Велика панда. Як було виявлено це дивовижне тварина?
У другій половині ХIХ століття в світі зоологів відбулося сенсаційна подія. В знаменитий Паризький музей природної історії доставили шкуру абсолютно невідомого науці великого звіра. Спочатку здалося, що вона скроєна чудовим майстром з клаптів чорного і білого хутра.
Артефакт піддали уважному аналізу. Скоро з'ясувалося, що шкура - ціла, без швів і склеювань. Тобто вона належала невідомому тварині, і вчений світ вирішив, що цей звір давно вимер.
Але не все було так просто. Адже шкура була досить новою! У Париж вона потрапила завдяки французькому місіонерові А. Давиду, який попутно вів спостереження за природою. В одному з глухих селищ провінції Сичуань в 1869 році місіонер виявив дивовижну шкуру. Місцеві жителі повідомили, що належить вона бий-шунгіт, тобто «великим ведмедю», що живе високо в горах, серед щільних бамбукових заростей.
Давид відправив знайдену шкуру в Європу, а сам вирішив спробувати виявити звіра в його природному середовищі. У цьому ж році цікавому французу пощастило побачити вбитого напередодні бий-Шунга і придбати всю тушу цілком. Вона також була відправлена до Франції.
Таким чином, останні сумніви в реальності невідомого звіра розсіялися. Спочатку його іменували чорно-білим або бамбуковим ведмедем. Однак в 1870 році зоологи уважно вивчили отримані з Китаю матеріали і вирішили, що виявлене тварина не ведмідь, а відноситься до сімействаєнотових, тому дали йому назву велика панда. (Мала панда, яку тоді теж відносили до сімейства єнотових, мешкає в Східній Азії.) У наші дні за генетичними тестами доведено, що велика панда все ж представник сімейства ведмежих.
Як це часто буває, відкриття зацікавило не лише дослідників, але й різних темних людців, що обожнюють дзвін монет. В Західний Китай спрямовуються бажаючі розбагатіти на новому тварину. Але лише в 1916 році за допомогою місцевих мисливців вдалося зловити молоду панду. Однак вона незабаром загинула в неволі. У цьому ж році в провінції Сичуань вдалося придбати шість шкур рідкісного звіра.
І все ж протягом багатьох років спроби відловити нова тварина закінчувалися невдало. Лише в 1936 році американка Р. Харкнесс придбала молоду панду і привезла її в Сан-Франциско. Цій тварині присвоїли кличку Су-Лін, що означало «невеликий шматочок величезної коштовності».
Потім, в 1938 році, ще двох дорослих тварин доставили в США. Чотирьох дорослих особин і одну молоду панду незабаром переправили в Лондон. На жаль, ще шість бамбукових ведмедиків до столиці Англії не дісталися, а померли по дорозі.
У 1957 році в Московському зоопарку з'явилася велика панда по кличці Піньо-Пінь. Тут вона прожила 4 роки, причому два останніх - по сусідству з іншою великою пандою на прізвисько Ань-ань.
У 1977 році у всіх зоопарках світу містилося в цілому 30 великих панд. Довгий час було незрозуміло, чи здатні вони розмножуватися в неволі, поки в 1963 році в Пекінському зоопарку самка на прізвисько Лі-Лі не народила малюка вагою в 142 грами. У 1964 році та ж самка явила на світ ще одного ведмедика. Таким чином вдалося встановити, що термін вагітності панд становить 134-140 днів.
У природному середовищі існування панда відмінно пересувається по крутих схилах, легко підіймається на високі дерева. У зимовий час вона викопує біля підніжжя великих стовбурів ями і ховається там від негоди, але в сплячку не впадає. Свої лігва влаштовує на тіньовій стороні гірських схилів, і лігва ці можуть бути корисні бамбукового ведмедя протягом тривалого часу.
Чудова здатність описуваного звіра не тільки швидко бігати, а й котитися по крутих схилах «стрімголов». При цьому панда притискує передні лапи до очей, захищаючи їх, а до живота притискає задні лапи. Так вона іноді рятується від своїх ворогів - червоних вовків або леопарда.
Для поводження з дрібними предметами у бамбукових ведмедів сформувався так званий шостий палець. Це не що інше, як подовжена кістка зап'ястя. Шостий палець дозволяє панді піднімати із землі вельми незручні для неї предмети, такі, наприклад, як сірник або соломинка.
Вжиті останнім часом заходи з охорони настільки рідкісної тварини принесли свої плоди, що дозволяє говорити про невелике зростання популяції в Південному та Північному Китаї, а також в Північно-Східному Тибеті.
