Джекалоп - що це чи хто це?
Безліч живності водиться в преріях Техасу. Койоти і вовки, зайці і кролики, змії і скорпіони, яструби і орли, броненосці і опосуми, олені й антилопи, павуки і оси. І безліч інших. Серед них зустрічається дивна тварина на ім'я «джекалоп» (Jackalope).
Виглядає звірюка як великий заєць з рогами антилопи. Звідси й назва - комбінація слів jackrabbit (по-російськи - заєць) і antilope (антилопа).
Водиться, природно, в преріях. Розмножується тільки під час грози. Дуже боязкий звір, побачити його складно, особливо тому, що він відомий своєю здатністю імітувати звуки людської мови, причому найкраще йому вдається фраза «Лови, лови, он туди побіг».
Іноді цьому звірові приписують здатність свистіти ночами солов'єм, але це вже легенди, хоча багато ковбої чули спів джекалопов - вони мають звичку підспівувати пісням ковбоїв біля багаття, причому співають приємним тенором.
Найлегше ловити джекалопов на віскі. З цього приводу один із сучасних ковбоїв навіть написав вірш у стилі японської хайку:
Синку, дам пораду.
Будь напоготові: джекалоп
Хоче твій віскі.
(Переклад мій).
Джекалопи обожнюють цей напій, а напившись, втрачають звичайну обережність і координацію рухів, тому стають легкою здобиччю. Особливо цінується молоко джекалопов, оскільки воно вважається афродизіаком. Проблема в тому, що джекалопи дуже агресивні (інша назва джекалопов - «бійцівські зайці»), тому видобуток молока - заняття небезпечне для життя і здоров'я.
Насправді джекалоп водиться практично по всьому Дикому Заходу. Наприклад, жителі міста Дуглас в штаті Вайомінг вважають своє місто всесвітньої столицею джекалопов. На головній площі стоїть статуя звіра, і щороку відзначається День джекалопа. Там можна купити ліцензію на відстріл звіра, але дійсна вона всього 2 години - з 12 ночі до 2 ранку 31 червня.
Звідки ж узявся такий звір? Існують принаймні дві версії.
У 30-х роках минулого століття в містечку Дуглас жили два брати - Дуглас і Ральф Херрік. У підлітковому віці вони захоплювалися тим, що робили опудала тварин. Одного разу, повернувшись додому після полювання з убитим зайцем, вони кинули тушку в сарай, який використовували для виготовлення опудал. Випадково заєць впав поряд з рогами антилопи. Дуглас вигукнув: «Давай зробимо чучело зайця з рогами!» - І так народився перший джекалоп.
Однак якщо ми копнемо трохи глибше, то виявиться, що «рогаті зайці» були присутні і в європейській міфології. Починаючи з 18-го століття згадки про них зустрічаються у фольклорі Баварії, Тюрінгії, Австрії. Описи і малюнки схожих звірів можна знайти в різних екціклопедіях і наукових виданнях з 16-го по 18-е століття, причому вчені вважали, що подібні звірі дійсно сушествуют як окремий вид.
Однак у 20-му столітті було з'ясовано, що зростання подібних «рогів» у кроликів викликається вірусом папіломи (Shope papillomavirus). Проміжним господарем є заячий кліщ. Якщо поглянути на фотографії заражених кроликів, то можна побачити разючу подібність між опудалами, виготовленими братами Херрік і справжніми «джекалопамі».
«Ось так брешеш-брешеш, та ненароком і правду збрешеш», як казала Баба-Яга в п'єсі Євгенія Шварца «Два клени» ...
