Де знайти живий релікт? ..

...На похилому схилі пагорба видно білясті плями - тут крейда виходить на поверхню - і поряд застигли дивні «стовпчики». Промені сонця висвітили кремезні фігурки. Чоловічки - НЕ чоловічки, хоббіти - НЕ хоббіти ...

... Байбаки.

Це дивні створіння! .. І насправді - реліктові тварини. Можна сказати, одні з перших ссавців - диво Природи, причому набагато старше людини, яка марно хизується своїм войовничим розумом і давнім походженням.

Енциклопедичний словник може повідати нам про байбака гранично коротко, лаконічно: «Байбак (степовий бабак) - ссавець роду бабаків. Довжина тіла до 60-и сантиметрів. Зустрічається в степах Європи, Азії (Північний Казахстан). Нечисленний, знаходиться під охороною ».

Але ці нешкідливі милі створіння гідні того, щоб розповісти про них побільше ...

Степовий бабак - байбак - споконвічний мешканець наших степів. Ще в другій половині XVII сторіччя в таврійських і приазовських степах кочівники - а потім і мешканці Запорізької Січі - добували і вивозили в Польщу і Крим тисячі шкурок цих звірків. Саме тоді - а не в часи іраномовних скіфів і сарматів - почався безжалісний мисливський промисел, який поставив до початку минулого століття реліктовий вид на грань вимирання.

Малася і ще одна, не менш трагічна причина - безконтрольна розорювання степів, що досягла апогею на початку XIX століття.

Незабаром колонії степових бабаків збереглися лише дивом - інакше важко сказати - на небагатьох (на пальцях можна перерахувати) нерозораних і не використовуються в сільському господарстві землях, рідкісних цілинних ділянках да степових балках. Як не дивно, прославляється нині на всі лади царизм (з деяких пір це стало модно) мало не в могилу загнав байбака - втім, і багатьох інших.

А лається з початку т.зв. «Незалежності» на всі лади Радянська влада, крім широко відомих сталінських репресій, відзначилася турботою про братів наших менших - і в XX столітті чисельність байбаків помітно виросла- не сказати, щоб в рази, але виросла набагато. До початку розвалу Союзу, наприклад, тільки в межах України колонії байбака були на Старобільщині (Луганська область) та Слобожанщині (точніше, на території Великобурлуцького району Харківський області), де вони, можна сказати, процвітали завдяки зоологу Віктор Токарський і його колегам з Харківського університету . До того часу чисельність байбаків досягла сорока тисяч особин - погодьтеся, немало. Приблизно така ж кількість звірків налічувалося в суміжних Бєлгородської та Воронезької областях, а також в інших місцевостях Росії.

І тут цілком доречна цитата «з тих часів»:

«... З метою проведення заходів з охорони реліктових вимираючого виду ... виконком обласної Ради депутатів трудящих вирішив створити на території Великобурлуцького району державний байбачій заказник ...»

До слова, незважаючи на пізніше оголошення даної місцевості (на якій жили не тільки байбаки, але і багато інших тварин, росли «червонокнижні» рослини, малася рідкісна колонія сірих чапель) Національним парком, в роки «безконтрольної довгоочікуваної незалежності» на заповідній території почали виростає (і продовжують зводитися, незважаючи на триваюче зубожіння більшості населення, сьогодні) неслабі котеджі. Причому, чим більше волали про свободу і незалежність, тим більше будували палаців. Але це окрема тема для особливого дослідження - якщо не сказати РОЗСЛІДУВАННЯ.

Байбак влаштовує своє житло в глибокій досить розгалуженою норі з немаленьким округлим входом (можливо, і звідси «ростуть ноги» у толкіеновского хоббітів? ..)

Степовий бабак трудиться над спорудою житла роками - підземні переходи в кілька ярусів тягнуться іноді на десятки метрів. Природно, біля виходу з нори накопичується викинутий грунт - глинистий грунт, крейда або сероземах (верхній тонкий шар чорнозему байбаки практично не чіпають). Курганчик може підноситися на метр «з хвостиком», а діаметр «споруди» найчастіше перевищує п'ять метрів! ..

