Що відомо про сумчастих кротів, мурахоїд, мишах та інших «двійників» плацентарних ссавців?
Зіткнувшись з австралійською фауною, європейці тут же помітили, що багато представників сумчастих як би «дублюють» добре відомих плацентарних звірів. Подібна подібність в біології називають конвергентним. Воно викликано не спільністю походження, а подібними умовами життя. Так бувають схожі між собою манекенниці, які зовсім не є сестрами.
Призначте прикметник «сумчастий» до слів «Вовк», «куниця», «Ведмідь», «бабак» - І це будуть абсолютно інші звірі.
Іноді конвергентна подібність буває просто вражаючим. Взяти хоча б сумчастого крота, настільки схожого на свого «двійника» із загону комахоїдних (насамперед, на африканського златокрот), що навіть вчені не відразу змогли відмовити обом землекопам у родинних стосунках. Та ж золотиста гладка шерстка, ті ж потужні пазуристі лапи і той же підземний спосіб життя ...
Є серед сумчастих і подобу південноамериканського муравьеда.
Друга назва сумчастого мурахоїда - намбат (у нас іноді пишуть, як «нумбат»). Це невеликий (розміром з щура) звірятко з довгим хвостом і красивою розфарбуванням (смуги на тілі і чорна пов'язка уздовж очей). Харчується намбат, як і належить мурахоїд, засовуючи довгасту мордочку в термітники і слизової комах. От тільки якщо у справжніх мурахоїдів роти беззубі, то у сумчастих зуби збереглися (і чимало - 52 штуки).
Я вже писав, що далеко не всі сумчасті, мають сумку (наприклад, шерстистий опосум). Немає її і у намбат. Тому недоношені намбатікі просто висять на сосках. А після того як трохи «доносяться», їздять на мамаше, чіпляючись за її густу шерсть.
Інших австралійських сумчастих європейці спочатку прийняли за мавп. Мова йде про так званих кускус - мешканцях деревних крон. Кускус досить великі звірята (до 65 см). Маленькі вуха і великі, рожеві як в альбіносів, очі надають їх «особам» забавне вираз. Тіло кускус покрито м'якою шерстю, через яку їх прозвали «Аделаїдського шиншилами» і якийсь час активно винищували. Голим і шорстким залишився тільки кінчик довгого хвоста, яким звірята здатні хапатися за гілки і стовбури дерев.
Є у кускусу інші сумчасті родичі-древолази. Склалося так, що всіх їх прозвали «поссум». Кажуть, прізвисько з'явилося через помилку знаменитого мандрівника Джеймса Кука. У своєму звіті він хотів написати, що в Австралії йому попалися звірята, схожі на американських опосумів, але ненавмисно пропустив букву «о».
Втім, англосакси часто випускають цю букву і щодо опосума. Так в оригінальній назві поеми Т. С. Еліота «Популярна наука про кішок, написана Старим опосумів» останнє слово насправді написано як «Possum».
Всі поссуми прекрасно лазять (і не тільки лазять) по деревах (і не тільки по деревах). Наприклад, лисохвіст поссуми облюбували високовольтні стовпи, чим неабияк докучають електрикам, влаштовуючи самогубні короткі замикання.
Зустрічаються серед поссумов і «планери» - австралійський аналог білок-летять. Евкаліпти - дерева високі, до 30 метрів, тому Тагуанові є де розвернутися. Стрибнувши з вершини одного дерева, звірятко на своїй шкірястою перетинки долітає до підніжжя іншого, долаючи відстань до 65-70 метрів!
Не можна не відзначити і такого оригінального звірка, як поссум-медоїд. Оригінальний він, насамперед, своїм раціоном, який більше під стать метеликам і колібрі, ніж солідному звірку. Втім, звірок він невеликий. Ось і бігає поссум-медоїд від квітки до квітки, суне в кожен свій ніс-трубочку і злизує нектар і пилок своїм язичком з пензликом на кінці.
Живуть в Австралії і свої власні щури і миші - сумчасті, зрозуміло. Одна з таких мишей - північна - в довжину всього 45 мм (на даний момент - найдрібніший представник всіх сумчастих).
У вітчизняній систематиці всю цю дрібноту, як не дивно, відносять до сімейства сумчастих хижаків, поряд з сумчастої куницею і тасманійських дияволів. І, треба сказати, не дарма. Наприклад, узконогіе сумчасті миші активно знищують не тільки тарганів, сарану і термітів, а й своїх плацентарних «двійників», завезених з Європи. Тому австралійці вважають цих мишей надзвичайно корисними.
То на щурів, то на кроликів змахують представники ще одного цікавого сімейства сумчастих. Мова йде про бандикут, які схожі між собою загостреними мордочками і довгими вухами.
Д. Даррелл «Шлях кенгуренка»:
- Хто це? - Прошепотіла Джекі.
- Це Бандикут, - шепнув я у відповідь.
- Не острів, - прошипіла вона. - Відповідай толком.
- Я не винен, що їх так називають, - розсердився я.
А Бандикут, не підозрюючи, що моя дружина не вірить в його існування, тим часом орав носом купу листя, немов бульдозер який-небудь дивовижної конструкції.
Не знаю, що конкретно смішило дружину британського зоолога, але бандикути - звірята дійсно забавні. Наприклад, згаданий Бандикут, щоб очистити дощового черв'яка від землі, пропускає видобуток через пальчики своїх лапок. Звичка ця настільки нав'язлива, що в неволі звірок намагається таким же манером очистити хліб від масла.
Найбільший представник сімейства - Білбіл або кролячого бандикут, схожий на свого «однофамільця» не тільки розміром і вухами, а й умінням здорово рити нори. Витягти Білбіл з нори практично неможливо. Вона йде по спіралі на глибину півтора метра. Якщо ж почати розкопувати нору лопатою, то Білбіл теж почне рити - в протилежному напрямку і набагато швидше, ніж людина.
Треба сказати, що, стикаючись з істотами сумірними за розміром, бандикути можуть вести себе дуже войовничо. У нападі вони використовують, насамперед, кігті, а не зуби.
Найбільш агресивним визнаний Коротконосі бандикути, який одного разу, будучи замкненим у клітці з Білбіл, не тільки вбив, але і повністю з'їв свого більшого побратима, залишивши на підлозі тільки шкірку.
Ну, і, нарешті, бандикути не тільки агресивні, але і прогресивні. Справа в тому, що їх зародки отримують деякий харчування з матки матері, тому на світ народжуються більш «доношеними», ніж дитинчата інших сумчастих.
