Хто на світі всіх ... смішніше? Ай-ай, він же руконіжка!
Це диво виявив на Мадагаскарі в 1780 році П'єр Соннера, він же і назвав звірків з підряду лемурів ай-ай (цілком належне їх забавному увазі ім'я). Ось що можна прочитати про них у А.Е.Брема:
«Тварина не має значного подібності буквально ні з яким іншим ссавцям. Товста широка голова з великими вухами, завдяки яким перша здається ще ширше, маленькі, опуклі, нерухомі, але палаючі очі з набагато меншим зіницею, ніж у нічний мавпи, морда, що має дійсно відоме схожість із дзьобом папуги, значна довжина тіла і довгий хвіст, який, як і все тіло, покритий рідкісними, але довгими, жорсткими, майже щетинистими волоссям, і, нарешті, чудові руки, середній палець яких має вигляд засохлого, - всі ці ознаки, взяті разом, надають всьому ай-ай щось настільки своєрідне, що мимоволі ламаєш собі голову в безплідному старанні знайти цій тварині родинне істота ».
А ще у них на великих пальцях ніг - нігті, хоча на інших - довгі кігті, і соски розташовуються ... в паху. І зуби дивовижні: різці дуже великі, вигнуті і відокремлені від корінних значним проміжком. Після зміни молочних зубів ікла не зберігаються, зате різці продовжують рости протягом всього життя тварини. Чудеса, та й годі!
Руконіжки живуть на деревах, ведуть нічний спосіб життя, віддаючи перевагу триматися або на самоті, або в парі. Не надто говіркі, більше мовчать. Харчуються плодами манго, кокосами, серцевиною пагонів бамбука і цукрової тростини, комахами та їх личинками, пташиними яйцями. У видобутку і поїданні їжі неодмінно бере участь цей знаменитий середній палець руки. При спробі погодувати тварин в умовах неволі густим солодким кремом вони перевертали пластмасові тарілки з ласощами, прогризають дірки в них і цим самим пальців діставали крем.
Вчені вважають, що ці примати з категорії полуобезьян відділилися від групи справжніх мавп приблизно 60 млн. Років тому. А нещодавно вони приголомшили світ науки: в результаті півторарічних аналізів ДНК восьми особин ай-ай з'ясувалося, що у них знаходяться в прекрасному функціональному стані гени, що відповідають за колірний зір (яке не властиво нічною твариною).
Руконіжки - найбільші з нічних приматів, мають довжину тіла близько 40 см, а з хвостом - цілий метр, у дорослому віці важать пару-трійку кілограмів. А народжуються (у лютому-березні) зовсім крихітними, всього 16 см в довжину, причому самки ай-ай ніколи не приносять кількох дитинчат, завжди тільки по одному, та й то лише раз на два-три роки.
В результаті суцільної рубки лісів на Мадагаскарі ці до неможливості смішні звірята виявилися рідкісними на планеті. Їх у свій час навіть вважали вимерлими, але потім з'ясувалося, що це помилка, і за урядовим рішенням був організований вилов руконожек. Спійманих в результаті дев'ятьох дорослих ай-ай переселили на острівець Нозі-Мангабе, влаштувавши там заповідник для лемурів, а потім додавши до нього ще півтора десятка спеціальних резерватів.
Щоб цих симпатяг не спіткала доля динозаврів і мамонтів, створюються їх колонії за межами Мадагаскару. Наприклад, при Дьюкского університеті (США), в зоопарках Сан-Франциско, Парижа. Дж.Даррелл організував її у своєму зоопарку на острові Джерсі в 1990 р Ось як зворушливо він описує першу зустріч з Руконіжка в «Ювілеї ковчега»:
«Він спустився до мене по гілках з темряви. Його круглі гіпнотизують очі сяяли. Його схожі на ложки вуха крутилися туди і сюди незалежно одне від іншого, як радари. Його білі вуса пересмикувались і ворушилися, як антени. Його чорні руки з тонкими, навіть витонченими, пальцями, з яких був особливо витягнуть третій, витончено чіплялися за гілки, подібно до того, як витончено бігають по клавіатурі пальці піаніста, який грає важку п'єсу Шопена. Він був схожий на ведьминого Чорного Кота з казки Уолта Діснея- втім, ви неодмінно вважали б його за прибульця з Марса, що прилетів на літаючій тарілці, - якщо, звичайно, така коли-небудь прилітала звідти. Зрештою, вважайте його ожилим і дістався сюди з лісової хащі героєм керролловой Країни Чудес ».
