Як «грати в опосума»?

Варто було тільки утворитися Панамському перешийку, як в Південну Америку - споконвічну вотчину сумчастих - хлинув потік плацентарних ссавців з Америки Північної. Як відомо, ті сумчасті, які не встигли до цього відчалити на відкололася Австралії, еволюційну конкуренцію програли. Одні тільки опосуми (та близькі їм ценолести) зуміли довести, що «прогрес» - все-таки поняття не абсолютне. Вони не тільки збереглися на батьківщині, а й зробили зворотну експансію, діставшись аж до півдня Канади.

Більш того, за весь час свого існування (починаючи ще з крейдяного періоду - епохи динозаврів) опосуми навіть зовні майже не змінилися. Той же щурячий вигляд, скуйовджена шерсть, голі рожеві лапки, вуха і хвіст, та широка паща з гострими зубками. Як і щури, опосуми - істоти живучі, хитрі і злодійкуваті. Досить згадати відчайдушних і нахабних братів - креш і Едді - з м / ф «Льодовиковий період-2». Опосуми практично всеїдні - в їх раціон входять плоди, черви, комахи, жаби, навіть пташенята. Ті з нас, хто не особливо брезглів, можуть виявити, що і м'ясо самого опосума цілком їстівне.

Майн Рід «Вершник без голови»:

«Чорт забирай, ти негр хоч куди! Наступного разу, Плутон, коли я забредая в ці краї, я подарую тобі опосума з таким ніжним м'ясом, як у дворічної курки ».

Але одна якість цього звірка заслуговує особливої уваги. У лексиконі американців можна зустріти вираз: «Досить грати в опосума», що по-нашому звучить як «Досить прикидатися валянком, прикидатися».

Справа в тому, що коли звірку загрожує безпосередня небезпека (на кшталт нападу собаки), він нерідко використовує перевірений прийом - прикидається трупом. При цьому прикидається вельми переконливо: очі стекленеют, мова вивалюється, з рота тече піна, а з анальних залоз струмує неприємний запашок. Вчені досі гадають - що це: майстерна «акторська» гра або стресовий стан каталепсії, при якому навіть биття серця сповільнюється?

Кажуть, що при необхідності опосум може зображати фінал «Гамлета» до декількох годин. Як тільки небезпека зникає, звірятко починає «оживати» - перевертається, обережно озирається своїми чорними оченятами, після чого дає драла.

П. Г. Вудхауз «Так тримати, Джівз!»:

«Один з основних уроків життя полягає в тому, що, почувши перепалку двох осіб жіночої статі, чоловік повинен відійти кудись в кут і згорнутися клубком, а ще краще скористатися мудрою тактикою опосума, який прикидається мертвим, як тільки в повітрі запахне смаженим, і іноді заходить так далеко, що збирає навколо своїх друзів і змушує їх голосити над його тілом ».

Д. Харріс «Казки дядечка Римуса»:

«- Розповідай казки, Братик опосум. Як доторкнулася до тебе собака, ти відразу кувирнулся і прикинувся мертвим.

- Так адже я кажу тобі, Братик Єнот, що це зовсім не від страху. Я одній тільки речі і боюся на світі - це лоскоту. А коли ця собака тикнулася носом мені в ребра, я розсміявся, і так розібрав мене сміх, що от не ворухнутися ні рукою, ні ногою! Звичайно, її щастя, що я боюся лоскоту, а то ще хвилинка, і я розірвав би її на шматки. Бійки я не боюся ніякої, Братик Єнот, але лоскіт - це справа інша. З ким завгодно згоден я битися, але тільки - чур - без лоскоту ».

Ф. Кривин:

«Опосум так спритно прикидається мертвим, що навіть падає з дерева і вже сам не може сказати, мертвий він чи живий.

А що ви думаєте - в цьому так просто розібратися? Коли все життя прикидаєшся, тільки й знаєш, що прикидаєшся, як тут сказати з упевненістю - опосум ти або вже не опосум? ».

