Чи живий сумчастий вовк?

Назви «сумчастий вовк», «сумчастий тигр», «зебровий вовк», «тасманийский вовк», «тасманийский тигр», «тілацин» і навіть «волкоголовий опосум» або «зебровий опосум» належать одному і тому ж тварині, що офіційно визнано вимерлим. Воно було відомо людині з середини XVII століття. Правда, деякі фахівці стверджують, що сумчастий тигр відрізняється від сумчастого вовка, але більшість схильні вважати, що це не так. З'ясувати, схоже, вже не вдасться ... У науковій класифікації прийнято називати звіра тілацина, тобто сумчастої собакою з вовчою головою.

За зовнішнім виглядом це істота пісочно-жовтого забарвлення дійсно схоже на собаку, в чому можна переконатися, тільки глянувши на збережені фотографії. Тільки от форма морди і вух, хвоста й лінія зігнутості задніх лап набагато ближче до сумчастих, не кажучи вже про остаточне ознаці - шкірній складці, тобто сумці на череві. На малих і середніх швидкостях сумчастий вовк пересувався майже по-собачому, а на максимальних - здатний був скакати, як кенгуру. От уже точно - дивина!

Фахівці називають тілацина найбільшим сумчастих хижаком на всій планеті. Зростанням він був близько шістдесяти сантиметрів, довжиною тіла - метра півтора, важив 20 - 25 кг. На спині і боках мав виразні поперечні смуги чорно-бурого кольору. І ще у цього звіра була дуже характерна пащу: вона відкривалася аж на 120 градусів, по кількості зубів перевершувала вовка, і славилася незвичайною силою, тому як здатна була перегризати кістки видобутку. Харчувався тілацин, в основному, дрібними кенгуру-валлабі, опосумами, птахами і дрібними плазунами.

Судячи по викопних останків, ця тварина ніколи було вельми поширене і мало високий статус серед тваринного світу Австралії та Нової Зеландії, звідки було витіснено дикої собакою дінго. Але на острові Тасманія, названому на честь мореплавця Тасмана, вони збереглися і навіть досить успішно, незважаючи на те, що аборигени зарахували м'ясо сумчастого хижака в розряд делікатесів.

На жаль, ще в XIX столітті основну частину популяції попросту перебили, оскільки фермери визнали хижака винищувачем їх улюблених овець і прісвоітелем права на видобуток, що опинилася в мисливських капканах. Як потім з'ясувалося, в чому ця думка була помилковою. А ще спалахнула мода на хутро дивовижного звіра ... самі розумієте, до чого це призвело.

Решта тілацина віддали перевагу сховатися у важкодоступних гірських районах, вибираючись звідти час від часу до місць колишнього проживання, ясна річ - для полювання. І тут на початку минулого століття їх наздогнала епідемія собачої чуми, перекинувшись на диких тварин з домашніх.

Вижили, як вважається, одиниці. Тим не менш, при прийнятті державного закону про охорону фауни в 1928 році сумчастий вовк не удостоївся бути включеним в перелік тварин, взятих під захист людини, і в 1930-му було зареєстровано вбивство нібито останнього з перебували на волі, а в 1936-му вийшло повідомлення про те, що в одному з приватних тасманійських зоопарків помер від старості останній відомий екземпляр звіра.

Так збулося пророче пророцтво натураліста Харрісона, який вивчав тілацина, про нещасну долю тварини, висловлене ним ще в 1808 році: «Коли порівняно невеликий острів буде щільно заселений і дороги перетнуть його лісу і доли від берега до берега, оригінальному звірові прийде кінець».

І тільки тоді суспільство відчуло жаль за втраченим, захвилювалися і спробувало (надія вмирає останньою) повернути сумчастого вовка з небуття: в 1938 році з'явилася заборона полювати на нього. Час від часу (і досить часто, 1- 2 рази в рік) приходила інформація про те, що хтось бачив цю тварину: то від лісоруба, то від лісника, то від фермерів, то від поліцейських і т.д. Правда, документально вона не фіксувалася, але все-таки в 1963 році уряд прийняв рішення організувати заказник біля озера Сент-Клер площею 647 тис. Га.

До цих пір є припущення, що, незважаючи ні на що, сумчастого вовка вдалося вижити. За суперечливими даними, тілацина маються на кількох національних парках, - тоді чому немає жодної фотографії, жодного відео? У кожному разі, не можна не визнати, що вони оголосили людини персоною «нон грата» і не бажають більше мати з ним жодних стосунків.

А що відкинули хомо сапієнс дуже хочеться відновити знайомство. Наприклад, американський видавець Тед Тернер оголосив нагороду в розмірі ста тисяч доларів тому, хто знайде сумчастого вовка. А в Сіднеї вчені навіть спробували клонувати тварину на основі ДНК з заспиртованих близько століття тому представників цієї породи (1999). Експеримент не вдався, і в 2005 році проект був закритий. Інша спроба була зроблена в минулому році, коли ген тілацина був імплантований в ембріон лабораторної миші і, як кажуть, прижився.