Прогулянка з левами. Коли потрібно прикинутися деревом?
Ранній ранок. Африканський буш. Ви йдете по стежці. У парі метрах попереду граціозно ступає левиця. Озирніться! Між рідкими стовбурами дерев показався молодий лев. В кілька стрибків він опиняється на стежці позаду вас і, уповільнивши біг, крокує слідом ... Схоже на опис чийогось сну? Насправді, це звичайна прогулянка з левами в південноафриканському заповіднику Укутула.
Місце тиші
До Укутули можна дістатися автомобілем з Йоганнесбурга або Преторії всього за кілька годин. Понад 260 гектарів незайманого буша рясно населені антилопами, жирафами і зебрами. Крім того, тут мешкає понад 130 видів птахів.
Але головна гордість і турбота «Місця тиші», саме так перекладається назва Укутула, це леви. Заповідник є науково-дослідною базою для ветеринарної генетичної лабораторії університету Преторії в питаннях, що стосуються сімейства котячих.
Тут займаються серйозними програмами, одна з яких, наприклад, порятунок генофонду білих африканських левів. Чи не левів-альбіносів, а повноцінних африканських левів з блакитними очима і світлою, з роками стає все біліше, забарвленням. Як раз вона з давніх часів стала причиною особливої уваги до цих левам з боку людини, в результаті чого на планеті їх залишилися лічені одиниці.
Величезна увага в Укутуле приділяється і освітній програмі для дітей і дорослих. В рамках цієї програми різні заходи, які покликані привернути увагу людей до проблем левової популяції, навчити дітей тому, що людина - не єдиний і не головний на нашій планеті, прищепити почуття відповідальності за тих, хто страждає в результаті дій людини.
Чи не переступите біса!
Ясним прохолодним вранці ми прибуваємо в Укутулу для прогулянки з левами. Прогулянка можлива тільки за попереднім записом - кількість контактів з дорослими левами строго обмежена. Час познайомитися з нашими гідами, рейнджерами-волонтерами. У Укутуле проводиться програма для волонтерів з усього світу. Найчастіше, це молоді біологи.
Сьогодні нашими провідниками будуть Христина з Нідерландів і Патрік з Кенії. Вони проводять чіткий інструктаж, який зводиться до кількох суворим правилам:
• Прогулянка проходить з левами, які звикли до присутності людей і не реагують на фотокамери, але не забувайте, що вони дикі!
• Під час прогулянки буде кілька зупинок, залежно від бажання і поведінки левів, що не переступайте уявну межу, яку створюють рейнджери між вами і левами!
• Леви не голодні, вони будуть добре нагодовані перед прогулянкою, але їм буде запропоновано м'ясо, щоб заохотити лояльне поведінку і продемонструвати туристам деякі левові повадки, ні в якому разі не опиняються на одній лінії між левом і його уявної здобиччю!
• Якщо таке сталося, або лев сам приніс їду до вас - прикинетеся ... деревом, леви люблять поїдати здобич під яким-небудь деревцем, ні в якому разі не рухайтеся і, вже тим більше, не біжіть, це може стати сигналом для лева, що ви - видобуток!
Натхнені такими настановами, ми починаємо згадувати оптимістичні відгуки туристів, вже прогуляли тут з левами: ніяких неприємних інцидентів, леви на фотографіях тих же туристів - левенята-підлітки, до того ж на повідках ...
Прогуляємося з левами?
Наші гіди везуть нас з адміністративного центру парку до місця початку прогулянки. За час цієї недовгої поїздки ми з'ясовуємо, що кількість левів, з якими ми будемо гуляти, досі невідомо. Все залежить від рішення Патрика.
Патрік повертається в суспільстві двох прекрасних граціозних кішок, які, на наш погляд, з підліткового віку давно вийшли. Ніяких повідків. Два дорослих лева проти трьох туристів і двох рейнджерів? Гіди запевняють нас, що, незважаючи на розміри, це - сущі діти! Левиці, Віолі, всього рік і 6 місяців, а леву з уже пробивається гривою, Гаррі, всього 2 роки, у нього і дитячі цятки-то ще не все зійшли ...
