Продовження роману "В екстатичному польоті" (3)

А що найнеприємніше - Алка змушувала свою подругу Любку Горенкову шпигувати за парочкою. Бідної Любці доводилося вечорами чатувати біля будинку Маркс, щоб переконатися - цілуються Чи закохані або просто ходять, тримаючись за ручки ... Звичайно, для зарозумілою Кабишевой це було страшно принизливо. Але ... слабий чело¬век!

Тетяна властивою їй хорошою жіночою інтуїцією здогадувалася про переживання Алки, але як завжди була вищою всієї дрібної метушні біля себе, коханої. А Йосип ні сном, ні духом не відав про душевні терзання другого претендента на лідерство в шко¬ле. Він знав, що Кабишева шаленіє через його успіхів, що мріє зайняти його місце на пье¬дестале учнівського олімпу. Втім, Валінгер б і не заперечував, якби це случі¬лось. Сам адже він ніколи не робив великих зусиль і по головам не йшов: все получа¬лось само собою, а часто - з волі вчителів. Йосип завжди намагався спілкуватися з Аллою рівно, навіть іноді намагався підкреслювати її винятковість. Що не кажи, а в Кабишевой є багато хороших якостей і задатків бути «вказівним перстом» (як часто жартував він з таких приводів). Але в цих випадках він наштовхувався на презирство гор¬дой Алки. Її навіть ображали компліменти суперника, вона в них не потребувала. Вона й сама знала свої високі можливості і не терпіла, коли хоч хтось їх підкреслював, а особливо - Валінгер, і не приховувала цього. А йому її пристрасті навколо ідіотського лідерства, якщо вже говорити відверто, були, зрештою, по-фігу, та й примхлива Кабишева іноді набридливо плуталася під ногами і часто негласно відторгалася Валінгером і його помічниками. Але вона завжди будь свою дію категорично вважала вірним ...

Якось Йосип зібрав комітет комсомолу, щоб обговорити поведінку і навчання деяких учнів. Охарактеризувавши неприємну ситуацію, він попросив висловитися і прийняти рішення по кожному в від-дельности і занести в протокол зборів. Двієчники і хулігани сиділи перед строгими «вихователями» і дуже переживали. Коли дійшла черга до Сашки Певзнера і Фросі Казейкин - слабких у навчанні, викривальну промову виголосила Кабишева. Не встигла вона закінчити пафосні вислови, закликавши покарати - виключити з комсомолу, Сашка раптом схопився і червоному-червоний вибіг з класу, а Казейкин відчайдушно розплакалася, покрившись нездоровими плямами. Йосипу стало їх шкода і він заступився за хлопців, сказавши, що сам постарається допомогти їм у навчанні і карати не треба. Але категоричність Алли була непробивна. Упертість Валінгера - теж. Суперечка вирішили вчителя, вирішивши дати хлопцям шанс на виправлення, ніж вкинули Кабишеву в гнів. Знову виграв він! Протистояння двох лідерів запеклим ще сильніше.

На маскараді все-таки Тетяна та Йосип були нагороджені кращими призами. Знаючи різкість Якби-Шевою, багато проте не очікували, що вона може бути так непередбачувана. Алка підскочила до Тетяни Маркс, зірвала з голови ненависної суперниці корону і в гніві кинула цю пишність на підлогу. При цьому від незграбного руху шпора від одного чобота у «Кота» відвалилася, і Алла трохи про неї не спо-тикнулася, але її підтримав Валінгер. Вона блиснула в нього виряченими очима і різко відштовхнула юнака.

- Всім адже очевидно, за що дали приз Маркс! - Зрадницьки взвізгнувшім голосом викрикнула Алла. - Звичайно, всі лаври завжди дістаються Валінгеру, а тепер ось і їй, - смикнула вона підборіддям у бік Тані. - А чому - знають усі! Це нечесно. Мій костюм і Горенковой набагато краще, ми теж витратили багато часу і вигадки, а у Маркс всі ці блёсточкі, зірочки не вимагають такої фантазії і готуються простенько, - від обурення голос її захрип і вона закінчила останню фразу напівпошепки, - а нам дали друге місце ...

- Та я взагалі-то і не проти, - спокійно відреагувала на різкий тон Алки Тетяна. Було непо-нятно - чому вона не проти: тому, що приз дали їй або навпаки - його треба було віддати Кабишевой і Горенковой?

Алла розцінила це по-своєму і знову рвонулася до Маркс, сама не знаючи навіщо, але її втримала Го-ренкова.

- Та чого ти вчепилася, всю руку зламала! - Прохрипіла Кабишева, висмикнувши руку, але потім сама взяла Горенкову за руку і демонстративно повела із залу, з таким виглядом, ніби зробила крок геть з царства тіней ...

Онімілі вчителі, які знали зовсім іншу Кабишеву, були в шоці від хамства зарозумілою учениці. Свято було остаточно зіпсований. Йосип теж відвів свою подругу додому. Ні, Таня не була засмучена або принижена, вона прекрасно розуміла стан закоханої дівчини, до того ж такий страшно самолюбі¬вой, як Алка.

* * *

Благо, попереду десять днів зимових канікул - можна на час сховатися від по¬сторонніх очей і тихенько зализати рани. Аллі було все-таки соромно за свою витівку, таку непрощенну нестриманість. Як вона сама себе принизила! Не можна так распус¬каться, адже вона навіть не намагалася зберегти самовладання. «Нехай це буде мені хорошим уроком, нехай, нехай ... Якщо я так буду продол¬жать, то гріш мені ціна. Нічого не досягну в житті », - стратила себе Кабишева. Ніхто не знав про терзаннях гордої дівчини, тільки Люба Горенкова, яка розповіла про це своїй од¬ноклассніце, і про чуттєвих переживаннях Алли, і про те, що Люба змушена була шпигувати за Маркс і Валінгером - теж. Краще б ця бідна дівчинка не робила такого необачного кроку. Од¬ноклассніца понесла по школі, ганьблячи ім'я зарозумілою Кабишевой. Коли до Алли дійшов слух про Любкіна балакучості, вона закотила скандал своїй подрузі, та такий, що Любе мало не здалося. Клас уже наповнився учнями, коли всі почули тупіт повних алкинов ніг у коридорі. Однокласники вже знали, що означав цей сердитий тупіт - крайнє обурення їхнього лідера. Всі напружилися: кого сьогодні вона буде чіхвостіть? Як виявилося, свою кращу подругу. Кабишева кричала, рвала і метала!

І раптом ображена Горенкова розправила плечі:

- Знаєш, Алла, я навіть рада, що так вийшло. Нарешті, я можу послати тебе до біса, зрозуміла ?! Я втомилася прислужувати тобі, принижуватися. Ти мені вже давно смертельно на¬доела. Ось і дружи тепер сама з собою, адже більше з тобою і дружити-то нікому.

- Як, на кораблі бунт ?! Дивись-но, голову підняла, оченятами заблищала, - скипіла Алка. - А що ти без мене уявляєш, взагалі, ні риба, ні м'ясо ... Почекай, ти ще будеш у мене в ногах валятися, вимолювати прощення, дура!

- Від такої ж чую, - задоволена собою відрубала Люба. Вона сама себе не узнава¬ла. Гордість обуяла дівчину: як приємно, однак, бути сміливою і гордою ... «Нарешті я свободу знайшла від цієї навіжена. А подруг завжди собі знайду », - з об¬легченіем думала Люба.

- Та у мене в мізинці більше розуму, ніж у тебе в голові. Дала б я тобі по твоїй нахабною фізіономії, та руки не хочеться бруднити, - грубо викрикнула розпсихувався Алка.

- Дай, дай - сама отримаєш здачі за своєю сковороді! - Це був натяк на лунообразное з широкуваті вилицями алкинов обличчя.

- Хто б на зовнішність вказував? Ти завжди заздрила мені, страховисько ... - з коротким істеричний-ським смішком, парі¬ровала Алла. Повні губки тремтять і розповзалися в різні боки, адже, від кого-від-кого, а від Любки вона такого не очікувала.

Люба дійсно була некрасива: маленькі жовті очі, ніс картоплею, коре¬настая, міцна, вона прекрасно знала про свою зовнішню непривабливість. Російська за походженням, вона іноді запитувала у батьків, які не від монголо-татар чи ведеться їх рід: звідки ці короткі щільні ноги, кремезний і вильоті брів? єдине, що самою в собі Любі подобалося - брови. Але Люба не счіта¬ла некрасивість пороком і намагалася ставитися до своїх недоліків спокійно. Хлопця вона собі знайде, на її вік некрасивих вистачить. З лиця адже води не пити ... Тому вона не особливо відреагувала на Алкіни злісні глузування.

- Фі, теж мені заслуги! Тільки от щось на твою неземну красу ніхто не загля¬дивается. А Валінгер взагалі начхав на тебе. Що там говорити, Маркс набагато краще за тебе, і ти це знаєш, от і сичиш від злості як кусюча гуска! - Остаточно добила Алку задоволена Горенкова.