Так як Австралію відкрили набагато пізніше Америки, то саме опосум став першим сумчастих, з якими познайомилася європейська цивілізація. Експедиція Колумба доставила незвичайного звірка прямо в королівський палац. Іспанські монархи - Фердинанд і Ізабелла - особисто переконалися в наявності у самки опосума сумки і навіть не погребували запустити туди руку.

Сьеси де Леон «Хроніка Перу», 1553 р .:

«... Біля неї було сім дитинчат, і так як вона почула шум, то відкрила сумку, природою розміщену у неї на власному черевці, і вона дуже швидко зібрала дитинчат, тікаючи з великим спритністю, так що я злякався за її існування - будучи такої маленької, бігти з такою ношею - і таки втекти. Називають цю тварину Чуча ».

Як і у випадку з кенгуру, люди довго не могли повірити, що малюсінькі недоношені дитинчата опосума народжуються звичайним шляхом - із статевого отвори, а вже потім добираються до сумки. Серед місцевих жителів Америки навіть існувало повір'я про «непорочне зачаття» у цих звірів - мовляв, самець і самка просто труться носами, після чого зародки відразу виростають в сумці прямо з сосків.

Насправді недоношені опоссумчікі здійснюють той же марафон, що і кенгурята - чіпляючись за шерсть, повзуть від місця народження в місце годування. Сосков в сумці тільки тринадцять, тому, якщо дитинчат народжується більше - право жити отримують тільки тринадцять самих розторопних.

Коли дитинчата підростають, вони залишають сумку, але при цьому ще довго не покидають матір. Малюки просто їздять на ній, як на трамваї, вчепившись в шерсть лапками (а лапки у опосумів дуже спритні, схожі на людську кисть).

Д. Еттенборо «Життя на Землі»:

«На початку XVIII століття в Європі з'явилася знаменита картинка, що зображає самку південноамериканського опосума з дитинчатами, чиї хвостики акуратно обвиті навколо витягнутого хвоста матері. Картинку багаторазово копіювали, всякий раз вносячи зміни, поки, зрештою, не вийшло, що мати задерла хвіст над спиною, а малятка з нього звисають в ряд на своїх хвостиках, точно пасажири у трамваї. Коли ж у музеях стали набивати опудала опосумів, то, природно, справлялися по книжках і надавали експонатам саме таке своєрідне становище, чим ще більше підкріплювали поширену версію. Але це всього лише казка, яких багато розповідається про цих незвичайних істот ».

Хвости у опосумів дійсно чіпкі, але не настільки, як прийнято думати. Дитинчата ще можуть якийсь час повисіти на одному хвості, а ось важчим дорослим робити це не так легко, тому хвостом вони користуються, як корисним бонусом.

Необхідно сказати, що при описі опосумів я керувався в основному портретом одного - найпоширенішого виду - виргинского. Але є й інші види - не менше примітні.

Наприклад, водяний опосум, або плавун - єдине сумчасте, пристосоване до водного способу життя (недарма його задні лапи мають перетинки). Плаває навіть самка з сумкою, набитою дитинчатами. Правда, сумка це особлива - здатна «затягуватися» за допомогою спеціальної м'язи.

Ще більш оригінальний шерстистий опосум. Справа в тому, що у цього сумчастого сумки-то якраз і немає. Недорозвинені дитинчата (а саме це основна властивість загону сумчастих) просто висять на сосках, заховані в густій шерсті.

Зустрічаються серед опосумів не тільки примітні види, але і примітні особини. Так, в 2010 році світовий піар отримала самка виргинского опосума на ім'я Хайді. Ця мешканка Лейпцігського зоопарку привернула увагу людей своїм відмінним ... косоокістю. Фото смішний Хайді розійшлося по газетам та Інтернету, а багато хто навіть присвятили їй пісні. На жаль, славою вона насолоджувалася недовго. Хайді і так була дуже старою, а до 2011 року ще й серйозно захворіла. Щоб тварина не мучилася, зоопарк прийняв рішення його приспати.