Що сталося з сумчастими хижаками?
Доля сумчастих хижаків, дійсно, виявилася незавидною. І це притому, що в давні часи представників верхівки харчового ланцюга у сумчастих вистачало. Наприклад, Борг - кремезні півтораметрові хижаки з великими лапами і головою, чимось схожі на ведмедів. Були у сумчастих навіть власні шаблезубі тигри - тілокасмілюси.
Мешкали ці звірі в неогенових період на території сучасної Південної Америки, але після возз'єднання з Америкою Північної вони, мабуть, не витримали конкуренції з хижими плацентарними і почили в бозі.
В Австралії сумчасті хижі затрималися довше, поки на п'ятий материк не проникли люди, а разом з ними і собаки дінго. Останнім притулком став острів Тасманія, куди дінго не дісталися. Саме тут європейці виявили двох оригінальних хижаків - сумчастого вовка і сумчастого диявола.
Найбільшим з них (до 180 см від носа до кінчика хвоста) був сумчастий вовк (він же - тілацин, він же - зебровий опосум). Правда, на вовка він походив лише передньою частиною. Задній же більше нагадував кенгуру - Той же довгий хвіст і пружні задні лапи. Стверджували, що тікає тілацин іноді міг навіть перейти на кенгурових стиль - тобто скакати на своїх двох. Додайте до зовнішнього вигляду смуги на спині і величезну пащу, яку звір здатний розорювати майже на 180 градусів - і портрет буде готовий.
Першим сумчастого вовка описав в 1808 р Джордж Харріс. А незабаром інший натураліст - Джон Гульд - вимовив слова, які, на жаль, виявилися пророчими: «Якщо цей відносно невеликий острів буде більш щільно заселений і його незаймані ліси з краю в край перетнуть проїжджі дороги, число цих дивовижних звірів різко піде на спад. Їх просто знищать, як винищили вовків в Англії і Шотландії, і незабаром будуть описувати як вимерла тварина ».
Так і сталося. Варто було в Тасманії влаштуватися вівцеводам, як вони тут же оголосили тілацина своїм найлютішим ворогом. У 2013 році австралійські вчені дійдуть висновку, що щелепи цього хижака були занадто слабкі, щоб душити овець. А тоді, в XIX столітті, вівчарі всюди поширювали чутки про його лютості і кровожерливості.
Сумчастий вовк, дійсно, був досить відважний і міг дати відсіч навіть зграї собак. Але на рожен не ліз, воліючи ховатися в гористих місцях острова. На людину тілацин не нападав, якщо не рахувати випадку, коли старий і сліпий на одне око хижак вчепився в руку жінки, яка полоскала білизну. Треба сказати, що дама не злякалася, настала тілацина на хвіст, схопила граблі, і хижак тут же ретирувався.
Премії за відстріл сумчастих вовків, а також мода на його смугасту шкуру зробили свою чорну справу. Остаточно популяцію цих хижаків добив якийсь вірус, що викликав спалах епізоотії на початку ХХ століття. У 1909 році мисливці вбили тільки двох тілацина, через рік - одного.
Уряд Тасманії оговталося лише в 1938 році і взяло сумчастих вовків під охорону. Однак охороняти було вже нікого ... Останнього дикого тілацина застрелили ще в 1930-му, а через 6 років після цього помер і останній екземпляр, який містився в зоопарку м Хобарт. Незважаючи на спливаючі чутки, що сумчастого вовка бачили то там, то сям, вони так і залишилися чутками. Сьогодні цього звіра ми можемо побачити лише на чорно-білій хроніці, у вигляді опудал в музеях та в ролі ... щитодержателей на гербі Тасманії (яка чорна іронія!).
Другому тасманійських хижакові - сумчастому дияволу - незважаючи на своє зловісне прізвисько, пощастило більше. Як і годиться «породженням пекла», цей звір чёрен, якщо не вважати білу «манішку». У нього кремезне додавання і непропорційно велика голова з широкою пащею і бородавками на губах. Своїми сильними щелепами хижак не тільки здатний перемолоти кістки, але і розігнути прути сталевий клітини.
Звуки, які видає тасманийский диявол, м'яко кажучи, неприємні - він ніби одночасно утробно гарчить, виє і хрипло підкахикують.
Б. Гржимек «Австралійські етюди»:
«Сумчастий диявол, протягом декількох років жив у нас у Франкфуртському зоопарку, співав голосно і протяжно, коли його про це просили. Це був дуже компанійський диявол. Щоб він під час прибирання клітини не заважав служителю, його легко було відвернути таким способом: варто було тільки встати перед ним і затягнути необхідну ноту, як він зараз же починав підтягувати і міг ось так з відкритим ротом голосити як завгодно довго ».
Характер у цього звіра теж диявольський. При нападі він люто захищається, та й сам здатний напасти навіть на таких великих тварин, як вівця, мисливський собака і тигровий пітон. Втім, основний раціон хижака - це пацюки, ящірки, раки, птахи і невеликі кенгуру.
Як і сумчастого вовка, сумчастого диявола вперше описав Харріс. Звір справив на натураліста неприємне враження, і той виніс вердикт: «За мабуть, це безнадійно дике, не придатне до приручення, злісне тварина ...». Цікаво, як би поводився Харріс, якби його посадили в бочку і прикували ланцюгом? А адже саме так він вчинив з двома спійманими екземплярами сумчастого диявола.
Якщо ж до звіра поставитися з душею і вмінням, то з'ясується, що диявола цілком можна приручити. При цьому річний звір стає не менш товариським і нав'язливим, ніж який-небудь пудель.
На щастя, фермери, у яких тасманийский диявол дійсно любив тягати курей, не встигли звести його популяцію у нулю. Зараз в Тасманії диявола посилено охороняють.
Втім, є один сумчастий хижак і на континенті. Мова йде про австралійську сумчастої куниці. Цей звір дійсно схожий на свого плацентарного двійника, якщо не вважати білих плям на шкірі. За місцевою легендою свої відмітини куниця отримала під час бою між героями двох південноавстралійського племен.
Як і тасманийский диявол, сумчаста куниця може стати ручний (її нерідко заводять в будинках замість кішки), а може бути войовничої і лютою. Відомий випадок, коли, сховавшись під корінням дерева, звірок відбився від двох ірландських тер'єрів. Іншим разом ця невелика (до метра разом з хвостом) хижачка загризла величезного дикого кота.
Але найдивовижніша особливість сумчастої куниці полягає в тому, що, поки не прийшов час народжувати, сумки у неї немає - скільки не шукай! А от коли треба, вона несподівано з'являється - і досить пристойна, ємністю на 6 дитинчат.