- А ти, а ти ... - Алла мукала і підстрибувала, ніби їй під підошви сунули жар. Як ще образити Любку, вона не знала.

Весь клас з ненаситним цікавістю спостерігав за театром абсурду. Словесна бійка закон-чілось несподівано: погляд Алки раптом впав на Сашка Роон, - те, що вона побачила, відразу протверезило її запал і жар. Сашка, весь червоний, як півонія, нахилився над своєю партою і, здавалося, - ще одна крапелька в цій комедії, - і він РАСКАТ таким здоровим молодим сміхом, якого стіни школи не чули від дня свого заснування. Все в класі знали характер Сашки Роон, в якому поєдналася невловима суміш іронії, комізму і зухвалого гумору, і завжди побоювалися заключних резюме свого однокласника. Роон від реготу врятував критичний момент, коли Алка втупилася на нього спопеляючим оком. Він впорався з приступом сміху, підморгнув червоною, як рак, Алке і поліз в сумку за зошитом і підручником. Цей його жест, дужче розлютив горду Кабишеву.

- Знайшов над чим потішатися, гуморист ти наш, - взвопіла вона. Їй хотілося образити Роон, але нервовий запал раптом зник, наче вона втомилася від своїх же грізних криків. Але подивившись на Го-ренкову, знову впала в гнів.

Подруги вкінець посварилися. Люба з видом переможниці всілася на парту, так, як на оксамит-ний золочений трон, а разгневан¬ная як фурія Кабишева схопила своїй рожевій пещені ручкою шкільний портфель і, змітаючи на своєму шляху перехожих, по¬мчалась додому. Скрип капронових панчіх на повних алкинов ногах було чути здалеку. Так, вона єдина в школі ходила в капронових панчохах (ще й тому, що жила поруч зі школою і взимку ноги не встигали замерзнути). Її батьки були досить успішні, працювали на керівних постах, тому в сім'ї не було матеріальних проблем. До того ж Алла була єдиною дитиною в сім'ї, і це не тільки стилістично виділяло її серед бідних селищних хлопців, нерозбещених абсолютно нічим, а ставило на щабель вище як зніженого дитини. Бідність ніколи нікого не прикрашала. Її однокласниці носили прості в гумку панчохи і були раді навіть цього. Такої розкоші, як Алла, вони собі дозволити не могли. Слава богу, що недавно вийшли з моди шаровари, а замість них взимку дівчинки носили ці противні, з бульбашками на колінах сині трико - теж не шикарно, звичайно. Гамаші тільки-тільки почали з'являтися і були в страшному дефіциті. Так що Алла Кабишева була найбільшою модницею в школі. Але вона сьогодні раптом виразно зрозуміла, що нічого їй не допомагає - ні розум, ні красивий одяг, ні краса.

Потім вся школа обговорювала таке бурхливе подія, прийнявши сторону Горенковой. Молодець, Люба! Перший час Алка ніяк не могла приховати своєї злості, ходила бліда і незвично мовчазна. Потім в її поведінці з'явилися нові риси: вона знітилася і дивно скукожілась, як ніби придушувала ридання, очі помутніли, дивилися змучено. Такий її ніхто ніколи не знав. Яскрава, горда, розумна і непідкупна - Алкин вид зараз був жалюгідний. Вона не отримала ні від кого підтримки в цій бридкою для неї ситуації. Навпаки, чула за спиною глузування, навіть іноді відвертий непристойний сміх, віде¬ла знущальні, часом ворожі погляди. Виявляється, її ніхто не поважає, хоча вона все¬гда давала списувати з математики цим дурням, намагалася іноді захищати перед учителями провинився, вважала справедливими свої дії, коли «стратила» або «милувала», і вірила, що все це оцінюють. І ось тепер їй за все така подяка ... Алке навіть здавалося, що багато відіграються за її успіхи і лідерство.

«Ну, почекайте, недотепи, я вам ще покажу ...», - мстиво думала Кабишева. А про Любка Ґорен-кової вона навіть намагалася не згадувати, щоб остаточно не розхитати свою нервову систему. Люб-ка перебралася на іншу парту до своєї подруги, з якою свого часу Алка не дозволяла їй дружити.

І тут несподівано для себе, Кабишева виявила біля своєї персони Вальку Брідіч, навшпиньках пританцьовував то тут, то там, улесливо розсипаючи, як невеликий яскравий бісер, Алке компліменти. І заодно, промацуючи реакцію скривдженої гордячки, Валька ні-ні та й виллє на адресу Маркс трохи помиїв. Якщо чесно, Аллі ніколи не подобалася ця вертка, нещира, брехлива дівка. Але у своєму нинішньому по¬ложеніі ізгоя і це вже підтримка. «На безриб'ї і рак риба ...», - думала Кабишева, коли все ближче стала підпускати до себе цю гусеницю. Алла знала, що Валька ненавидить Маркс, - факт немаловажний. Хоча, за великим рахунком, Кабишева і не думала мстити Танька. У неї вистачало розуму, щоб розібратися в простій істині: по суті, Маркс-то ні в чому не винна. Йосип сам вибрав цю красуню, і чому вона повинна відмовлятися від самого видного хлопця в школі. «Будь-яка би від радості верещала, - думала норовлива Кабишева. - Хто не помічав, як дівки навколо нього вібрують? Що тут гово¬ріть, якщо навіть деякі молоді вчительки «поклали око» на цього хлопця ».

- Алла, завтра в клубі будуть танці з духовим оркестром, а ти любиш духову музику, підемо разом, - боязко, як відрепетирувану чолобитну, протараторіла якось Валька своєї но¬вой подрузі. (В десятому класі учням вже дозволялося ходити в клуб на вечірні сеанси і танці, влаштовуються сільською молоддю в недільні дні). Брідіч накрутила свої допитливі зіниці в очі Алки, боязко очікуючи відповіді. Вона не дарма була обережною, не знаючи, як отреагіру¬ет на її пропозицію зарозуміла Кабишева. Остренький носик Вальки ніби ворушився, винюхуючи для себе солоденьке, маленькі блякло-блакитні вічка з білявими короткими реснічка¬мі застигли в улесливої вичікувальну. А її витравлені перекисом водню і на¬крученние на бігуді рідкі кучерики тремтять від нетерпіння.

- Підемо, - якось мляво і байдуже відповіла Кабишева, - завтра ввечері зустрінемось у клубу.

Алка тут же пішла, відчуваючи неприємне почуття. «Гидко, а все одно погодилася піти з цієї поганню на танці. Куди я падаю? », - Думала Алла по доро¬ге додому. Валька, звичайно, бачачи її похмуре вираз обличчя, все зрозуміла, але їй було начхати на Алкіни емоції, головне, що та погодилася, а це означає, що вони будуть подругами. Алку Кабишеву Брідіч теж не переварювала, але - це ж Алла Кабишева, не хто-небудь, приємно дружити з такою вліятель¬ной в школі ученицею.

Алла не могла позбутися від туги і душевних терзань. Вона з дитинства була дуже наполегливою, звикла отримувати бажане як само собою зрозуміле, а зараз самовпевнена Кабишева розтер-лась і навіть злякалася свого нового безпорадного состоя¬нія. Перший раз у житті доводиться миритися з тим, що їй неприємно, чого вона не бажає. І ось - бунтує душа і рветься серце. Дівчина любила, любила так, як може любити сильний, чесний і поважаюча себе людина. Але вона сама собі боялася в цьому прізнать¬ся ... Скільки років Алла потайки стежила за Йосипом, чекала від нього відповідного кроку. Адже вона красива, не дурна, як багато її ровесниці, в ній є жіночі гідності. Так, він підкреслює її завзятість і лідерство, тільки офіційно, без внутрішнього захвату й обожнювання.

На шкільних вечорах Алла плекала мрію, щоб Валінгер хоч один раз запросив її на танець. Одного разу вона пересилила себе і сама запросила юнака на «білий» танець. Він погодився, але танцював вже дуже відчужено і байдуже, просто топтався на місці, і відчувалося, що тільки й чекав коли закінчиться музика. Вона намагалася привернути його увагу, жадала його погляду - очі в очі. Якщо він зараз подивиться в її очі зблизька, побачить, як вони прекрасні й ніжні, він не зможе залишитися Безуча-стним і, хто знає, раптом відповість взаємністю ?! На жаль! Після цього танцю Алла відчула себе ос-корблённой і більше не робила жодних спроб у зближенні з ним. Вона горда, в ній поєдналися гордість раси, гордість статі, щоправда, вона розуміла, що трохи дивна і примхлива, але це не так і страшно, цілком поправимо, - поруч з коханим вона може бути і ніжною, м'якою, покірною. Дівчина все-таки жила надією. І ось вона його втратила, її серце підказувало, що це вже невідворотно. Почуття рвалися назовні - нестримні у своїй непередбачуваності. Розгнузданість і хамство - цього їй ще тільки не вистачало! Результат цієї втрати виявився таким страшним для неї. Навіщо вона себе так веде, над нею ж уже вся школа сміється. Як взяти себе в руки ?!

