Качконіс: хто він, живий курйоз Австралії?

Жодна тварина не викликало стільки суперечок, як це. Довгий час фахівці не могли домовитися навіть, до якого класу його віднести: до ссавців, птахів або рептиліям. І вчених мужів цілком можна зрозуміти - цей звір наче складається з частин різних тварин. Тулуб дісталося йому від крота, дзьоб від качки, хвіст від бобра, а перетинчасті лапи від водоплавних птахів.

Коли фахівцям вперше показали опудало качкодзьоба, вони вирішили, що це творіння вправного таксідерміста. А потім ще виявилося, що ця тварина несе яйця, а вилупилися малюків вигодовує молоком ... І тільки набагато пізніше вчені визначилися, куди ж прилаштувати дивовижне створіння.

Качконіс відноситься до класу Ссавці, Інфраклас клоачних, загону Однопрохідні. У наш час живе чотири представники цього загону, троє з них належать до сімейства Єхидни, а залишився - до сімейства качкодзьоба.

Однопрохідні або Яйцеродні - найдавніші і примітивні з ссавців. Таку назву вони отримали тому, що кишечник, сечовий міхур і статеві протоки у них відкриваються в одну порожнину - клоаку.

У однопрохідної є багато рис, запозичених у рептилій. Є подібність і з птахами, але вчені вважають, що це скоріше адаптивні риси, ніж генетична спорідненість. Наприклад, шкаралупа яєць, які відкладають ці тварини, схожа на оболонку яєць плазунів, та й жовток розвинений не так, як у птахів. Температура тіла яйцекладущи нижче ніж у інших ссавців і птахів, вона навіть може змінюватися під впливом навколишнього середовища, як у холоднокровних.

Ось до якого дивовижному загону відноситися не менш дивовижний качконіс. Але давайте повернемося до нашого героя. Качконіс має довжину близько 50 см, вага - 2 кг. Хутро у нього коричневого кольору, м'який, густий. Хвіст теж покритий шерстю. У ньому відкладаються запаси жиру.

Загадковий м'який дзьоб при детальному вивченні виявився не зовсім звичайної мордою. Зверху вона покрита тонкою шкірою, багатої на нервові закінчення. Цей чутливий «дзьоб» необхідний качкодзьоба для видобутку їжі. Справа в тому, що у звіра очі і вушні отвори знаходяться в жолобках по краях голови. Коли качконіс пірнає за здобиччю, краї цих жолобків закриваються, ніздрі теж прикриваються спеціальними клапанами. Ось тоді на допомогу качкодзьоба приходить специфічна морда.

Вона виявилася прекрасним органом дотику, а до того ж ще й електролокатором, здатним вловлювати слабкі електричні поля. А такі виникають при роботі мускулів ракоподібних або іншої живності, за якою полює качконіс. Зібрану видобуток звір складає в защічні мішки і піднімається з нею на поверхню. До речі, у молодих утконосов є 8 зубів, але коли тварина виростає, вони стираються і залишаються тільки ороговілі пластинки.

Між пальцями у цього звіра натягнута перетинка. На передніх ногах вона виступає перед пальцями, але може підігнутися так, що кігті виставляються назовні. Так з плавальної кінцівки виходить копальні. На задніх лапах перетинка розвинена гірше, їх качконіс при плаванні використовує як керма, а хвіст - стабілізатора. Коли звір пересувається по суші, то ноги він ставить як рептилія - З боків тулуба, а не під ним.

Ось як описав качкодзьоба відомий натураліст Джеральд Даррелл: «Химерний вигин дзьоба створював видимість постійно благодушній улибкі- в круглих карих очах-пуговках виражалася яскрава особистість».

Але, незважаючи на таку добродушну зовнішність, самці цих оригінальних тварин можуть бути дуже грізними. Справа в тому, що качкодзьоби - одні з небагатьох отруйних ссавців. На задніх лапах чоловічої половини качкодзьоба роду знаходиться шпора, на якій відкривається протока отруйної стегнової залози. Ці шпори качкодзьоби пускають в хід при поєдинках за даму серця, однак у випадку потреби можуть використовувати і в якості захисту від ворогів.

Отрута може вбити дінго, у людини ж викличе дуже сильний біль і набряк, який швидко поширюється від місця уколу. Неприємні відчуття після зустрічі з утконосом можуть тривати багато днів. Але звірок цей полохливий і дуже обережний, перший не нападає, а побачивши людину, ховається в заростях або пірнає під воду.

Живуть качкодзьоби на берегах озер і невеликих річок. Вони дуже чутливі до складу води і не можуть жити в брудних або солонуватих водоймах. Будинком тваринкам служить вузька нора довжиною до 10 м з двома входами. Один з них підводний, інший відкривається в заростях кущів або між коренів дерева.

Щороку у утконосов спостерігається 5-10-денна зимова сплячка. Прокинувшись, звірята приступають до весіль. Коли майбутній мамі приходить час відкладати яйця, вона переселяється в спеціальну нору, довше звичайної (до 20 м). Утконосіха за допомогою хвоста замикає вхід земляною пробкою, щоб вороги не могли дістатися до неї. Там, в повній темряві, вона відкладає 2-3 яйця. Інкубація триває до 10 днів, і майже весь цей час майбутня мама не залишає нору, а лежить, згорнувшись навколо яєць.

Коли на світ з'являються маленькі утконосікі, пробиваючи шкаралупу спеціальним виростом на верхній щелепі, самка перевертається на спину, а дитинчат переміщує до себе на живіт. Малюки вигодовуються молоком, але молочні залози утконосов примітивні і за будовою подібні з потових залоз, а не сальними, як у інших ссавців. Сосків у них немає, молоко виділяється через розширені пори, стікає по шерсті матері в спеціальні борозенки, з яких його злизують утконосікі.

Полювання на цих тварин заборонена, але в зв'язку з забрудненням водойм ареал проживання утконосов зменшується, тому австралійці створили цілу систему заповідників і «притулків» для своєї живої пам'ятки. Основна проблема в охороні утконосов полягає в їх надмірної чутливості і збудливості. Мало який зоопарк може похвалитися наявністю австралійського гостя, а спроби отримати від нього потомство у неволі увінчалося успіхом всього лише кілька разів.