Навіщо морському котику великий гарем?
Багатоженство - звичай давній. В ісламському світі цим нікого не здивуєш. Султанські гареми вражали уяву кількістю жінок наложниць, та й просто красунь, зібраних з усього світу. З такими гаремами, в яких кількість спокусниць - не одиниці, можуть посперечатися тільки ... морські котики.
Ці тварини лідирують в суспільстві побратимів-ссавців за кількістю дружин. І якщо сірий гусак - Найкращий сім'янин серед птахів, то морський котик - самий велелюбний Дон Жуан у тваринному світі морських глибин.
Існує всього вісім видів морських котиків. З них шість є мешканцями Південної півкулі, один прекрасно влаштувався біля берегів Каліфорнії, а восьмий оселився на Північному узбережжі. Він - найбільш цінний і численний з тюленів вухатих, бо ці тварини роду тюленячого.
Виглядає котик імпозантно. У дорогущей шубі: через це хутра на тварин йшла, та й понині іде, справжнє полювання. Незвичайно густий, шовковистий хутро, сріблясто-сірого забарвлення, але іноді чорно-коричневого - цінний товар на хутрових ринках. У володаря шикарною шуби - красиві східні очі темно-карого кольору і світлі довгі вуса. Справжній морський султан.
Вода - його стихія. За допомогою ласт, широких і рухливих, він розвиває пристойну швидкість. А веретеноподібне, обтічне тіло прекрасно почуває себе в хвилях океану. На суші ж ці тварини незграбні і пересуваються важко - трохи підстрибуючи.
Варто зауважити, що чоловіча стать у цих особин - справжні мачо, вага яких досягає 360 кг. Правда, заматеревшего мачо у котиків носять свою назву - сікач. Дамочки у морських котиків мініатюрніше самців в чотири рази.
Яку їжу воліють морські котики? Хоча вони і не вимогливі до їжі, але поїсти люблять. Харчуються котики тільки в океані, раціон в основному складається з омарів, кальмарів, риби та іншої морської дрібниці. У об'ємне чрево вміщається більше 15 кг їжі. Морські пані та молодняк їдять менше, ніж дорослі сікачі.
У Тихому океані, а саме - в північній його частині, протікає життя морських котиків. Але місця для розмноження (лежбища) обмежені - Командорські острови, острів Тюленячий біля Сахаліну, острови на Курилах і Прибилова острова. І що цікаво: хоча місць зручних багато - вони тісняться і бідують іноді на скелях, і припливають кожен раз саме туди - до місця свого народження.
На початку травня припливають самці - сікачі. Вони освоюють місця, що знаходяться на відстані п'яти метрів один від одного. Причому свою територію ревно охороняють від сусідів і припливають молоді. Бійки доходять до серйозних травм. Але, приватизувавши місце під сонцем, сікач залишити його не може, поки не закінчиться період розмноження. Бо бажаючих зайняти ложе - вистачає.
У червні численними стадами припливають самки. Величезні і величні сікачі очікують дам на березі, запрошуючи в свій гарем. Самки, як правило, самі вибирають кумира, але цікава справа: воліють того, у кого більше фанаток!
Пристрасті киплять не на жарт, бої за кожну самку йдуть кровопролитні. У цих боях беруть участь не тільки дорослі сікачі, але і молода поросль. У запалі пристрастей іноді гинуть і дами, через які відбуваються турніри.
Скільки буде в гаремі самок, залежить від сили і хоробрості сікача. Зазвичай в гаремах буває від 10 до 50 дам. За поведінкою своїх наложниць господар ревно стежить. Так як поняття вірність і борг у цьому гаремі не в ходу. Зради - звична справа. І чим більше красунь в гаремі - тим складніше життя у сікача.
До лежбища дами іноді припливають на вагітна, і через день-два з'являються малята. Після пологів самки на час спливають в море, підгодуватися. Але повертаючись, завжди знаходять серед безлічі однакових малюків - свого, і годують його молоком. Як у них це виходить (знаходити свою дитину) - нерозгадана таємниця для фахівців, що вивчають цих тварин.
Дитячий садок існує не тільки у людей. Маленькі котики початку перебувають з мамою, а потім утворюють дитячі залежкі (ясла). У цей проміжок вони в основному сплять. У разі загибелі самки її дитинча теж гине, тому що з усього численного стада жодна самка не нагодує малюка. Ось такий статут у цих тварин.
До осені закінчується період вигодовування, тимчасові сім'ї розпадаються - схудлі і втомлені сікачі йдуть у море відновити сили для майбутнього року. Слідом за ними спливають самки і молоді самці. На наступний рік їх чекає свій гарем.