І раптом, несподівано для себе, Алла вирішила не йти завтра в клуб. Навіщо їй ще більше грузнути в ці гидоти, навіщо ганьбитися з такою подругою, як Брідіч. Вона пре¬красно знала, які гнилі інтрігушкі проти Маркс почне будувати перший сплетница в школі, підключаючи в союзниці і Кабишеву. Звичайно, боляче бачити такою щасливою вискочку Маркс, а й робити за її спиною гидоти Алка, при всіх своїх образах, не хотіла.

Вночі Аллі приснився сон, який часто мучив її: ніби вона йшла по вузькому карнизу дуже ви-сокого будівлі і під її ногами кришилася кромка (або - по вузькій ущелині над високою прірвою). Страх скував сплячу до такої міри, що здавлений крик застряг у хрипкому горлі. І раптом вона падає на балкон двокімнатної квартири Брідіч на другому поверсі, і Валька, регочучи тонким ротом, з якого в різні боки стирчать дрібні зубки, підставила Емке свій лікоть, такий гострий і твердий, як сталь: «Тримайся!». Алла зазнала і біль і досаду на свою рятівницю.

* * *

Пристрасті в школі вирували. Винуватцями всіх пересудів були самі видні із старшокласників, а це нікого байдужим залишити не могло. Навіть учителі на оче¬редном педраді обговорювали делікатну тему. Спочатку говорили про те, що треба вме¬шаться і покласти край дружбі Маркс і Валінгера, втихомирити Кабишеву, що, врешті-решт, вони все-таки ще школярі, і рано їм влаштовувати любовні треугольні¬кі, про навчання більше треба думати. Але, поміркувавши, дійшли висновку, що ці хлопці вже без п'яти хвилин дорослі, і коректність у такому тонкому питанні з боку учі¬телей повинна бути дотримана. Побушуют пристрасті і вляжуться. До того ж Іда Семенівна нагадала багатьом про те, як і вони колись у шістнадцять-сімнадцять років переживали щось подібне, і це цілком природно і нормально. Напевно, було б дивно, якби такі речі в цьому віці не відбувалися взагалі. Ось це-то якраз і насторо¬жіло б ... І потім - такі випадки вже в школі бували з колишніми випускниками і нічого - все утрясається.

На тому й розійшлися, надавши прихильною долю вирішити все самій.

Але невдоволення з приводу дружби Йосипа і Тані проявилося ще з одного боку. Берта Готлібовна, дізнавшись про ранні захоплення свого сина, пережила шок. Він же ще хлопчисько, йому треба про навчання думати, а не про дівчаток. Ганьба на її сиву голову!

- Хоч і сопливий, та щасливий - так ?! - Сказала вона йому якось за вечерею на рус¬ском мовою. Вдома мати завжди розмовляла німецькою. - Відтепер я кожен твій крок буду контролювати. Спробуй тільки не послухатися, не подивлюсь, що вже вище мене ростом, відшмагав різками ...

Йосип раптом розсміявся, уявивши собі, як мати буде його лупити, семнадцаті¬летнего здорованя. Це було в дитинстві, а зараз він вже досить доросла людина, через півроку піде в своє «плавання», буде сам собі господарем.

- Мама, тобі не здається, що ти переборщуєш? Адже мені вже не десять років ...

- Де вже там, дорослий! А я думаю - навпаки, - розсердилася на його слова мати. - Ти ж ще школяр і повинен вести себе відповідно. Які «шури-мури» (на рус¬ском) в школі. Чи не зарано? Не ганьби наше добре ім'я! Звідки в тебе така легковажність і бажання увиватися навколо дівчат? Це ж сором - та й годі, - щиро пережі¬вала мати, вихована в пуританських звичаїв. - Та й серйозна дівчинка хіба дозволить собі таке?

- Ця дівчинка, мама, стане колись твоєї невісткою. Її звуть Таня Маркс, - уве¬ренно заявив Йосип.

- Ось коли це «колись» настане, тоді й поговоримо. А зараз навіть не згадуй її ім'я, - в серцях уклала Берта Готлібовна. - Погане, якщо до людини пристане, то як ті блохи - з сорочки швидко переповзають на голову, і позбутися від них важко ... Краще б повторив «Отче наш», та по-частіше молився ...

- Ти знову починаєш? - Сердито обірвав її син. - Муштруешь мене, як пожежну коня.

Мати стримала своє слово і тепер невпинно стежила за пересуваннями сина, а потім уст-раівала йому розборки з пристрастю. Спочатку він не дуже серйозно отно¬сілся до її зауважень, але потім зрозумів, що боротьба з матір'ю за право бути разом зі своєю дівчиною буде найважчою з усіх тих «битв», через які вони з Танею вже пройшли. Але Берта Готлібовна знову натрапила на непохитність свого сина. Як же він далі буде жити з таким моторошно впертим характером? Він поводиться так, ніби вже прожив життя, як навчений довгими літами старець. На все про все у нього свої аргументи, відповідає на її зауваження повчальним тоном, намагаючись напоумити відсталу матір.

- Я життя прожила і краще за тебе знаю, що правильно, а що ні! Яйця курку не вчать ... - якось строго, навіть з образою, сказала синові Берта Готлібовна, коли він самоуве¬ренно і необдумано заявив їй, що вона відсталий, темний чоловік. - Щоб я більше та¬кіх слів від тебе не чула, розумник!

Світ їх не брав, хоча кожен в душі безумно любив іншого.

* * *

Щось в цьому році багато стало нервозності. Друзі Йосипа жартували з цього приводу: напевно, через сварку Індії з Пакистаном, адже наша країна старанно примиряла ворогуючі сторони. Газета «Правда» рясніла статтями про це архіважливій для нашої країни подію, в яких часто миготіли імена президентів цих країн: Лала Бахадура Шастрі - Індії та Мохамеда Айюба Хана - Пакистану. Так що їхні імена були у всіх на вустах, як і рідне нам усім - Леонід Ілліч Брежнєв. Наш миролюбний народ переживає і бажає миру і дружби всім дружнім державам. І адже помирили ...

У всіх колотнеч в школі Йосипа підтримували його друзі.

- Подобається тобі Танька, дружи з нею і плюй на все. Нехай говорять ... - радив йому Ванька Майєр.

У Йосипа з Ванькой з деяких пір приятельські стосунки переросли в дружні. Майер не розумів математику і сам попросив Йосипа давати йому списувати, спеціально для цього сів за Валінгером - перший варіант, другий ряд, - щоб здувати контрольні. Йосип вирішував, а Ванька терпляче чекав, зображуючи глибокодумний вигляд, ніби працює над важким завданням. Потім відмінник зсувався на краєчок парти, так, щоб двієчник міг списати. Як би Майер старанно ні списував, він все одно більше трояка не заробляв, але як він був цьому радий. Навчався Ванька з перемінним успіхом, хоча міг би набагато краще. Сиділа в ньому легковажна впертість: якщо якийсь предмет був не до душі, він його ігнорував до тих пір, поки в успішність сина не втручався батько. Тут Ванька відразу підтягувався (крім вкінець запущеної математики), але лінь перемагала. Валінгер іноді жартував через це над Ванькой, але і поважав як надійного друга. Іван захоплювався волейболом і футболом, був художествен¬ним оформлювачем всіх класних святкових газет і шкільних заходів. Малював він просто класно. Вчитель малювання радив талановитому учню удосконалювати майстерність і далі, але хлопчисько мріяв стати тренером з футболу.

Майер серед хлопців відрізнявся лідерством, був як би центром їхньої компанії. У будь-якій ситуації, коли вирішувалося якесь питання, останнє слово часто було за ним, хоча до думки товаришів прислухався, особливо до спокійного Толі Яковенко. Якось, коли Ванька навчався у сьомому класі, до нього на перерві підійшов восьмикласник Вовка Солтаков і попросив Ваньку, щоб він намалював до восьмого березня на невеликому шматку ватману квіти і красивим почерком написав привітання Вовкіна однокласниці - відмінниці Мілі Назавітіной, за якою Солтаков залицявся . Майер не перетравлюється цього губошлёпа з пом'ятим дурним обличчям і відмовив, пославши його до біса. Солтаков психанув, він завжди з гордістю зараховував себе до найкращих друзів лідера місцевої шпани Савки Носова (був у того на побігеньках), тому вважав, що все в школі повинні йому підкорятися. Вовка, витріщивши свої совині баньки, не довго роздумуючи, стукнув кулаком Ваньке по носі.

- Ну почекай, витрішкувата жаба, я тобі покажу! - Скрикнув Майєр.

