Що ми знаємо про опосума?
Ви знаєте, на Землі є місця, де живуть тварини - сучасники динозаврів. До найвідоміших, мабуть, можна віднести черепах. Однак не всі знають, що і серед ссавців є такі представники! Наприклад, опосуми. У перебігу 200 мільйонів років свого існування ці сумчасті залишилися примітивними ссавцями, недалеко відійшли на дереві еволюції від «материнської гілки». Однак вони легко пристосовуються до різних кліматичних і харчовим умовам, завдяки цьому опосуми поширилися по всій Південній і більшої частини Північної Америки, аж до Канади.
Розміри опосумів невеликі: довжина тіла 7-50 см, хвоста 4-55 см. Подивившись на опосума, ви відразу помітите, що він ретельно доглядає за своєю вовною: подовгу вилизує її і розчісує кігтями передніх лап, при цьому балансуючи на задніх ногах і хвості .
Опосум полохливий, веде одиночний, мандрівний спосіб життя. Він активний головним чином вночі. Незважаючи на велику прихильність до дерев, опосуми краще селитися на більш-менш відкритих просторах - на лісових галявинах, болотах, зарослих чагарником пустках. Одна тварина займає територію від 6 до 10 га. Провівши ніч в неспішному рисканье, подолавши часом 3-5 км, воно влаштовується спати в дуплі поваленого дерева або в купі хмизу. Опосума підходить будь-яке місце, де є вода.
Настільки ж невибагливі вони до їжі, змінюючи свій раціон залежно від сезону та місцевих умов. Опосуми переважно хижаки, поїдають мертвечину і будь-яку живність, з якою можуть впоратися. При нагоді охоче годуються фруктами.
Самі опосуми також служать здобиччю більш великим і агресивним хижакам - лисицям, вовкам, собакам, кішкам, яструбам, совами, і навіть людині, яка цінує їх хутро і схоже на свинину м'ясо. За вдачею опосуми не агресивні і зазвичай воліють бою втеча від небезпеки. Однак півсотні гострих, як голки, зубів роблять це тварина серйозним супротивником і, якщо довести його до крайності, воно може розвернутися і нанести переслідувачеві болючий укус. Але звірку нерідко вдається перехитрити ворога незвичайним методом захисту: він прикидається мертвим. Цей трюк, який використовується у відчайдушних положеннях, коли вже не залишається іншого виходу, доводиться визнати однією з найбільш переконливих вивертів в тваринному світі. Майстерний удавальник розслабляє всі м'язи, перетворюючись на безформний клубок вовни, міцно заплющує очі і висовує язик з прочинених пащі, вискаливши зуби в кошмарної гримасі, а анальні залози випускають секрет з неприємним запахом. Його можна щипати, штовхати, піднімати в повітря і кидати на землю - опосум не подає жодних ознак життя! Ця уявна смерть часто рятує опосумові життя - переслідувач, обнюхавши «здохлятину», зазвичай йде. Деякий час по тому опосум «оживає» і тікає.
Потомство опосуми приносять часто і багато, часом до 20 дитинчат в посліді, але виживає з цього числа не більше 13. Це обумовлено цікавим невідповідністю: у всіх самок опосума на 13 перс. Отже, найкращі шанси мають малюки, першими з'явилися на світ та встигли проповзти по материнському череву від родових шляхів до сумки. Там ці полуембріони, менше бджоли розміром, прикріплюються до молочних залоз і в такому положенні залишаються до 3 місяців. Коли ж в сумці стає тісно, самі жваві перебираються на спину матері. Хоча опосуми невибагливі в їжі і місцевості проживання, живуть вони недовго - рідко більше 2 років.
Закінчити статтю мені хотілося б словами К.Грехема: «Усяке тварина, керуючись інстинктом, поводиться згідно своїй натурі, - а значить, живе мудро і тим самим покращує звичаї людського роду. Всі вони чесні і прості. Кожна тварина несе в собі істину - отже, кожне добро і прекрасно по своїй природі ». Людям потрібно багато чому повчитися у тварин, чи не так? ]
