Де живуть останні дракони?
- Дракони відчувають кров на відстані до п'яти кілометрів. Ви впевнені, що у вас немає свіжих подряпин або порізів? .. З стежки не сходити, триматися близько до єгерю і швидко виконувати його вказівки, ні в якому разі не наближатися до дракона попереду єгеря, не сідати і не падати.
- Ну і, звичайно, не отримувати подряпин або порізів, - про себе додала я.
Якщо за вами біжить дракон ...
Це острів Комодо, один з чотирьох островів Індонезії, де мешкає комодський варан - найбільша ящірка у світі. Вчені часто називають його комодський дракон, а аборигени острова - «Буайя Дарат», наземний крокодил.
Острів є частиною Національного парку Комодо - одного з Нових семи чудес природи. Він практично безлюдний, виняток становить невелике село, де люди живуть споконвіку пліч-о-пліч з драконами, і будиночки єгерів, які, озброївшись довгими рогатинами, в обов'язковому порядку супроводжують туристів під час їх пересування по острову.
- Якщо дракон побіжить за вами, біжіть зигзагом. Вони бігають тільки по прямій, але дуже швидко.
Ще б пак, комодські варани розвивають швидкість до 20 кілометрів на годину. І це при величезних для ящірки розмірах: середня довжина досягає 2,5-3,5 метра, а вага 150-250 кілограмів. Правда бігти з такою швидкістю дракон довго не зможе, через 15-20 хвилин настане перегрів, але для нападу йому достатньо кількох хвилин.
- Яка ймовірність, що ми побачимо ящірку ...
- Дракона. Вони дракони, а не ящірки, - перебиває мене єгер Еко, - великі групи туристів - багато шуму і запахів, їм важко щось побачити, але ми підемо тихо і з іншої стежці, думаю, зустрінемо і драконів, та інших мешканців острова.
«Живі копалини»
По вузькій стежині ми попрямували в глиб острова. Я поспішаю задати своє звичайне питання - про змій, я панічно їх боюся.
- Так, водяться кілька дуже отруйних видів, але вони в траві, а на стежці зазвичай не з'являються. - Еко різко зупиняється. Попереду, на дерев'яному мосту через струмок якийсь рух.
Вражаюче видовище! Високо піднявши на сильних товстих ногах виглядає броньованим тіло, з мосту неспішно спускається майже триметровий дракон. Саме дракон, і ні яка НЕ ящірка!
- Зійдіть зі стежки! - Пролунала команда єгеря.
- Там же змії! - Але сперечатися немає часу, дракон незворушно наближається і краще дати йому дорогу.
Він чудовий! Велика голова з темними блискучими очима трохи спрямована до землі, неначе дракон принюхується. Вкрита роговими пластинами темно-бура, з невеликими жовтими вкрапленнями шкіра важкими складками звисає на шиї. Між могутніми щелепами з гострими трисантиметровим зубами постійно мелькає довгий язик. Він так нагадує доісторичного монстра, дивом дожив до наших днів.
Здається, що йому кілька сотень років, але це звичайно ж не так - в середньому, комодські варани живуть до 50 років. Безліч шрамів, і кілька зовсім свіжих - сліди бійок з іншими самцями в шлюбний період і встановлення ієрархічного порядку під час годівлі.
Можна нескінченно довго дивитися услід дракону, але потрібно продовжувати шлях. Ми йдемо по стежці, спостерігаючи рідкісних метеликів і птахів. Безперечно, Комодо є чим похвалитися і крім драконів.
Зупинка. Що там? Ще один єгер з рогатиною і два туриста з розгубленими обличчями. Різка команда єгеря:
- Геть з стежки!
- Але ж змії!
- Немає часу!
Стрибаю в траву і відчуваю різкий біль від впившихся в кісточку сухої гілки.
- Будь ласка, тільки без крові, тільки без крові ... - повторюю про себе як заклинання.
Два дорослих дракона-самця з дивовижною для їх габаритів швидкістю пересуваються один за одним по стежці. Так, стежка не для людей, стежка для драконів, якщо хтось ще цього не зрозумів - хай нарікає на себе. Ми так близько, що виразно чутні кроки драконів і тертя з хвостів про стежку. Камера працює без зупинки.
Самців комодских драконів в 3,5 разів більше, ніж самок. Мабуть, це результат здатності самок драконів до розмноження як з участь, так і без участі самця. Але в другому випадку виводяться особини тільки чоловічої статі.
Палеонтологи припускають, що комодські варани з'явилися 5 мільйонів років тому в Австралії. Як і інші види, вони вийшли на берег з океану, але, на відміну від інших мешканців нашої планети, вони не змінилися до наших днів: все ті ж габарити, будова, повадки. Вони все ті ж ненажерливі хижаки.