Солтаков не очікував, що цей шмаркач Ванька виявиться таким сильним, коли зрозумів, що летить шкереберть. Не встиг він приземлитися, Ванька люто на нього напав. Пацани зчепилися, і ніхто з хлопців не міг їх розняти, причому Вовка вже готовий був здатися, нервово взвізгівая від міцних потиличників противника, а Ванька несамовито рвав і метав. Тут якраз в школу зайшов Яковенко і спокійно підійшов до хуліганів, взяв Ваньку за руку і відтягнув від Солтакова, чому губошлёп був страшно радий, адже він не міг впоратися з цим нервовим Майєром, і тут-таки, утираючи рукавом соплі і кров з розбитого носа, потрусив геть. Ванька відразу підкорився мовчазної Толі, як ніби отримав заспокійливий укол.

- Дивись, як би Солтаков не зібрав ватагу Савки Носова, і вони тобі не надавали так, що мама не горюй, - знаючи, що Савчині подільники ходять з кастетами, попереджали Ваньку його друзі.

- Вовка боягуз, він розуміє, що я потім один-на-один надаю йому по шиї теж, що мало не здасться, - самовдоволено відповів юнак і мав рацію. Солтаков вирішив з цим психованим Майєром не зв'язуватися, не завжди адже кликати Савку на допомогу ...

Майер цінував дружбу і відданість серед своїх товаришів, міг горя¬чо, навіть з запалом, ки-датися на їх захист. Спортивно складений, висо¬кій, самовпевнений, з жвавим поглядом великих темних очей, Ванька вже в школі ви¬зивал інтерес у дівчат. Він дружив з однокласницею Людкою Хохлової, веселою і компанійською де¬вушкой.

Люда була заводієм в організації та проведенні святкових заходів, пікніків, междусобойчиков, колективних походів у кіно або на природу. Вона разом із Йосифом співала в організованому ним ансамблі, де Ванька грав на ударних. Другий та¬кой співачки в школі не було. Ніколи не сумує, оптимістка Люда була авторітет¬ним людиною в класі, відкритою і доброзичливою для всіх. Навчалася Хохлова середньо, хоча всі в класі знали, що могла б набагато краще. Кілька років поспіль обиралася головою ради піонерського загону, прекрасно справляючись з громадськими на¬грузкамі. Великоока, з шапкою густого світло-каштанового волосся, висока, струнка, спортивно служіння, Люда була помітною дівчиною в школі.

З Ванькой вона дружила вже з восьмого класу, і ця дружба здавалася непорушною. Людка перша проявила до нього увагу якось кокетливо попросивши проводити її після шкільного вечора додому. Його бентежили Людкіни амурні натяки, коли вона як би ненароком щільно, усім тілом, припадала до нього і так само ненароком хтось дає дзвінкий поцілунок в губи. Іноді в небезпечній близькості від кавалера, ризикувала: крикнувши «Ах!», Падала в його бік, сподіваючись на те, що він зловить свою красуню. І адже - ловив! Він просто стовпів від усього цього і соромився, ще по-хлоп'ячому не усвідомлюючи до кінця свого ставлення до такого роду романтичним прелюдиям в світ любові - як гами, з яких складаються всілякі музичні комбінації. Але поступово їх дружба переросла в міцний союз. Для строгих вдач того часу їхні стосунки сприймалися оточуючими цілком терпимо. Іван з Люд¬мілой завжди і скрізь бували разом, це була гарна пара. Після армії Іван твердо вирішив створити з Людою Хохлової сім'ю.

Люда теж цілком підтримувала Йосипа і Таню. З Тетяною у неї були приятельські стосунки, які поступово переростали в гарну дружбу. А почалося ось з чого: Таня якось випадково Підспівав Людмилі першим голосом, і всіх, хто знаходився поруч, по¬разіла злагодженість їх виконання. З цього дня подруги практично не розлучалися, що іноді викликало ревнощі у Амалії та Світлани, але це не заважало їм згуртуватися ще сильніше. А Брідіч просто бісилася, бачачи як дружна компанія Таньки Маркс, а Вальку вони просто не помічали.

Небагатослівною була підтримка Йосипу від Толі Яковенко. Сам Толя ні про які сердечних справах ще не думав. Він з головою був зайнятий громадськими справами шко¬ли, старанно вчився, займався спортом. Старанно готувався до вступу в інсті¬тут. У тому, що він надійде - не сумнівався ніхто. Багато громадських навантаження, кото¬римі займався Йосип, останнім часом автоматично перейшли до Толі. Толя без обі¬жался, він розумів душевний стан свого друга і разом з Баянкой Каіргельді¬новой у всьому допомагав товаришеві.

З Толею Яковенко Йосипа зв'язала громадська робота, яку вони всі роки в школі тягнули на совість. Толя - рудуватий, кирпатий, з шапкою дрібних кучерявих волосся, був по зовнішності повною протилежністю своїм друзям. Він терпіти не міг свої кудряш¬кі, що тільки не робив, щоб розпрямити вперті локони. Мочив волосся водою і, сидячи за підручниками, годинами розчісувала локони. Але замість того, щоб розпрямитися, вони ще сильніше завивалося. Або змащував маслом, а потім знову і знову розчісувала, часто на ніч надягав на голову щільну в'язану шапочку - не допомагало. Чомусь це його мучило і напружувало.

Інтелігентний, з внутрен¬нім благородством юнак, він незримо, ненав'язливо стримував гарячність своїх друзів, і вони вважалися з будь-яким його делікатним і скромним думкою. Толя завжди міг знайти потрібні слова, якщо у хлопців бували неприємності, його гнучкості і чемності вистачало на всіх у класі. Навіть злісний Колька Салтанов при Яковенко не смів нікого ображати. Толі вистачило всього лише одного разу, щоб спокійно, але з такою ноткою в голосі сказати Салтанової про те, що він негідник, що Колька, при вигляді Яковенко, ніяковіла і покривався червоними плямами, а його великі прищі при цьому бліднули, і обличчя нагадувало мухомор , тільки кольором - навпаки.

Серйозний, наполеглива в будь-якій справі, Анатолій завжди домагався всього, про що меч¬тал, тільки цими своїми якостями. Йому непросто давалася навчання, але вчився він краще за всіх у класі через посидючості і старання. Він і громадськими навантаженнями був завалений по вуха бо завжди і все чітко і швидко виконував. У нього було про¬сто гіпертрофоване почуття відповідальності. Толя ніколи не надував щік від усіх тих заохочень, які так і сипалися на нього з усіх боків. Це був один з найбільш зразкових учені¬ков школи, був у пошані у вчителів, його поважали однокласники. М'який, неконфліктний, поступливий - він був другом для всіх. Серед хлопців вважалося втішним по-справжньому входити в близьке оточення Яковенко. Захоплення Толі були різноманітні: цікавився і шахами, і волейболом, вчився грати на баяні, дудіти на трубі в духовому оркестрі, правда, не особливо успішно, але дуже наполегливо.

Каіргельдінова намагалася Йосипу своїх емоцій не показувати, тихо справлялася зі своєю сердеч-ної тугою. Він її розумів і ставився до дівчини рівно, хоча іноді метушився і ніяковіла, коли вона до нього за чим-небудь зверталася. Особливо болісно Баянке врізався в пам'ять поцілунок Йосипа і Тать-яни: навіщо їй доля послала таке випробування - побачити обійми коханого з іншою. Вона болісно бажала зазнати такий поцілунок, страждала і потай соромилася своїх, як вона вважала, некрасивих плотських мрій. А найбільше її гнітила думка, що з нею такого ніколи не буде. Вона все прекрасно розуміла: хіба можна комусь із дівочої поло¬віни зрівнятися з Танею Маркс? Дівчина сподівалася, що скоро поїде в місто, де со¬біралась вчитися далі, а час вже постарається вилікувати її душевну рану. Хоча вона так не хотіла їхати. Баянка заздалегідь знала, як їй буде важко далеко від Йосипа. Стільки років завжди бути поруч, бачити його очі, посмішку, разом бути в гущі всіх шкільних подій. Важко! Сильна, розумна Баян, на відміну від алкинов навіженого поведінки, вела себе куди тактовніше і мудрішими.

Але більше всіх підтримував Йосипа Колька Жанабаев.

- Та не бери в голову. У таку дівчину, як Маркс, будь-який би закохався. Усе тобі заздрять, - та-ратор Колька. - Я ще на вашому весіллі дружкою буду ...

