність. Така їжа містить дуже мало білка, тому і швидкість обміну речовин у цих пухнастих звірят майже в два рази нижче, ніж у більшості інших ссавців. У день коала з'їдає в середньому кілограм листя.
А тепер найцікавіше. У так улюблених коалами евкаліптових листі міститься дуже багато фенольних і терпенових сполук, які є отруйними для більшості тварин. А пагони до того ж можуть містити синильну кислоту.
Коали якимось чином вміють визначати ті види евкаліптів, в яких міститься менше отруйних речовин. Тому звірята використовують у їжу лише невелику частину з усього розмаїття цих дерев.
Коали - завзяті одинаки. Самки живуть кожна на своїй ділянці, а самці, хоч і не дотримуються територіальних кордонів, але ще менше жадають спілкуватися один з одним і якщо раптом зустрінуться, в хід йдуть кігті.
Збираються маленькими групками коали тільки під час шлюбного періоду. Оскільки самців народжується менше, то навколо представника сильної статі часто збирається гарем з 2-3 самок. У цей час часто можна почути закличний крик кавалера, схожий на «щось середнє між хропінням товстого п'яниці, скрипом дверей на заржавлених петлях і бурчанням чимось незадоволеною свині». Але «для чиїхось волохатих вух це прекрасна музика, адже це пісня любові коала». Правда, сім'янин з цього співака поганий - він залишає дружину незабаром після появи на світ спадкоємця.
Вагітність у коал триває місяць, народжується зазвичай один малюк довжиною близько 15-18 мм і масою всього 5,5 м Шість місяців дитинча живе в сумці матері, харчуючись її молоком. Потім поступово починає перебиратися на її спину. В цей час малюк починає отримувати від своєї мами дивну їжу - особливі випорожнення, зовсім не такі як звичайні екскременти, а схожі на кашку з напівперевареною евкаліптового листя. За допомогою цієї особливої їжі, яку самка виділяє близько місяця, в травний тракт дитинчати потрапляють мікроорганізми, необхідні для травлення.
До року мама носить підрослого малюка на спині, а під час сну або поганої погоди міцно притискає до себе. Десь у віці року дочки відправляються на пошуки особистих ділянок, а сини можуть залишатися біля матері до 2-3 років.
У цього симпатичного звіра майже немає ворогів, але в першій половині XX в. коали були практично знищені через великого попиту на їх пухнасті шубки. Коли влада, нарешті, схаменулися і заборонили полювання на сумчастих ведмежат, їх залишалося так мало, що одним із способів порятунку цього унікального виду був вилов уцілілих коал і розведення їх у неволі. Так з'явилися перші коала-парки. У наш час справи цих тварин йдуть краще, але вони все ж не настільки поширені як, наприклад, кенгуру.
До речі, коали легко приручаються. Малюки, які живуть в неволі, люблять спати на руках у людини. Дорослі ведмедики теж дуже прив'язуються до тих, хто доглядає за ними, і часом поводяться як справжні розпещені діти - «плачуть», коли господарі зайняті, і заспокоюються, якщо їх беруть на руки.
