Тасманійський диявол: де і як він живе?
Як ми знаємо, сумчасті тварини живуть тільки в Австралії, Новій Гвінеї і прилеглих островах. Винятком є лише американські опосуми. Звірятко, мова про який піде нижче, живе не на самому Австралійському континенті, а на невеликому острові, розташованому південніше, від назви якого наш герой і отримав своє ім'я.
Звуть його тасманийский диявол, і це офіційна назва, а не прізвисько. І хоча зовнішність цього сумчастого злегка страшнувата, така оригінальна назва він отримав все ж не через неї, а тому, що диявола вважають самим шаленим і агресивним тваринам. Така репутація з'явилася завдяки першим європейцям, що бачили його. Їх вразило те, з якою люттю чинило опір це незграбне на вид істота. А трохи пізніше мисливці злюбили диявола ще й за те, що своїми могутніми щелепами він часто псував їм тенета, вивертаючи або ламаючи сталеві прути.
Крім того, коли цей звір засмутиться або злякається, він уміє псувати повітря не гірше скунса, а запах цей, м'яко кажучи, не зовсім приємний. А крик у диявола воістину демонічний: плаксиве бурчання змінюється хрипким кашлем, а потім - низьким пронизливим гарчанням.
Як би там не було, поетичне назва закріпилася, і тільки в 40-х роках XX століття, коли в європейських зоопарках з'явилися перші представники диявольського роду, виявилося, що приручаються вони нітрохи не гірше інших тварин, навіть якщо потрапляють в неволю дорослими.
Схожий цей звір на помісь невеликого ведмежати з бультер'єром довжиною в середньому 60 см. Самці важать близько 10-12 кг, самки - 6 кг. У диявола незвично велика голова з широкою пащею, великі вуха, покриті зовні чорною шерстю, а всередині голі. Їх рожева шкіра контрастує з темним хутром, надаючи дияволу страхітливий вигляд. Цей ефект ще більше посилюється, коли звір сердиться: внутрішня поверхня вух стає червоною. На шиї у нього є білий півмісяць, можуть бути ще кілька білих плям.
Лапи сильні, короткіе- передні злегка довше задніх. Хвіст у диявола схожий на чорну морквину - товстий біля основи і поступово звужується до кінчика. Ця «морквина» є «стратегічним запасом» на випадок непередбаченої голодування. У довго недоїдають дияволів хвіст стає рівномірно тоненьким.
А їдять ці звірі багато. За одну ніч (дияволи переважно нічні тварини) це сумчасте повинно сісти 15% від власної маси. Добре ще, що диявол не вибагливі. В якості їжі їм підійде будь-яка тварина, яке вони зможуть схопити зубами і здолати. Сюди зараховуються ящірки, птахи, комахи, молоді валлабі, кенгурові щури, жаби, навіть отруйні змії.
Чи не погребують дияволи і вегетаріанською їжею: вони із задоволенням їдять бульби і коріння місцевих рослин, щоправда, з такою заморської їжею, як кукурудза і моркву, шлунок звіра не може впоратися. А ще часом в екскрементах сумчастих дияволів знаходять такі «делікатеси», як голки єхидні, шматочки гуми, срібну фольгу, шматки шкіряних черевиків. Але найулюбленішим блюдом дияволів є мертві тварини.
Дияволи дуже охайні, люблять купатися, постійно вилизуються і пригладжують шерсть. А мордочку умивають двома передніми лапками, складеними ківшиком. Незважаючи на нічний спосіб життя, ці звірі обожнюють приймати сонячні ванни. До того ж, дияволи хороші плавці.
У цих тварин немає чітких меж мисливських володінь, території сусідів часто перетинаються. Незважаючи на це, дияволи - закоренілі одинаки. Разом вони збираються тільки близько великий туші мертвої тварини на спільну трапезу. Але й тут не обходиться без бійок, навіть якщо їжі багато, а агресивних сумчастих мало. При цьому сутички супроводжуються такими криками, що їх можна почути за кілька кілометрів.
До речі, диявол з'їдає свою здобич цілком, навіть з кістками. Завдяки потужним щелепам з масивними зубами він може одним укусом пробити череп або хребет своїй жертві.
Завдяки своїй любові до падали, диявол грає важливу роль санітара в тасманійськой екосистемі. Крім того, він попереджає зараження овець м'ясними мухами, так як з'їдає трупи тварин, в яких ті розмножуються.
Час весіль у дияволів припадає на березень-квітень. Через 21 день у самки народжується 20-30 дитинчат, схожих швидше не ембріони. З них виживають максимум чотири, які встигли першими дістатися до сумки. Опинившись там, дияволенята прикріплюються до сосок матері так грунтовно, що відчепити їх без травм неможливо. І тільки через три місяці вже покриті шерстю малюки зможуть відпустити сосок. А ще через місяць матуся переселяє старших дітей у заздалегідь підготовлене гніздо. Але до кінця грудня дияволенята, зголоднівши або відчувши небезпеку, поспішають залізти до мами в сумку.
У дорослих дияволів майже немає ворогів. І все ж ця тварина трохи не зникло з лиця землі. Причиною стали перші європейські колоністи. Справа в тому, що на перших порах харчування поселенців було налагоджено погано, і європейці покладали великі надії на привезених з собою курей. Однак дияволу такий харчовий ресурс теж припав до смаку. Ось на цьому грунті і розгорілася непримиренна ворожнеча між колоністами і сумчастими аборигенами. До того ж, на біду диявольського роду, виявилося, що м'ясо цих звірів цілком підходить для їжі. І якби в 1941 р охота на диявола була заборонена, він повторив би долю свого сусіда і далекого родича - сумчастого вовка.
І ось, коли здавалося, що дияволам нічого не загрожує, вони почали хворіти. Захворювання назвали devil facial tumour disease («Лицьова пухлина диявола»). Перший випадок був зафіксований в 1999 році. Спочатку з'являються невеликі пухлини навколо морди, потім вони починають поширюватися на все тіло. Закінчується хвороба смертю. Вчені вважають, що причиною є вірус, який передається через укуси під час бійки. За різними даними вже загинуло від 20 до 50% дияволів.
Подібні епізоотії траплялися і раніше з інтервалами 77-146 років. Так що залишається надія, що дияволам і на цей раз вдасться вижити. А поки вчені займаються створенням ізольованих «страхових» популяцій, щоб не допустити зникнення цього унікального тваринного.
