Які звірята «і жити поспішають, і відчувати поспішають»?
Якщо вас раптово відвідають сумні думки на тему «Як швидко тече життя», пропоную ту годину звернути погляд на групу звірків під назвою «землерийки». От уже кого природа обділила так обділила - і ростом, і життям.
Саме до землерийок відноситься найдрібніше ссавець нашої планети - карликова білозубка (Suncus etruscus). Довжина її тіла не більше сірникової коробки, а вага всього один-півтора грама.
Втім, серед цієї дрібниці зустрічаються разюче стійкі створення. Наприклад, угандская белозубка по кличці «броненоска» має настільки хитро і добре скроєний скелет, що він здатний витримати вагу дорослої людини. За цей африканці броненосок поважають і носять їх скелети в якості амулетів, нібито надають невразливість.
Хоча зовні землерийки схожі на мишок, до гризунів вони ніякого відношення не мають. Їх зараховують до комахоїдних (разом з їжаками, кротами, хохулі), а останнім часом і зовсім виділяють в окремий загін (але з цим постійно така плутанина, що заглиблюватися не варто). Вчені вважають, що саме схожі на землерийок істоти стали предками плацентарних ссавців (тобто, практично, усіх за винятком яйцекладущих і сумчастих).
Незважаючи на старовину походження, життя окремо взятої землерийки дуже коротка - рідко хто з них живе довше 18 місяців. А адже стільки треба встигнути! Тому життя у землерийки хоч і коротка, але вельми насичена. Якщо домовимося вважати добою час від пробудження до засипання, то у дрібних землерийок таких діб за 24 години накопичується більше 70-ти. День і ніч їм побоку - живуть вони під землею, бачать погано і в пошуках їжі орієнтуються на довгий ніс і чуйний нюх.
Саме в пошуках їжі протікає майже весь вільний від сну час. Адже організм їх теж функціонує в прискореному темпі. Щоб підтримувати такий обмін речовин, землерийці треба з'їдати в день всяких черв'яків, личинок та іншої підземної живності в 2-4 рази більше, ніж важить вона сама. Якщо звір вчасно не підкріпиться, то вже через 7-9 годин відкине лапки.
Крім сну та їжі треба, звичайно, знайти час і на розмноження. Зазвичай за життя вони це роблять рази два-три, вагітність триває 13-28 днів і на світ (точніше на темряву) з'являється 6-8 (максимум 14) дитинчат. До речі, на хитре питання «Хто з звірків дрібніше карликової білозубки?» Можна точно відповісти, що це дитинчата карликової білозубки.
Зрозуміло, що дорослішають дітки швидко і через місяць можуть почати самостійне харчову і статеве життя. Але до цього вони від мамки - ні на крок. Так, у белозубок самка весь виводок тягає у вигляді такого собі «паровозика» - кожен чіпляється зубами за стегно попереду йде.
Варто згадати ще про дві дивацтва землерийок. По-перше, слина одного з видів - куцохвостої бурозубки - отруйна (для людини не смертельно, але рука може порядно опухнути). Отруйність у ссавців - велика рідкість (можна згадати хіба що качкодзьоба з єхидною, та родючий землерийок - щелезуб).
Друга дивина взагалі не має аналогів. Вчені виявили, що до зими черепна коробка землерийок ... зменшується, а разом з нею «всихає» і мозок! До весни «уміще» землерийок відновлюється в колишньому обсязі. Навіщо природі жартувати з таким важливим органом, як мозок, зоологам незрозуміло досі.
У культурному житті людини ці чудові істоти особливої ролі не грають - ні казок про них не розкажуть, що не пісень про них не заспівають. Винятки поодинокі, начебто старого ідіотського «кіноужастіка» «Землерийки-вбивці» - настільки нудного, що навіть посміятися ніде.
Ну а сама знаменита землерийка оспівана Редьярд Кіплінг, хоча про те, що вона - землерийка - мало хто здогадується. Це героїня казки «Ріккі-Тікі-Таві» - полохлива Чучундра, яку незнайомі з зоологічної систематикою індійці прозвали мускусної щуром.
Насправді вона не «щур», а мускусна землерийка. Пахне вона дійсно різко, щоб ніяка сволота її не з'їла. При цьому індійці її люблять і зі своїх будинків не женуть, адже Чучундра з характерним для землерийок апетитом пожирають тарганів і скорпіонів - Сусідів набагато більш неприємних.