Байбак, що мешкає головним чином на рівнинних ділянках (у яри, яри його заганяє нелегка доля разом з хижаком-людиною), використовує свій курганчик - Сурчин - як спостережний пункт. Таким чином, наближення небезпеки байбак бачить заздалегідь - і, володіючи запасом часу, може без особливого поспіху сховатися в рятівної норі - не забувши попередити родичів.

Можна сказати, байбак здатний оцінити ступінь небезпеки: якщо ворог далеко, бабак не поспішає в укриття. А якщо поруч проходить корова, що відбилася від стада, або маленьке стадо кіз, байбак - особливо старий, досвідчений «боєць» - просто ігнорує прибульця. Бували випадки, коли байбаки різкими звуками намагалися прогнати копитного «порушника».

Якщо ж небезпека насправді велика - слід особливий різкий свист, попередження - і тут же вся колонія, не тільки «днювальний», все звірята спрямовуються в укриття.

У норі бабак живе багато років - оскільки відрізняється завидною довгожительством (в порівнянні з більшістю інших гризунів). Воістину, мудрість народна (щодо «... народимося ... і підемо в землю ...») у цьому випадку вбирається в конкретну форму: байбак народжується в особливій гніздовий камері нори - кімнатці для пологів сурчіхі - і, проживши нелегке повну небезпек життя, йде вмирати глибоко під землю ...

У березні, як тільки на схилах балок зійде сніг, виходять з нір перші байбаки. Всю зиму звірята дуже міцно спали - під час зимової сплячки (схожою на перебування в «комі», в коматозному стані) всі процеси в організмі звірка сповільнюються, байбак навіть дихає набагато повільніше - що дозволяє економніше витрачати накопичені запаси, і, просто кажучи, вижити . Дожити до весни.

Адже зимова сплячка - по суті, єдиний порятунок для степового бабака. Звірятко-то великий - не миша, не яка-небудь білка або бурундук - такому велетню ніяких запасів не вистачить на зиму, живи він «як усі». І все ж вилазять байбаки по весні з нір своїх тощенькой, вельми змарнілим. І відразу починають шукати проростают травичку, активно пасуться весь день, відновлюючи втрачений за довгі зимові місяці вага - як кажуть, «голод не тітка»! ..

У квітні і в травні бабаки виходять «грунтовно підкріпитися» лише вранці і перед настанням сутінків - помітно, що до цього часу «перший голод» вже утолён, і тварини стали спокійніше, солідніше. Навіть, здається, злегка одужали. У проміжку між годівлю, коли сонце висушує все навколо полуденним спекою, байбаки ховаються в глибокій прохолодною норі. У них - сієста!

Шкоди байбаки людині не завдають. Або, точніше сказати, шкода землеробства мінемален, характер носить тимчасовий, випадковий (якщо які-небудь розумники раптом «самозахопленням» розорали землю, на якій здавна жили степові бабаки), а тому всерйоз розглядатися не може, незалежно від ступеня розвиненості почуття гумору у окремо взятого скептика.

Байбак - травоїдна тварина (на відміну від мишей, приміром, полівок, лемінгів та інших представників численного племені гризунів). Годується він головним чином зеленої масою дикорослих трав'янистих, причому ласує «салатиком» - поїдає в кожен період літа лише найбільш молоді і ніжні частини рослин. Що, в свою чергу, дає можливість рослинам відростати знову - точно так само дбайливий господар викошує багаторазово протягом літа свою люцерну або конюшина на сіно.

Ясна річ, байбак не проти покуштувати і Капусточка, молодих бобів або гороху, баштанних культур і різних коренеплодів, навіть спробувати «на зубок» сходи культурних злаків - але це, знову ж таки, за умови, що хтось не дуже розумний нахабно вліз на територію звірка. Самі ж бабаки в походи на посіви не ходять, вважаючи за краще годуватися у нори - на відстані всього десяти-дванадцяти метрів. Іноді, в голодні роки, в посуху байбак може відійти на 15 - 20 метрів - але це в 99% випадків його межа.