Жанабаев влився в дружний кістлявість з того дня як приїхав в «Береговий». Він сильно відрізнявся від нових друзів Йосифа. Відкритий, сверх¬жізнерадостний - Колька був душею компанії. Кілька відчайдушний, хороший това¬ріщ, свій в дошку пацан. Він ніколи ні на що особливе не претендував, віддавався сію¬мінутно усього, що йому було цікаво, а потім швидко байдужів і кидався в нове захоплення, причому з головою, із захопленням і захватом, щоб потім також швидко забути. Жив легко і вільно, володіючи щасливою здатністю діяти без міркувань. Його любили за такий характер, за нешкідливість і щирість, за чув¬ство плеча. Вчився погано, але ніколи через це не переймався. Коли Йосип вирішував йому завдання, Колька в цей час міг безтурботно заснути, сидячи поруч зі своїм другом, або іг¬рать з кошеням, якого притягнув до інтернату і ховав від надокучливої виховательки. Любив безтурботні ігри, любив великі компанії, легко знаходив теми для спілкування, при цьому торохтів словами як з кулемета. Для нього особисто ніколи нічого не було тай¬ним або загадковим, все, що знав Колька, знали і всі його оточують ... Мріяв стати міліціонером, здається, більше через форми.

Шура Таранов теж був на боці закоханих, до непритомності боячись, що хтось може здогадатися про його небайдужість до Маркс. А з Йосипом він подружився з тих пір, як їх у восьмому класі обрали для участі в олімпіаді з хімії та літератури, і вони цілих два дні провели в місті. Шура переживав і сильно нервував.

- Чи не боись, все буде в ажурі, - на правах досвідченого конкурсанта, заспокоював Йосип свого одно-класника.

- Правда, боюся, - чесно зізнався юнак.

Але потім, дивлячись на ділового Валінгера, Таранов раптом заспокоївся і гідно виконав завдання, теж зайнявши призове місце.

Таранов - надійний і вірний друг, альтруїст - в повному розумінні цього сло¬ва, завжди готовий прийти на допомогу кожному, хто її потребував і навіть не потребував. Причому впевнено - без сентиментів і лірики. Це в ньому цінували і деякі навіть намагалися витягувати свою вигоду. Та ж Валька Брідіч безсоромно змушувала безвідмовного Таранова писати їй позакласні матеріали на задану тему, наприклад, про напад Америки на північний В'єтнам, про страшні бомбардуваннях і стражданні нечисленного народу, тільки тому, що ця маленька країна йшла шляхом соціалізму. Але ж і величезний Китай з майже мільярдним кількістю жителів теж будував соціалізм - на них американці нападати не ризикували (шапками закидають!), Як не ризикували знищити і Радянський Союз. Ці країни були солідарні в побудові комунізму, - занадто могутній був союз ... Шура перерив купу газет і журналів в бібліотеці, поки написав змістовну статтю, за яку горда Валька отримала заохочення від задоволеною Віри Опанасівни, хоча сама не вписала туди жодного рядка. Віра Опанасівна просто натішитися не могла на таку розумну ученицю. І цей опус потім став посібником у шкільних позакласних матеріалах, славлячи безсоромну Брідіч. Так само Шура частенько від своєї безвідмовності змушений був писати деяким нехлюям твори, тієї ж Брідіч, наприклад, і вирішувати завдання з математики, таким, як Колька Салтанов, нічого за це не маючи.

Шура - вродливий юнак, але вже дуже делікатний, що грані¬чіло з сором'язливістю, і це не-скільки псувало його зовнішню привабливість. Через дурну скромності він завжди був малозаме-тен, як би прихований за спинами інших хлопців. Хоча ті, хто добре знав Шуру, не могли приписати це до ваді - гідності йому було не позичати. Навчання йому давалася легко, але підводили такі предмети, як фізкультура, спів, вони псували його табелі успішності. Захоплювався лі¬тературой, особливо - історичної та фантастикою, мріяв стати журналістом, відвідував літературний гурток, що особливо цінували в ньому Віра Опанасівна Марахін і літератор Марат Тулеубаевіч Кожім - енергійно і активно, просто до самозабуття що вчив своїх учнів любити літературу.

Було у Шури хобі - йому подобалося столярувати, працювати з лобзиком і стамескою. Його різьблені полички і фігурки з дерева завжди займали призові місця на учнівських виставках. А захопився він столярним справою після того, як побував в імпровізованій майстерні (в дровянік) у батька своєї однокласниці Тані Маркс, що жили з Таранова по-сусідству. Настільки, що потім часто приходив до майстерні і поступово став допомагати таніном батькові в роботі. Віктор Петрович майже все своє сво-Бодня час проводив у цій майстерні. Все що в будинку було з дерева, зроблено його руками - і рами, і двері, і підлогу, і меблі. І своїм родичам він дарував то буфет, то комод, то стіл зі стільцями.

- Ну що, помічник, проходь, - запрошував Віктор Петрович юного сусіда до пилорамі, коли той соромливо переступав поріг дровяніка, - сьогодні будеш вчитися робити рамки для портретів.

Шура розквітав від радості, адже це якась ніяка оцінка від майстра, коль довіряє такі всерйоз-ні речі. Він старанно столярував, фарбував, потім покривав лаком новий виріб, вмираючи від радості, коли Віктор Петрович хвалив його за вміння. Часто майстер просив допомогти у своїй роботі - то потримати щось, то відшліфувати наждаком, то покрити лаком, а потім Шура милувався цими речами у Марксов, коли Таня запрошувала його попити чаю зі смачним «хмизом», випеченим її матір'ю. І вдома у нього теж було вже чимало всяких дерев'яних поличок, етажерка, рамки, фігурки птахів і звірів.

Але й Таранову довелося пережити не¬мало важких хвилин через Тані. Шура страшно боявся, що Таня здогадається про його почуття, і все¬гда намагався бути для неї просто «своїм хлопцем» ... Ця дівчинка за-пала йому в душу ще в сьомому класі, коли вони ходили в гурток «Умілі руки»: він столярував, вона вчилася шиттю. А так як жили по сусідству, то часто разом поверталися зі школи додому. Це були такі замечатель¬ние прогулянки, коли можна було наговоритися досхочу про все, що їх цікавило і хвилювало. Таня теж любила літературу, багато читала, і ця тема була чи не головною в їх спілкуванні. Останнім часом їхні розмови ста¬лі більш відвертими.

- Знаєш, Шура, я ніколи себе такою щасливою не відчувала, - щиросердно делі¬лась зі своїм другом дитинства Тетяна. - Я закохана. І ще я щаслива, що взаємно! Йосип такий незвичайний. Є в ньому і розум, і краса, і чарівність. Я вірю в наше з ним щастя ...

- Само собою, що ви будете щасливі, адже ви обидва цього дуже хочете, - справів¬шісь з тремтінням у голосі, відповів Шура. - Ви і правда, як ніби створені одне для одного.

- Спасибі тобі, Шурка, за такі гарні слова, - дівчина від надлишку почуттів чмок¬нула хлопця в щоку. - Я знала, що ти будеш за мене радий. Я теж дуже хочу, щоб і в тебе була така ж велика любов, як у нас з Йосипом ...

Знала б ця дівчина як боляче била своїми словами по почуттях закоханого в неї юнака. Але він, як і Баян Каіргельдінова, намагався нікому не показувати біль свого юного серця ...

* * *

Валька Брідіч і не подумала залишати свою атаку на Аллу Кабишеву - в сенсі її дружнього ставлення. Нехай Алка в той вечір не прийшла на танці і не склала Вальке компанію, це не страшно. Дружити їй зараз все одно не з ким, залишається тільки одне - прийняти Валькіни умови. Ус-лужлівая і готова завжди бути під рукою, Брі¬діч не сумнівалася у своїй перемозі. Багатьом, особливо таким самодурам, як Алка, пріят¬но, коли перед ними плазують. А чого вже тут викручуватися: так Валька буде плазувати - вона не горда, коли стосується особистих амбіцій. Зауважимо в дужках: Брідіч завжди живила непереборну слабкість до «справжніх панам». Їй так хотілося показати і Танька Маркс, і всім, що вона завжди дружить з «сильними світу цього», а це, що не кажи, надає вагу, і з нею слід рахуватися. До того ж Кабишева сильний союзник, їм удвох вдасться змішати з брудом зарозумілу Маркс. Треба шукати інший спосіб, щоб підмазатися до цієї дурці Алке. Так про¬сто Валька до неї підступитися не посміє, може отримати таку відсіч, що зіпсує на¬чатое справу. Валька розробила новий тактичний маневр роздобути довіру Кабишевой, ніж несподівано для себе допомогла Аллі впоратися з депресивним станом і ще далі от¬толкнуть настирливу Брідіч. До того ж, через цієї історії, самовпевнена Валька по¬терпела фіаско в своїх домаганнях на одну молоду людину.

Ось що сталося.

- Алла, я влаштовую будинку вечірку, будуть і радгоспні хлопці, і приїжджі з рай¬онного центру - мої знайомі, і подружки. Приходь! - Якось, нервово хруснувши пальцями, запросила її Валька. - Вип'ємо, потанцюємо. Ми часто весело проводимо час. Тільки про це знає вузьке коло людей, - передбачається-предітельно уклала вона.

- З чого це раптом ти запрошуєш мене на міжсобойчик? - Єхидно поінтересова¬лась Алла. - Ти впевнена, що про це знає вузьке коло? Половина школи вже судачить про твої делишках. Я тут не хочу світитися ...

