Хто такі кенгуру?

Мешкає ця тварина лише в одному місці Земної кулі, на материку загадок і несподіванок, в Австралії. Воно не схоже ні на якого іншого звіра. Навіть про його відкриття і назву існує декілька версій. Але давайте про все по порядку.

Це зараз будь-яка дитина знає, як називається тварина з великими м'язистими задніми лапами, довгим хвостом і кишенькою на животі. А перші європейці, що опинилися в Австралії, були дуже здивовані, побачивши його. Вони спробували жестами з'ясувати у тубільців, як називається цей дивовижний звір, і отримали відповідь від самого вождя: «Кен-гу-ру».

Мандрівники зраділо стали розповідати товаришам, що вони бачили дивна тварина кенгуру, а відповідь вождя означав усього-на-всього: «Не розумію». Але назва прижилася. Існує, правда, і менш цікава версія, за якою словом «кенгуру» аборигени називали теперішніх валлабі.

Про те, хто ж першим з європейців побачив тварину зростанням з людини, яке стрибає як коник, міркують до цих пір. Більшість вважає, що це був відомий мореплавець Джеймс Кук в 1770 році, який і привіз з Австралії слово «кенгуру».

Але існує версія, що за 150 років до Кука на долю голландця Франса Пельсарта звалювалася біда за бідою. Спочатку він зазнав аварії біля берегів Західної Австралії, потім, поки капітан шукав допомоги на суші, частина команди збунтувалася і захопила корабель. Поки Пельсарт з честю вирішував звалилися на нього проблеми, він встиг зустріти дивна тварина, що стрибало на сильних задніх ногах, притиснувши до грудей маленькі передні.

Тепер ученим відомо, що в природі існує близько 50 видів кенгуру. Їх можна поділити на три групи: найменші - кенгурові щури, середні - валлабі і найвідоміші - гігантські кенгуру. Саме гігантський кенгуру разом зі страусом ему зображений на гербі Австралії.

Гігантських кенгуру теж три види. Сірі кенгуру, найбільші з усього сімейства, можуть досягати в довжину до трьох метрів. Вони люблять жити в лісистих місцевостях, за що і отримали свою інша назва - лісові. Вони самі дружелюбні і довірливі зі своїх родичів.

Руді, або степові, кенгуру злегка поступаються своїм сірим родичам в розмірах, але корінні австралійці люблять розповідати, що раніше зустрічалися самці довгою три з чвертю метра. Крім того, руді кенгуру більш граціозні. Це найпоширеніший вид, вони зустрічаються навіть на околицях великих міст, а в «кенгурином» боксі у них немає рівних.

Найменші з велетенських кенгуру - гірські, або валлару. Вони більш масивні, і ноги у них коротший, ніж у їхніх родичів. Світ дізнався про них тільки в 1832 році, оскільки жити ці кенгуру люблять у відокремлених гірських місцях, та й чисельність їх невелика. У цих кенгуру найшкідливіший характер, вони дуже погано приручаються, і навіть ручні залишаються жахливими забіяками.

Дивно, але дитинчата таких великих тварин з'являються на світ крихітними, всього близько 25 мм, і зовсім безпорадними. Вони - найменші з малюків ссавців по відношенню до розмірів матері. І вже з перших хвилин життя кенгуренка чекає випробування: він повинен дістатися до маминої сумки. Дуже довгий час залишалося загадкою, як дитинча опинявся в сумці, думали навіть, що там він і з'являється на світ. Пізніше вважали, що мама-кенгуру відразу після народження бере малюка в зуби, відкриває лапами сумку і кладе його туди.

І тільки коли за кенгуру стали спостерігати в неволі, таємниця відкрилася. Вагітність у них триває близько місяця. Коли час народження близько, мама-кенгуру сідає на землю, пропустивши хвіст між ногами, і починає вилизувати сумку і живіт. Незабаром на світ з'являється кенгуренок, схожий радше на маленького черв'ячка, ніж на тварину, зображене на гербі Австралії. І цей черв'ячок починає своє двохвилинне подорож до сумки по вилизаної матір'ю доріжці.

До речі, сумка є тільки у кенгуру, у самців її немає. Там знаходяться чотири соска, до одного з яких і прикріплюється малюк. Мама-кенгуру може виробляти чотири види молока, залежно від віку кенгуренка. Кожен тип молока виробляється в своєму соску. Крім того, у неї може бути два види молока одночасно, якщо у малюка є старший братик або сестричка.

У сумці кенгуру знаходиться близько шести-дев'яти місяців. І мати пильно стежить за ним: вона вміє скорочувати м'язи біля входу в сумку так, щоб малюк не міг вибратися назовні завчасно або коли «поза домом» його підстерігає небезпека. Але навіть коли кенгуренок виходить «в люди», він ще довгий час забирається в материнський кишеню, шукаючи тепла і захисту.

Всім відомо, що кенгуру відрізняються своєю стрибучістю. При комфортному пересуванні зі швидкістю 20 км на годину кенгуру роблять стрибки по 2-3 метри кожен. А коли спускаються по схилу, можуть стрибнути і на все 12 метрів. На коротких дистанціях кенгуру можуть пересуватися зі швидкістю 50-60 км на годину. У висоту вони теж непогано стрибають: дорослий самець запросто бере півтора-двометровий паркан, а якщо дуже постарається, може стрибнути і вище.

Їдять кенгуру в основному траву. У жаркий час дня звірі лікуються десь у тіні, а пасуться увечері або вночі. Кенгуру можуть довго, більше місяця, обходитися без води. А валлару навчилися здирати кору з молоденьких деревець і, слизової сік, втамовувати спрагу.

Ворогів у кенгуру небагато. Серйозні неприємності їм доставляють мошки, що скупчуються у водопоїв. Вони набиваються кенгуру в очі, і від їх укусів тварини часто сліпнуть. Молодим тваринам частенько дістається від лисиць, дінго і хижих птахів.

Але кенгуру уміють оборонятися у разі небезпеки. Їх головна зброя - довгі і вузькі задні ноги, які, крім залізних м'язів, забезпечені ще й гострими кігтями. Тварини наносять удар, спираючись на масивний хвіст. Він у них «спеціальній конструкції». Хребці в нижній його частині сплощені, а жирова тканина розвинена дуже сильно. Кенгуру можуть і боксувати. Описувалися цікаві випадки, коли ці тварини заманювали полюють на них собак у воду, а потім топили їх передніми лапами, не даючи випірнути на поверхню.

Кенгуру тепер можна зустріти в багатьох зоопарках і там вони зовсім ручні. Відвідувачам навіть дозволяється їх годувати спеціальним кормом. Але якщо зазіватися, кенгуру може запросто відібрати пакетик з їжею і розпорядитися ним по-своєму.