Ким був жахливий Звір з Жеводан?
«Сам король страждав шлунком і астмою,
Тільки кашлем сильний страх наводив, -
А тим часом звірюка жахливий
Яких їв, а яких в ліс волочив ».
(В. Висоцький «Про дикого вепра»)
Вигадки про вовків-перевертнів іноді підживлювалися цілком реальними подіями. Одне з таких подій - низка загадкових вбивств, скоєних так званим «Звіром з Жеводан (Геводана).
Особливий сплеск інтересу до цієї страшної історії спостерігався на початку нового тисячоліття, коли на екрани вийшов французький блокбастер «Братство Вовка», а через час ще один фільм - «Жеводанского Звір» (у російському прокаті за звичаєм названий «Братство Вовка 2», хоча з першим фільмом його не пов'язують нічого крім теми).
Але фільми є фільми, а що ж трапилося насправді? Отже ...
Жеводанского звір - напевно найвідоміший і загадковий вовк-людожер, який з 1764 по 1766 роки тероризував однойменне французьке графство (зараз ця місцевість входить до департаменту Лозер). У цій історії, насамперед, вражає безприкладна нахабство і невловимість хижака. Він діяв майже завжди за одним і тим же сценарієм: вистрибував з укриття, сильним поштовхом лап збивав жертву з ніг і вцеплялся їй в обличчя. Коли влітку 1764 він напав на жінку (вона вижила завдяки своїм бикам, відігнати звіра), це здавалося нещасної випадковістю. Але з вересня напади і вбивства стали відбуватися із завидною постійністю: спершу вовк убив чотирьох дітей, потім (мабуть, «натренувавшись») він взявся за дорослих.
Коли число жертв людожера перевалило за десяток, на допомогу жителям попрямував цілий драгунський загін, який базується неподалік. Винищивши в навколишніх лісах майже сотню вовків, драгуни з гордістю віддалилися. Але варто було їм тільки піти, як напади відновилися. Страх перед хижаком змінився справжнім містичним жахом. Жителі подейкували, що це не простий вовк, а справжній перевертень. Сам єпископ з такої нагоди провів молебень за безпеку жителів. Звір відозв церкви не послухав і продовжив вбивати.
Нахабство його зросла безмірно: він став нападати при світлі дня навіть на групи людей. Не всі його спроби були успішні, особливо, коли жертви намагалися чинити опір. Так, троє пастухів не тільки відігнали його вилами, а й склали першу «фоторобот» людожера. Це був дійсно величезний вовк з рудуватою шерстю і дуже довгим хвостом. Нападаючи, він дійсно вставав на задні лапи і бив жертву передніми.
Облави, влаштовані місцевими жителями, не допомогли, і чутки про невловимого чудовисько досягли двору самого Людовика XV. Король особисто розпорядився знайти досвідченого сміливця для упіймання «злочинця». Таким сміливцем став знаменитий мисливець Філіп Дюневаль. Він відправився в Жеводан, знищив там близько 20 вовків, але людожера серед них не було. Напади ж тривали, і наступним кандидатом став лейтенант Антуан де Ботеро. Здавалося, що йому посміхнулася удача. Наприкінці серпня 1865 він убив вовка, за всіма параметрами нагадував розшукуваного - здорового і рудого, з клаптями червоної матерії в животі. Після облави Ботеро вбивства припинилися, лейтенант отримав винагороду і з чистою совістю пішов. Графство Жеводан зітхнуло спокійно ... поки не настав грудень. «Породженням пекла» повернулося! І повернулося ще більш сміливим - стало нападати на людей вже поблизу будинків.
Зневірені мешканці взялися за справу самі, місцевий граф д'Апше з допомогою населення влаштував облаву. І 19 липня 1866 мисливець Жан Шастель застрелив ще одного гігантського вовка. Застрелив, як розповідає легенда, прямо-таки слідуючи класичному середньовічному «хоррору» - помолившись і за допомогою освячених срібних куль.
Вовк був рудуватий, а в його шлунку знайшли кістки дитини (перед цим була розірвана дівчинка). Ця спроба, на щастя, виявилася останньою - напади припинилися, «чудовисько з Жеводан» перестало сіяти жах і смерть. Вага вбитого звіра склав 63 кг (уточнимо, що вага середнього вовка зазвичай від 35 до 45 кг, а офіційно зареєстровані «важковаговики» не перевищували 80 кг).
Труп вбивці урочисто провезли по всіх селах Жеводан.
Потім з людожера зробили опудало і відіслали до короля для винагороди. Однак опудало зіпсувалося, а король лише посміявся над мисливцем. Тоді місцеві жителі зібрали гроші і винагородили героя самі.
За весь час вовчого «терору» було вбито більше 60 осіб (це не рахуючи покалічених). До цих пір неясно, як вовкові вдавалося уникати стількох облав, чому він вибрав собі настільки небезпечне «ремесло» (адже це був здоровий звір, якому безпечніше було б полювати на той же худобу, а не каліка). І найголовніше: чи був це один вовк або декілька хижаків? Про це можна лише тільки гадати ...