- Не може бути, - занепокоїлася Брідіч, - невже про це знають в школі?

Вона раптом злякалася і того, що про ці вечірках вже базікають в селі, і що цей факт може дійти до вчителів, а їй, як-не-як, ще іспити здавати. А от уже після ек¬заменов Валька плювати на всіх хотіла! І ще - боялась зіпсувати чергову задумку: притягнути до себе Кабишеву. Вона спала і бачила себе в обнімку з Алкой, як вони скрізь ходять разом, дер¬жась за ручки, і всі будуть їй заздрити. З такою мрією важко розлучитися.

Знаючи, що з будь-якого становища завжди можна викрутитися, Брідіч взяла себе в руки і заспокоїла нову подругу:

- Не хвилюйся, Алла, ніхто не дізнається про те, що ти була в мене. Приходь, не пошкодуєш ...

В такі вечори Валькіни мати йшла до своїх родичів, щоб не заважати мо¬лодим. Роді-тельніца не бачила нічого поганого в тому, що молодь розважається, устраі¬вая собі подібні звеселяючи-тільні вечірки. Хто не був молодий? їй адже теж колись було сімнадцять ... Але дивлячись на її іспітим, зморщене, як мочені груша, особа, важко припустити думку, що їй колись, навіть у самому віддалений-ном минулому могло бути сімнадцять років. Мати і дочка розуміли один одного з півслова і ніколи не втручалися в особисті справи кожній. Це було зручно і цілком їх влаштовувало. Вальку мати нагуляла від приїжджого воді¬ли. Шоферів надсилали на збирання врожаю і часто вони пристроювалися до самотніх жен¬щінам на час відрядження, а потім, природно, зникали як дим у вітряну пого¬ду. Валькіни мати так і перебивалася, розбавляючи свою жіночу тугу такими ось заезжі¬мі залицяльник. Було в ній щось неприємне, зле. Ця заздрісна жінка - велика любителька пліткувати про людей і збирати гидоти - ні в кого в селищі не викликала ні поваги, ні маломальского співчуття матері-одиначки. Гостроносі з маленькими лісьімі лі¬цамі, як ніби завжди щось винюхує, видивлялися, - і зовні, і за харак¬теру маманя (так її називала Валька) і її донька були схожі, як дві краплі води. Колись Валькіни мати, не пошкодувавши більше півзарплати, купила в приїжджої автолавку чорнобурку - цілу, від голови до хвоста. Вона з гордістю носила її не тільки взимку, а й восени та навесні. При цьому засохла лисяча мордочка, з виколупаними запалими очима, дуже нагадувала обличчя самої господині. Чомусь це впадало в очі, і було неприємно, але тільки задоволена жінка нічого такого не помічала, вона вважала найвищим шиком носити дороге хутро і була впевнена, що хутряна накидка не може зіпсувати зовнішній вигляд.

Алла на вечірку пішла. Їй хотілося хоч якось відволіктися від важких дум, раз¬влечься у веселій компанії. Валька з якоюсь несамовитістю кинулася обіймати Алку, щось мукаючи від радості, як глухоніма. Одна думка про те, що вона входить у безпосередню дружбу з Кабишевой, наганяла солодке сп'яніння і кружляла голову. Мабуть, свою роль в її неадекватну поведінку зіграв алкоголь - від дівиці тхнуло спиртним. Коли пароксизм минув, вона з гордістю представила присутнім Кабишеву, незрозумілими підкресливши, що це її найкраща подруга, ніж до крайності Розсерджений нову гостю.

Стіл накрили тим, що гості принесли з дому. Жіноча по¬ловіна - солоне сало, копчене м'ясо, варену розсипчасту картоплю, солоні бочкові огірки, блискучий від пісного масла вінегрет, хтось розстарався і зварив холодець. Навіть заводська ковбаса, тоненько нарізана, і жовтуватий аппе-тітний сир з вибоінка всередині на тлі сільської харчів урізноманітнили стіл своєю новизною. Хлопці обмежилися горілкою, цукерками і сигаретами. На тусовці було чоловік п'ятнадцять - затісно, але все розмістилися в досить простор¬ном залі двокімнатної квартири в одній із сільських двоповерхівок. Томно завивав з грамплатівки сиплий голос співачки під бреньканье гітари. Пріблатнённая пісенька, як не дивно, не викликала поганих асоціацій у нової гості - хрипкий голос був по-своєму привабливий. А потім приємний баритон скорботно виводив красиву мелодію.

«Таганка, всі ночі повні вогню,

Таганка, навіщо згубила ти мене?

Таганка, я твій беззмінний арештант,

Загинули сила і талант у твоїх стінах ... ».

«І де дістали таку пластинку? Ну і обстановочка! », - Здивовано думала Алла, спостерігаючи за поведінкою сміливою і розкутою компашки. Курили, діловито заливали в горло горілочку, хлопці та де-Вушка безсоромно лапали один одного. Час від часу парочки по черзі усамітнювалися в спальні, причому один і той же кава¬лер запросто вів за перегородку одну дівчину, а через час - іншу, і ніхто не ображався. Вільні звичаї, вільна любов ...

«Було б болото - чорти будуть», - згадала Алла прислів'я, яку, коли хтось надходив нечесно або несправедливо, вступаючи в змову з нечистою силою, повторювала сусідка Кабишевих, старенька Емілія Андріївна Вакенхуд. Алла любила слухати її розповіді, коли вона коротала вечори з Алліна бабусею, Есфір Львівною. Ці дві поважні матрони знали так багато, що дивували дівчинку своїм великим кругозором. Старенькі так подружилися, що навіть у кіно, на концерти ходили разом, взявшись під руку. Інтеллегентная Емілія Андріївна часто досить різко, але і до місця вживала в своїй промові приказки: «Їж його мухи з комарами», «Яйцем камінь не розіб'єш» або німецькою «Лангес федье, фаулес медьє» - «Довга нитка, лінива дівка», «Добрими намірами вимощена пекло», «Старого горобця на полові не проведеш». І Алла, не помічаючи того, теж іноді вплітала ці приказки в свою промову.

Валька метушилася біля Алли, допомагаючи освоїтися і втертися в компанію. Вона навіть не сумніваючись-лась, що Кабишева стане постійною тусов¬щіцей цих вечірок. А куди їй подітися? Єдине, що трохи затьмарювало Валь¬кіно рішення запровадити Кабишеву в свою тусовку, це боязнь, що Микола Пархоменко - теж сьогодні новий гість - може обра¬тіть увагу на симпатичну і, якщо чесно, недурний Алку. Валька сама довго і упор¬но домагалася Миколая: ніяк не могла заманити його на вечірки. І ось, коли це свер¬шілось, Алка може перешкодити її планам - дістати собі Кольку на блюдечку з голу¬бой облямівкою. Валька, звичайно, розуміла, що не тягне бути подругою такого хлопця. Вона, опиняючись з ним у безпосередній близькості, дивилася на нього, як вегетаріанка дивиться на філейний шматок м'яса і мается: хочеться скуштувати, а можна. Але, знаючи свій настирливий характер і своє вміння домагатися бажаного, з видом хижого птаха, якій нарешті потрапив в кігті ласий шматочок, вірила, що тільки вона одна його і з'їсть ...

Валька, як привітна господиня, намагалася всім догодити. Її ангельська, як у херувима, головка в біленьких рідких кучериках носилася з кухні в зал з за¬кускамі в послужливих ручках. Стежила за тим, щоб звучала музика. У процесі хазяйських хло¬пот, Брідіч теж встигла прошмигнути в спальню з Вовкою Солтаковим - мясістогубим, на¬хальним і тупуватий Носівським шісткою. Цього типу Алла не переносять уже дав¬но: нахабний, прищавий охламон вважав себе пупом землі, підкоряючись тільки Савкіним вказівкам. А зараз, коли Носов догодив за грати, він узяв на себе «управління шпа¬ной». Правда, з ним мало хто рахувався, але право лідера не відібрали.

Алла зауважила, що Вальке подобався інший гість з чоловічої половини - Микола - красивий, уве¬ренний в собі хлопець, в дорогий модному одязі. Але чомусь Колька мало звертав вні¬маніе на дівчат, багато співав під акомпанемент гітари, і не тільки блатні пісеньки салонів і підворіть, а й романтичні та студентські. Солтаков, підігруючи грі на гітарі, взявся барабанити ложками по столу, та так, ніби палі забивав, при цьому старанно цапиним голоском проблеівал слова пісень, поки Микола не велів йому помовчати. Вовка відразу заткнувся і притих, при цьому його пухирчатою ніс зробився червоним, як перезрілий помідор. За великим рахунком Микола більше підходив на роль лідера, ніж Солтаков, але, мабуть, йому була до ліхтаря вся ця метушня з лідерством. Відчувалося, що він просто скрашує нудьгу. Та й не вписувався він зовсім в цю компанію.

