Техаське сафарі: як відрізнити бика від антилопи?
Пам'ятаю з дитинства: в наш невелике містечко приїхав звіринець - сині вагони розставили по периметру пустиря, утворивши прямокутник. Усередині вагончиків звірі з усього світу: шакали, ослики, мавпи, верблюди, лисиці, олені ...
Мляві, виснажені, з тьмяними поглядами невільників, вони понуро стояли, сиділи і лежали за гратами клітин, лише вовки і тигр металися в замкнутому просторі, оскалені.
Не те щоб мені їх стало шкода - скоріше, це було перше підсвідоме неприйняття несвободи. Пізніше, вже молодим батьком, я возив сім'ю в стаціонарний зоопарк в Каунасі: як стверджували знавці, один з кращих на території СРСР. Там жили і слони, і жирафи, і тюлені, але в пам'яті застряг білий ведмідь. Літо, спека, зваляли жовта шерсть, важке дихання, біля бетонного басейну немає навіть натяку на тінь. А років за п'ять до цього мені довелося бачити білого ведмедя на островах в Карському морі, в його природному середовищі існування: красень у лискучою шубі, сильний, незалежний і небезпечний звір! ..
З тієї пори в зоопарки я - ні ногою. Біля Ньюфаундленду спостерігав шлюбні ігри косаток, по шляху до Канарських островів - усміхнених дельфінів і зграйки летючих риб, біля узбережжя Панами - самотніх гордих альбатросів і сімейні клани пеліканів. А гарчали, бекаючих, скачуть і плазує тварин - лише по телевізору, в компанії нев'янучого оптиміста Миколи Миколайовича Дроздова.
Спостерігати звірів цікавіше наживо, не по «ящику». А звіру потрібна свобода. І як альтернатива тісним клітинам звіринців у багатьох країнах з'явилися сафарі-парки. Один з таких парків - «Африканське сафарі в техаському стилі» - знаходиться неподалік від міста Сан-Антоніо, штат Техас, куди ми і вирушаємо.
Всупереч назві, сафарі не зовсім африканське, серед тварин чимало вихідців з Азії та Америки. Відвідувачі пересуваються по парку у власних машинах, дозволено годувати «Господарів», пакетик корму вам разом з вхідним квитком вручає касир. Виходити з автомобілів заборонено. Мешкають тут в основному парнокопитні полорогие: даний клас включає в себе і антилоп, і биків, і баранів. Так-так, газелі з буйволами родичі, незважаючи на різні вагові категорії! Навіть зоологи часом сумніваються, кого до якого підвиду віднести.
Перший зустрінутий нами на території парку козел опинився ... бараном. Гривастих баранів. З козлиними бородою і рогами. Переплутати не мудро, грівістий баран вважається «перехідною моделлю» між вівцями і козами. Трохи віддалік пасуться, пощипуючи мізерну травичку, король американських прерій бізон і його африканський родич антилопа гну. Цих сплутати з будь-ким складно, але коли вони знаходяться поруч один з одним - вражаюче, майже одне обличчя!
Тут же бродить широколобий бик гаял. А ось і сімейство азіатських буйволів: в Індії це домашню худобу, від наших російських корів вони відрізняються, мабуть, лише величезними рогами. Під'їжджати ближче і годувати не будемо, такі роги легко і невимушено проткнути будь-яку легковик. Продовжуємо рух.
По кам'янистій галявині бродить антилопа антилопа, або Сернобик. Дивишся окремо на голову - начебто антілопа- дивишся на тулуб - характерний бичачий хребет- проте все разом непогано поєднується. Вискочив з-за дерев самець антилопи куду, легкий і тонконогий, погляд здрастуй, навіть трохи агрессівний- голова важкувата, на обличчі ніби застигла маска войовничого африканського племені масаїв. Бубал тримається попроще, як звичайна сільська коза. Точніше, як корова - бубал відноситься до підродини коров'ячих антилоп. І, як справжня «селюк», він надзвичайно витривалий.
По узбіччю асфальтової доріжки назустріч нам іде антилопа мендес, або аддакс: впізнати її можна по акуратною чубку, стрижка явно не від Сергія Звєрєва. Серед заростей високого чагарнику виявляємо вельми незвичайний екземпляр: Маленька рогата головка на масивному тулуб. Перше, що спало на думку, - казка про доктора Айболита і дивовижний кіліманджарскій звір Тягни-Штовхай. Але екземпляр родом з Гімалаїв, зветься антилопа нільгау. Вона ж - блакитний бик. Ось і розберися тут в «расової» приналежності ...
Гуляють по парку лами і страуси, зебри та олені. На окремих від всіх територіях, за міцною сіткою-рабицей, проживають гіпопотами - щоб нікого не розтоптали, верблюди - щоб нікого не заплювали, і жирафи - щоб нікого не діставали. Персональний острів виділений лемурам. Індивідуальний курник є у звичайних домашніх курочок і попугайнік - у папуг.
І нехай сафарі-парки не можна вважати абсолютною свободою, «Залізна завіса» звіринців ними все-таки зруйнований.