Комодські дракони всеїдні: все, що здатне рухатися - потенційна їжа. Дикі свині, олені й буйволи, а також і птахи, гризуни, краби, риби, змії та комахи ... Як правило, будь поранений і безпорадний звір, а також молоді особини, що відбилися від зграї - потенційна здобич дракона.
Крім того, поширений канібалізм, особливо в голодні роки: дорослі особини часто поїдають молодих і більш дрібних.
- Скоро ми будемо біля джерела, говорить Еко, - в цей час там завжди кілька драконів і єгерів, але ми все одно повинні бути обережні. Коли будемо фотографуватися можна присісти на хвилину, по моїй команді, щоб опинитися на тлі драконів, але потім відразу встати.
Як і більшість плазунів, комодський дракон видобуток переслідує, а підстерігає її. Дорослі комодські дракони харчуються головним чином падлом, тому, вистеживши жертву, дракон збиває її ударом хвоста і прагне завдати тварині рвану рану, в яку зі слиною заноситься безліч бактерій і отрута.
Рана у жертви запалюється, настає зараження крові, тварина поступово слабшає і через деякий час гине. Дракону залишається тільки слідувати за жертвою, поки вона не помре. Наситившись, дракон якийсь час відпочиває, перетравлює їжу і знову виходить на полювання.
Людина і дракон
Ось ми і в обіцяному місці, три дорослих дракона відпочивають в тіні. Встати. Сісти. Фото. Рейнджери напружені і зібрані і, коли ми продовжуємо шлях, виникають питання про напад драконів на людину.
Єгер пожвавлюється і розповідає страшну історію про те, як літній громадянин Швейцарії відбився від групи. Його довго, але безуспішно шукали, але пізніше знайшли лише його окуляри в білій від високого вмісту кальцію купці продуктів життєдіяльності комодского дракона.
Шлунок комодского варана дійсно здатний переварити все те, що потрапить у стравохід: роги, кістки, хрящі, але офіційної інформації про з'їдене швейцарця немає. Зате на березі острова встановлений щит зі статистикою нападів драконів на людину з 1985 року з сухим висновком навпроти кожного випадку: «вижив» або «помер». Більшість жертв вижило, але фактів нападу драконів на людей з кожним роком все більше.
Наше подальше просування по острову проходить мирно і спокійно: пташки, метелики, гекони. Скоро ми опиняємося на пагорбі, з якого відкривається приголомшливий вид на океан з одного боку і море джунглів з іншого. Назустріч нам підіймається велика і галаслива група туристів, скаржачись на складність підйому і відсутність чого б то не було живого. Знову наступає тиша.
Раптом серед трави здалася зміїна голова молодого дракона. Потім вона зникла і через кілька миттєвостей здалася в іншому місці. Відразу згадався верткий і підступний Дилофозавр з фільму «Парк Юрського періоду».
- Молодий дракон, - шепоче Еко, - відходите без різких рухів, але швидко, я вас догоню.- і зручніше перехопив рогатину. Пізніше він пояснив, що молоді дракони небезпечніше дорослих: дуже швидко пересуваються, добре лазять по деревах і можуть напасти звідти.
- Це все? Більше ніяких драконів сьогодні?
Еко сміється.
- Дертися по пагорбах туристи зненавиділи б мене, якби я відкрив їм правду: легше і найімовірніше побачити дракона можна біля єгерського табору або в селі.
- Чому?
- Їх приваблює запах людської їжі. Так було завжди!
І дійсно, два прекрасних величезних і явно ситих, судячи з розмірів їх боків, дракона розляглися в тіні єгерського будиночка. З давніх часів дракони острова Комодо зберегли здатність наїдатися про запас. В день вони здатні поглинути до 80% від маси свого тіла, але потім запаси жиру дозволяють йому обходитися без їжі до трьох місяців.
Неподалік пасеться невелике стадо оленів. Сьогодні вони в безпеці ...
Комодські варани зберігають безліч загадок. Головна їх них: як вони потрапили на Зондські острови, до яких належить Комодо, з Австралії? Адже до довгого плавання вони не пристосовані. Чим вони харчувалися тут до тих пір, поки людина не завіз сюди худобу?
Який механізм еволюції міг призвести до появи такого величезного тварини з унікальними особливостями способу життя, харчування і розмноження, а потім залишити цей вид на довгі тисячоліття без змін?
Хочеться вірити, що загадки цих «живих копалин» будуть розгадані, а самі вони збережені, як вид. Сьогодні це залежить тільки від людини.