Алла бачила, як Брідіч ревно оберігала Миколая, чмихаючи як миша з кухні до нього і догідливо підкладаючи в його тарілку кращі шматки, кокетувала і виламують як здобний пряник. Від цього Валь¬кін гострий носик так і ходив ходуном на лисячій мордочці, підкреслюючи обережне нетерпіння і очікування уваги від цього хлопця. Вона навіть, мабуть, сильно захмелівши, спробувала затягти Миколая в спальню, але він досить різко її наміри відкинув, від чого обличчя Брідіч спалахнуло вогнем, білим залишився тільки кінчик носа. Цей контраст чомусь підкреслював фізіологічну неприродність шкіри, однак, в силу легковажного вдачі, Валькіни особа так само швидко і охололо.

- Коля, який ти стрёгій, я ж пашютіла, - манернічая, Валька прикинулася овечкою. Зауважимо в дужках: як часто бідна Валька змушена вдягати маску жалюгідною овечки, щоб приховувати справжнє обличчя. - Ну не сердься. Міг би і приділити дівчині трохи уваги ... - ласкаво настирнічала вона, прикривши його руку своєю долонею, при цьому кокетливо заглядаючи в його сірі, оксамитові від пухнастих вій, очі.

- Валюша, - легше на поворотах! - Неусмішливість відповів Микола і не дуже чемно прибрав її руку зі своєю. Але вона знову притиснулася до нього, і він змушений був наполегливо відсунути від себе цю неприємну дівицю.

- Ну, Коля, ну що ти, ну, Миколка, - п'яно щебетала Брідіч, але, побачивши особливий блиск в його очах, боязкуватий відстала від хлопця, переключившись на іншого. Через кілька хвилин її п'яні взвізгі і томне чоловіче бурмотіння почулися зі спальні ...

Алла і не здогадувалася, що в їх благовидної сільського життя, де самими непривабливими вважалися бешкети і потуги довести свою перевагу над усіма Савки Носова і його жмуриков, тво-риться справжній розпуста, вакханалія, свідком чого вона проти волі опинилася. Хоча Кабишева вже чула про ці ве¬черінках у Брідіч, проте її уява не могло навіть близько намалювати картину, ко¬торой їй нині довелося помилуватися, допустити думки про що відбуваються прямо під но¬сом у добропорядних сельчан подібних делишках. Алла була ханжею, але такі речі були їй огидні. Хтивість піднеслася тут увись і купалася в своїй стихії - в гріху, дбайливо плекана усіма цими розкутими молодцями і дівчатами. І, як не дивно, ентузіастом куражу і розгулу низьких пристрастей опинилася учениця, та¬кая на перший погляд скромниця, з потуплений очками, з білими кучериками, незамет¬ненькая в школі сіра миша. По суті - зовсім адже ще дівчисько. Коли вона встигла напхати в свою маленьку голівку стільки гидот ?! Алла відразу, як тільки переступила поріг цього будинку, зрозуміла, що тут панує щось інше, незвичне для тихої сільського життя.

Аллу ніхто не чіпав і навіть не помічав. Тільки Валька квоктати біля новенької, намагаючись раз-спричиняти подругу, яка сиділа з скляними очима, не рухаючись, як дерев'яна. Брідіч як би між іншим натякнула їй, що тут кожен во¬лен вести себе як хоче, і нічого соромно і незручний-ного тут немає.

- Та я це вже зрозуміла, - констатувала Алла. - Ти ж зовсім ще соплячкі, а вже примудрилася оку-нуться з головою в такий жахливий розпуста. Не соромно ?! Дивись, як би чорт потім за грішну душу не здер по повній програмі, мало-то ж не пока¬жется, - тоном суворої виховательки уклала Алка, хоча була з Брідіч одного віку. Легковажність Брідіч і серйозність Кабишевой контрастно поділяли ровесниць.

- Че це ти чорта згадала, коли це було? Хто зараз бога і чорта згадує? Давно вже доведено, што нічого цього немає. Та й што вже таке страшне відбувається. Треба адже молоді якось розважатися. Все природно, а што природно, те не бридко ... - похохативал тонкими губами з наполовину з'їденою перламутровою помадою Брідіч. - Радій собі в задоволення, подружка! - Панібратськи обняла захмелілі Валька свою гостю за плечі.

- Запам'ятай, Брідіч, я тобі не подружка. Чи не рівняй мене з собою, зрозуміла. Гусак свині не товариш. І взагалі відчепися від мене ... - Алла хотіла додати - «гнида», але стрималася: вона адже сама сюди прийшла, ніхто її силою НЕ тягнув, тому обзиватися тут недоречно.

- Гаразд, Алла, заспокойся, - примирливо, зовсім образившись, відповіла Валь¬ка. - Пройде час, і ти сама захочеш прийти на вечірку.

- Ні вже, що не захочу. За такий розпуста, причому деяких неповнолітніх, знаєш, що слід? - Як стара гувернантка, підібравши губи шемізетці, прошелестіла Алла.

- Хі-хі-хі, - противно-п'яно захихотіла Валька. - Ти зараз схожа на стару буркотливу бабку. Смішно! - І Валька знову навалилася на нову подружку, намагаючись стулити руки на її шиї.

Алла гидливо пересмикнула плечима, вивільняючи з Валькіни обіймів. Вона постарається не-помітно зникнути з пья¬ной компанії. Коли в передпокої одягала білі фетрові валянки і цигейкою-ву шубку, побачила Миколу.

- Чому так рано йдеш? Не подобається таке веселощі? - Посміхнувся він дівчині.

- А тобі в задоволення, так? - Єхидно поцікавилася Алла. - Але щось по твоєму увазі це було непомітно, все тренькает на своїй гітарі, та пісеньки виспівував, поки інші «розважалися» - сам знаєш як ...

- Ось і вирішив - більше сюди ні ногою і тобі раджу вчинити так само ... - раптом різко відповів хлопець. - Як ти-то сюди потрапила? Видно Брідіч щось задумала, раз пріта¬щіла тебе в цю клоаку. Цікаво - що? Ви ж з нею явно не подружки.

- Я взагалі-то сама винна, що погодилася сюди прийти. Не знала, що тут таке коїться, - Алла гидливо скривилася.

- Підемо, я тебе проводжу, на вулиці вже темно ... - ствердно сказав Микола, так, як ніби іншого варіанту і бути не може.

- Проводь, - несподівано для себе дозволила завжди така горда Алка.

Молоді люди, після задушливої кімнати, пахло спиртним і сигаретним димом, з удовольст-Вієм вдихнули синій морозне повітря і хрустячи м'яким сухим снігом не поспішаючи попрямували до будинку Кабишевих. У світлі жовтих уліч¬них ліхтарів і освітлених вікон видно було рідкісні легкі, як ватяні, білосніжні пластівці снігу. Сніжинки, повільно кружляли у своєму заворожливому танці, а потім опуска¬лісь на землю, будинки, не поспішаючи укутуючи все навколо білим іскристим покривалом. Зірки в малооб¬лачном небі сяяли так, наче їх начистили діамантовою пилом. І панувала в небесній височині величезна, блискуча місяць. Повітря звеняще-прозорий, чистий дур¬маніл і п'янило.

- Давай, погуляємо, сходимо на Іртиш, - запропонував молодий чоловік.

- Можна і погуляти, тільки ось у таких модних черевиках довго не розгуляєшся, - відповіла дівчина. - Мені у валянках куди тепліше.

- Заради такої красуні можна і померзнути трохи, - жартівливо відповів Микола. - Знаєш, Алла, я адже з деяких пір за тобою спостерігаю. Трохи б в тобі поменше зарозумілості - жодна дівчина з тобою б не порівнялася. Хоча я не вважаю це таким вже поганим якістю в людині, але в тобі, по-моєму, воно перехлёстивает через край, те саме з пихою ... Опустися на землю!

- В іншій б раз послала такого розумника, як ти, до біса. Але сама дивуюся, що зараз не образилася. Давай поговоримо про що-небудь іншому, ніж про мене, коханої, - спокійно відповіла Алла. Вона сама дивувалася: у неї раптом на душі стало добре. «Можливо, сам Бог послав мені сьогодні цю дурну вечірку, щоб я зустрілася з симпатичним і недурною хлопцем», - думала дівчина.

- І коли вже ти встиг мене запримітити, адже живеш, наскільки я зрозуміла, в районному центрі? По-моєму, я тебе теж уже бачила? - Запитала вона його.

- Так, я приїжджаю сюди до своєї тітки і бачив тебе в клубі.

Вони досхочу нагулятися, багато і з захватом говорили. Коли парочка підійшла до алкинов дому, Микола без всяких сентиментів, впевнений у тому, що чинить правильно, обняв дівчину. Поцілунок був таким ніжним і в той же час пристрасним, що молодим людям не хотілося розлучатися ...

Глава друга

Між минулим і майбутньому

... Кінець січня 2000 року.