Важливо запам'ятати: при достатній кількості дикорослих рослин степової бабак НІКОЛИ не почне поїдати сільськогосподарські культури - так він, байбак, і не прагне зовсім переселятися на орні землі, навіть на «дикі острівці» серед полів - некомфортно йому в таких умовах «тотального оточення».

У травні у жител починають визирати молоденькі байбачата. Тільки недавно народилися - поруч, внизу, «діти підземелля» - а вже цікавляться зовнішнім світом. Власне, майже у всіх звірів (та й у людей, теж адже ссавці :) молодь цікава, їй важливо цей новий світ освоїти, зрозуміти, прийняти. Полюбити, зрештою ...

Практично все літо і дорослих, і молодих байбаків можна спостерігати в межах колонії. Адже вони не йдуть далеко від своєї рятівниці-нори.

Але в серпні звірята явно поважчали, менше часу проводять на поверхні - вони ситі, а ситого завжди тягне в дрімоту. Тепер, щоб застати байбака на поверхні, треба проявити певну терпіння. Малорухливі, жирні звірятка на годинку-другу виходять з нори - виносячи сміття. Вони чистять житло, готуючись до наближення зими.

А на початку вересня бабаки вже починають залягати в сплячку. Втім, ще в жовтні можна побачити окремих «неспокійних жителів» (не обов'язково це молодь - виходять «погріти кісточки» в останніх теплих променях і «старички»). Вони застигли прямо над входом в нору, ніжаться під осіннім сонцем ...

Але майже всі їх родичі, інші жителі колонії, давно вже дивляться солодкі сни (кольорові або Чорнобіле, цікаво?) В зимівельних камерах, розташованих іноді в трьох метрах під поверхнею землі, сплять глибоким здоровим сном. Нора і в цей час року - надійний притулок не тільки від холоду, але і від дрібних надокучливих хижаків, оскільки вхід в неї господар закриває масивної (до метра завдовжки!) Глиняній «пробкою».

***

... Поблизу від скромної сільської садиби моїх родичів, поруч з Павлівському-на-Дону (знамениті петровські місця, де цар Петро Перший закладав основи Азовської флотилії - парусні кораблі, галери ... тут навіть назви сіл дихають історією - ГвАзда, Клёпово - де клепали і збивали воєдино дерев'яні деталі майбутніх переможних вітрильників, що поклали початок майбутнім розгрому турецьких армад, Вікторія на Чорному та Середземному морях - а через сторіччя і в Тихому океані, про що «скромно» замовчують західні «історики»), на крейдяному вигоні, серед убогих і гірких степових трав, де селяни випасали худобу, жили байбаки.

З ними, хоббитами-бабаками, в степу веселіше було. Пам'ятаю, проходиш мимо - а «черговий» подає сигнал тривоги, і тут же, цієї секунди вся сімейка дружно і злагоджено поспішає в нори, не заважаючи один одному. Швидко, хоч і смішно, перевалюються на коротеньких лапках далеко не худенькі тіла! ..

Незабаром неподалік села виросли будови приїжджих - дивних людей, погано говорили по-російськи, а на місцевому козацькому діалекті, що нагадує українську мову, не кажучи зовсім, що цілком природно. Дивно інше. Чужі люди зовсім не поспішали «задружіться» з місцевими жителями.

У старих сільських будинках, які зроду не замикалися, почали пропадати речі, гроші - селяни стали вішати на двері замки.

Незабаром почастішали інші пропажі - зникали кури, качки, навіть поросята. Хтось почав ставити капкани, сильця, виловлювати байбаків.

Пропало довіру між людьми.

Зникли і бабаки ...

***

Скорочений відповідно до формату інтернет-видання текст нарису про чудові звірів, прочитаного Вами, знаходиться в основному випуску журналу «Школа життя» тут - https://scoolbylife.ru/archive/0/n-38980/