Качконіс: птіцезверь чи щось більше?

Існує жартівлива притча, згідно з якою Господь, створивши тваринний світ, виявив у себе залишки «будівельного матеріалу», зібрав їх разом і з'єднав: качиний ніс, бобровий хвіст, півнячі шпори, перетинчасті лапи, гострі кігті, густий короткий хутро, защічні мішки і т .буд.

Цього Боженьке вистачило, щоб поповнити анималистическое царство ще одним витвором, так би мовити, «збірної конструкції». Правда, зубів не вистачило, - залишилася лише жменька бракованих, і тому у молодняка виростає їх вісім штук, але до дорослого віку, наступаючого через два роки після народження, вони стираються, залишаючи лише рогові пластини.

Нині унікум, що мешкає в Австралії, іменується утконосом, по-науковому - platypus (буквально: плоска лапа), в колишні часи його намагалися наректи уткокротом і водяним кротом, але ці назви не прижилися. А ще його звуть птіцезверем. Що ж собою являє це дивовижне тварина?

Спосіб життя

Качконіс - істота невелике. Разом з хвостом довжина його тіла становить близько півметра, а вага досягає 2 кг. Він веде скритний нічний спосіб життя, по десять годин на добу проводячи у воді в пошуках здобичі у вигляді водяних комах, раків, молюсків, черв'яків: для підтримки життєвих сил тварині необхідно кількість їжі, рівне 20-25 відсоткам від його власної ваги.

Плавають і пірнають ці створення якісно, при цьому «веслами» їм служать передні лапи, задні виконують рульову функцію, а хвіст є стабілізатором руху. При зануренні у них закриті очі і навіть ніздрі, а орієнтація відбувається завдяки складному апарату, розташованому в м'якому еластичному дзьобі: це електролокатор, вловлює слабкі струми, які виходять від жертв мисливця при їх русі.

Під водою тварини можуть перебувати нетривалий час: у промислових умовах - до хвилини, в екстремальних, тобто при переляку - до п'яти. Розриваючи пухкий мул на дні, вони ловлять піднімається наверх видобуток, ховають в защічних мішках і поспішають на повітря, щоб там її покуштувати. Самці можуть, в разі чого, запустити отрутою з шпор на задніх лапах, - а сила його така, що може вбити собаку дінго (у самок такого зброї немає, і шпори, які вони мають від народження, відпадають в однорічному віці).

При виході на сушу качконіс, як у фантастичних фільмах, трансформує колишні «весла», ховаючи перетинки і виставляючи замість них кігті, всі чотири лапки розставляє по боках тулуба і рухається, подібно ящірці або крокодилу. Кігті прігождаются і при будівництві нори, яка може мати коридор протяжністю до десяти метрів. Житло качкодзьоба має два входи: один підводний, інший з суші, укромно що розміщується десь в корінні дерев.

Цікаво, що шлюбний період утконосов починається відразу після короткої зимової сплячки, яка триває 5 - 10 днів. Цей сон тварини можуть собі дозволити завдяки ... хвосту, - саме в ньому накопичуються жирові відкладення. Відіспавшись, звірята затівають весільні клопоти. «Добрі молодці» влаштовують битви за «даму серця» із застосуванням кігтів і отрути, за якими слідують ритуальні танці у воді: «наречений» і «наречена» кружляють, уткнувшись носами в хвости один одного, поки «наречений" не переверне обраницю, рішуче схопивши її хвіст дзьобом - тоді й відбувається спарювання.

Яка очікує потомство утконосіха вириває для себе окрему нору, вистилає її килимом з листя і наглухо закриває входи земляними пробками. Там вона зносить 2-3 яйця і кільцем згортається навколо них на десять днів, поки не вилупляться младенчіка, а потім годує їх, не підпускаючи до води до чотиримісячного віку. Малюки злизують молоко прямо з вовни матусі, яка не має характерних для ссавців грудей.

Сюрпризи

Раніше качкодзьоба винищували заради хутра, тепер він страждає від екологічних проблем. Будучи істотою легко збудливим, цей консерватор з великими труднощами переносить будь-які зміни в середовищі існування, а брудні водойми для нього - нестерпне випробування. В Австралії діють і створюються нові заповідники, щоб забезпечити збереження популяції. Будемо сподіватися на краще, але поки тварина занесена до Червоної книги. Саме тоді, коли воно почало дивувати своїми можливостями ...

Наука, систематизуючи земну фауну, довго стояла в глухому куті, не знаючи, «на яку поличку» помістити качкодзьоба, куди його віднести: до птахів, звірів, гадів або ні до тих, ні до інших, ні до третіх. Але це було вже після того, як не відразу і знехотя був визнаний сам факт існування дивного, по людському поданням, створення, адже спочатку британські натуралісти, отримавши посилку з Австралії зі шкіркою невідомої звірятка, прийняли її за підробку і намагалися викрити: вистригали хутро, щоб знайти шви, намагалися ножицями відрізати дзьоб ...

А через століття, коли вдалося розшифрувати геном качкодзьоба (поки лише у першому наближенні), вчені знову почали задумливо чухати потилиці й терти лоби. Це найдавніше, як доведено, тварина, яка, як вважають, у своєму сучасному стані мало чим відрізняється від свого вигляду і пристрої часів динозаврів, їх сильно спантеличило. Набір генів виявився вельми представницьким: 18500 генів (для порівняння: у людини їх 25 тисяч), і в ньому виявлені ті, що присутні у птахів, ссавців, рептилій, риб. Хто б міг подумати, що ідентичні з утконосом гени є у курок, собак, опосумів, гризунів, амфібій ...

З'ясувалося, наприклад, що підлога качкодзьоба визначається не двома, а десятьма хромосомами. Це дало можливість зробити висновок: «Наші статеві хромосоми є звичайними аутосомами качкодзьоба» (Дженніфер Грейв, Австралійський національний університет). Аутосоми - пари хромосом, що не мають відношення до визначення статі.

Але бути може найприголомшливішим відкриттям в ході проведених досліджень виявився висновок, що тварина є носієм антиракового гена, що пригнічує злоякісні клітини, а також має цілим сімейством генів, що відповідають за вироблення протимікробних білкових молекул (у приматів і хребетних таких - по одному).

Чи це не ще один, причому надзвичайно наочний, приклад людині для науки, щоб не задирав ніс перед братами меншими, у яких може виявитися щось таке, чого «царю природи» якраз і не вистачає ?!