- Йосип Якович, в чому причина вашого звільнення? - Запитав Валінгера, приголомшений від цієї новини завідувач облвно. - Мабуть в фатерланд зібралися на постійне місце проживання?

- Ні, Олександр Петрович, не в фатерланд. Дружина з доньками їдуть, це правда, а я - ні. Важко мені було приймати таке рішення - розлучитися з сім'єю, але я ніколи не хотів їхати, на відміну від дружини і дітей. І перешкоджати їх бажанням - не можу. А у мене і тут справ вистачає, відкладати їх у довгу шухляду не можна. Я тут народився, навчався, працював і відчуваю в своїй країні душевний комфорт, а це, мабуть, найважливіше ...

- Дивно, залишаєтеся, а самі зібралися звільнятися? .. Не бачу логіки. Або знайшли іншу роботу? Або незадоволені чимось, щось вас тут не влаштовує? Так я можу допомогти, якщо щось не так ...

- Спасибі вам, Олександре Петровичу, за турботу, але справа в тому, що це дійсно інша робота, виконувати її я буду безоплатно - служити Господу ... Я вже близько десяти років займаюся благодійністю, допомагаю церкви чим можу.

- Ось це новина! - Вигукнув здивований завідувач облвно. - З яких це пір ви в віру вдарилися ?! А на що жити збираєтесь?

- Я недавно оформив пенсію як житель Семипалатинського ядерного полігону - в 50 років. Правда, пенсія мізерна, але мені одному тепер її вистачить. Знаю, в Німеччині нашим живеться цілком безбідно, тому за добробут родини не переживаю. Ось тільки зараз я і зможу повністю присвятити себе релігії і нічого мені більше заважати не буде.

- Ну, так і займайтеся своєю благодійністю, а роботу не залишайте. З тих пір як ви були призначені в цю школу директором, справи тут різко пішли в гору, школа на хорошому рахунку, я був задоволений вашою роботою. На мою підтримку завжди можете розраховувати.

- Справа в тому, що мені часто доведеться їздити по районах, по країні, багато часу займе побудова католицьких церков, благоустрій територій, організація навчальних приміщень і багато іншого. До того ж доведеться, напевно, вступити до духовної семінарії для більш повного вивчення біблійних канонів. Раз я вирішив присвятити себе духовному житті, треба бути у всеозброєнні. Тому часу на роботу немає. Я, зрозуміло, переживаю, але міняти свого рішення не має наміру.

- Ну що-ж - це ваше право. Бажаю вам удачі, і знайте, що ми завжди будемо раді знову прийняти вас на роботу, - на сумній ноті завідувач облвно попрощався зі своїм колегою - директором однієї зі шкіл обласного центру І.Я. Валінгером.

* * *

Масовий від'їзд до Німеччини російськомовних німців почався особливо масштабно в роки розвалу Союзу - такого ніколи стабільного, міцного, непорушного. Люди злякалися страшних змін, пів-нейшей розрухи, що відбулися у величезній країні Рад. Хтось безбожно і безкарно грабував, користуючись розорився і анархією, хтось при цьому падав у прірву. Люди якось враз розбилися на два табори - совісних і немає. Причому злодюгам і грабіжникам як би був дано зелене світло: образно кажучи, хочеш розбагатіти - виходь на велику дорогу ... І це було жахливо. Багато втрачали роботу, зубожіло і падали-падали духом. Левова частка негараздів при цьому навалилася на сільських трудівників: безробіття, голод і холод, а головне - повна байдужість влади до тягот селян. Робочі теж були загнані в кут, практично на всіх підприємствах і в організаціях вони роками не бачили заробітної плати, безсоромно присваиваемую знахабнілим начальством. Влада посилалася на те, що коштів немає, запудрюють роботяга мізки, мовляв - потерпіть, не бунтує, скоро все налагодиться. І ніхто їх за грабіж не судив ... (А потім, коли розбагатіли, перед ними ще й шапки почали ламати: ах, який багатий! Олігарх! Ну і що, що головний злодій в законі - у законі адже ...). Складалося враження, ніби люди у величезній цивілізованій країні перетворилися на дикунів зі своїм диким укладом, де про закони і елементарної порядності ніхто уявлення не мав ...

За найвищим розумінню слід було: в країні повинні бути багаті, мовляв, за світовою оціню-ке, престиж держави на тому й будується і міцно тримається. А для того, щоб зайняти гідне місце в строю знатних капіталістичних держав, можна і очі закрити на різного роду непристойності з боку «підприємливих» беручких мужів, безсоромно оббирають народ, знаходячи при цьому статус багатих. І, відповідно, більшості був уготований статус жебраків ... Зрозуміло, що потреби рвачів несумірні з можливостями, значить треба зруйнувати все і на цій страшній біді нажитися. Це схоже з рухом луддитів - погромом ткацьких верстатів у англосаксів, тільки в більш величезних масштабах: трощити все цінне - нехай нам же буде гірше. Подумаєш, розтягнули по кісточках величезний завод-гігантіще, де колись працювало близько тридцяти тисяч, невелика втрата! Або розвалили багаті радгоспи і колгоспи. І пішло: галопуюча інфляція, банкрутство стабільних підприємств, банків, невиплата заробітної плати, голод і жах від безвиході ...

Великим прикладом тут служить наша доблесна армія. Колись, в ситі сімдесяті, хлопці йшли в армію здоровими, міцними, були армійської гордістю, а потім, в дев'яності, в армії почали створювати «відгодівельні» роти для хиляков-новобранців, які призивалися служити цілком закінченими дистрофиками.

А все почалося з приходом до влади «цього міченого балабол» (фраза з книги одного дуже ост-роумного письменника). Дійсно, своїми вдумливими потугами Горбачов скидався на недостиглого молодика - це ще м'яко сказано! Одне тільки слово «плюралізм» в його мові чого коштувало, і нещасне слівце - вимовити яке старанно навчалося улесливе оточення бюлетенів - затрепанную до комізму (а куди, до речі, потім це слівце зникло ?! зникло з лексикону, як і не було ... ). А потім, при Єльцині, вся руйнівна свистопляска Горбі буйно пішла в гору. Цей слуга народу ще й жорстокістю наділений був сповна, коли спокійно попиваючи гарячливе і кривляючись перед усім світом, спостерігав за повальної бійнею в країні. Скільки загинуло народу в союзних республіках, просто так - за здорово живеш! Артистизм, який набив оскому всім, погано приховував його справжнє обличчя. Любив наш свійський царьок своїми такими собі замашками, розрахованими на загальнодоступний авангард, плутатися у людей під ногами - дуже старався, щоб оцінили його простоту і народність. Іноді навіть у трамваї поштовхатися в загальній тисняві не гидував, викликаючи знущальні смішки своїх співвітчизників. Важко навіть повірити, що до влади могли бути допущені такі от рідкісні бовдури і пройдисвіти.

При «мічених» дефіцит найнеобхідніших товарів був споруджений мало не в ранг божества, коли навіть сірників і солі в магазинах не стало. Наприкінці вісімдесятих був створений «Прожектор пере-будови», в обов'язки якого входив пошук різного роду недоліків в країні, в тому числі, розумі-ється, і торгівлі, ну і, відповідно, безоглядна критика багатьох вивертів керівництва. Знаходили на складах залежаний товар, зіпсовані продукти (на складах, до речі, було все, народ адже продовжував тру-диться, тільки безкоштовно ...), які ховалися від покупця, а потім просто-напросто викидалися на звалища, а адже багато в ті роки голодували. І прожекторовци кричали про це на кожному розі, тільки чомусь користі від їх надсадно криків не було. Ідейним керівником «Прожектора ...» був Горбачов (наче інших караючих органів в країні було мало ...), і, напевно, старше покоління добре пам'ятає його бравурні висловлювання щодо безкомпромісної боротьби з мучителями народу: «Давайте дружно давити їх: я зверху, а ви знизу », - нерозумно надував щоки наш красномовний демократ. А те, що вся ця повальна гидоту і знущання над людьми почалася з його згоди, цей базіка забував. Швидше, - по недоліку розуму. Або тримав людей за дурнів ?! Одне тільки незрозуміло, що за всім цим приховувалося ?! Яка така тонка політика? Невже, для того, щоб зруйнувати Союз, потрібно було недалекоглядному стратегу додуматися до такої горезвісної тактики. А може бути - не горезвісної?

Пам'ятається епоха китайських пуховиків і «скляних» жіночих блузок (кінець 80-х, початок 90-х), за якими люди давилися в чергах і на підприємствах створювалися нескінченні списки черговості в їх отриманні. Господи, як можна було так опустити народ, що через ці нещасних ганчірок люди готові було розірвати один одного. Скільки скандалів, з'ясування стосунків, кляуз і розборок в профспілкових комітетах відбувалося в ці роки. Скільки ворогів нажили працівники один проти одного в своїх же колективах. Щоб купити мило, зубну паст