До речі, імена левам дають волонтери, щоб було зручніше в спілкуванні один з одним, але леви своїх імен не знають - вони повинні залишатися дикими.
Починаємо нашу прогулянку. Леви, до нашого полегшення, відразу пішли на досить велику відстань, але це явно не входить у плани Патрика. Потрібно сказати, що тандем Христина-Патрік просто чудовий: Христина - справжня ходяча енциклопедія, вона знає про левів все і навіть більше і з захватом розповідає, пояснює, ділиться власними теоріями. Патрік - мовчун, але здається, що він читає думки левів. Спритно використовуючи шматки м'яса, які він несе в важкому відерці, він направляє левів у потрібному напрямку, управляє їх діями і тримає їх дуже близько він нас.
Трохи освоївшись і звикнувши, якщо таке взагалі можливо, до близькості хижаків, ми фотографуємо, а Патрік, спритно кидаючи левам ласощі, демонструє нам їх Бігати й стрибати. Леви, явно отримуючи задоволення від ранкової прогулянки, точать пазурі, вигинаються і здійснюють неймовірні піруети в повітрі, ловлячи «здобич» і змагаючись між собою. Потрібно сказати, що в гонитві за «здобиччю» частіше перемагає Віола, вона граціозніше, спритнішим і швидше Гаррі. Що ж, основні добувачі в левиному прайді - якраз левиці.
Раптом один з шматків м'яса, кинутих Патріком, зрикошетивши про лапу Віоли, майже зловити його, летить в нашу сторону і приземляється на черевик одного з нас. Гаррі кулею мчить до нас, паралізованим страхом стати «дичиною» цього стокілограмову «левеняти».
«Дерево, я дерево ...», - приблизно це твердив собі кожен з нас, як ми згадували потім. Гаррі різко загальмував, ліг і, як нам здалася, з особливим захватом, не поспішаючи, з'їв свою «здобич», галантно залишивши «дереву» його черевик.
Мабуть, це був самий «лоскотливий нерви» момент нашої прогулянки, після чого ми трохи розслабилися. Повністю розслабитися не давав нам Гаррі, який, коли ласощі у відерці Патріка закінчилися, вирішив будь-що-будь слідувати по стежці позаду нас, в той час, коли Віола крокувала попереду. Ось і спробуйте не опинитися з левами на одній лінії!
Патрік пояснив, що Гаррі знає про те, що прогулянка закінчується і намагається зробити все, щоб вона протривала довше. Але прогулянка все-таки підійшла до кінця. На превеликий жаль і левів, і туристів. Але нам вже треба було поспішати, щоб не запізнитися на тур, який знайомить людей з левами різних вікових категорій - від кошенят до дорослих членів прайду ...
Монарх в небезпеці
Колись леви жили по всій земній кулі. Однак вони зазнали поразки в боротьбі зі своїм головним суперником - людиною. Протягом останніх двох десятиліть спостерігається швидке, до 50% від загальної чисельності, зниження популяції африканського лева. Вважається, що на Землі залишилося менше 50 тисяч африканських левів.
Люди розширюють свої сільськогосподарські території, скорочуючи середовище проживання левів. Крім того, намагаючись захистити домашніх тварин і власні життя, вони часто нещадно нищать левів (отруєні приманки - звичайна практика для їх знищення). З вини людини левам загрожують нові інфекційні хвороби. Величезної шкоди, особливо унікальним білим африканським левам, завдає трофейне полювання.
Створення національних парків і заповідників, таких як Укутула, грає велику роль у збереженні популяції царя звірів.
У Укутуле вірять, що спілкування зі левенятами, новонародженими і постарше, може сформувати правильне ставлення до левів дітей і змінити ставлення до них дорослих. Спостереження за життям цілого прайду може відкрити людям очі на унікальність цих тварин, а близький контакт з дикими левами в природних для них умовах, з дотриманням правил співіснування, навчить розуміти цих хижаків і позбавить від страху і породжуваного цим страхом бажання знищити.
