Навіщо людям знадобилися літаки-гіганти?

Перші літаки були легкими і крихкими, вони насилу долали опір повітря. Дирижаблі, оснащені електродвигунами та утримувалися в повітрі за рахунок вибухобезпечного гелію, який замінив водень, представлялися більш досконалими і перспективними. Проте ще Жюль Верн запевняв, що майбутнє - за апаратами важче повітря, тому авіаконструктори мріяли про справжній повітряному кораблі, здатному брати достатній вантаж і не боятися грізною повітряної стихії.

Першим реалізував цю ідею молодий талановитий інженер И.И.Сикорский. Спочатку він побудував Гранд Балтійський, оснащений двома моторами. За ним пішов Російський Витязь. Під час демонстраційного польоту, коли на борту знаходилися високопоставлені особи держави, Сікорський, особисто пілотував своє дітище, відключав по черзі кожен з чотирьох моторів. Також він то майже торкався крилами шпилів найвищих будівель Петербурга, то воспарял в недосяжну висоту. Чиновники переконалися в надійності літака, а Микола II, хоча і не зважився на політ, послав винахіднику 50 тис. Рублів золотом. На ці гроші був побудований найбільший на той момент у світі літак Ілля Муромець, який вразив увесь світ.

Вибухнула незабаром війна змусила шукати унікальною машині відповідні завдання. Літаки служили і в якості транспортних, і в якості санітарних, і перекидали важливих осіб через лінію фронту, оскільки збити їх було нелегко. Звичайно, вони брали участь і в бомбардуваннях. На них стояло стільки кулеметів, що німецькі винищувачі не вирішувалися підлітати близько.

"Муромцев" довелося і прийняти участь в Громадянській війні під управлінням червоних военлётов, а також попрацювати на першій радянській повітряної пасажирської лінії Москва-Харків.

В інших країнах теж зрозуміли, що великий літак - це велика бойова міць, солідний бомбовий вантаж і кілька великокаліберних кулеметів. Англійці створили бомбардувальник Хендли-Пейдж з двома моторами Роллс-Ройс і спеціальним носовою кокпітом для кулеметника.

Могутній німецький Гота з двома моторами Даймлера здійснював нічні нальоти на Лондон в 1917 році.

Після закінчення війни літаки почали розробляти для комерційних пасажирських перевезень. Фарман 60А був одним з перших "повітряних пакетбот".

При збільшенні числа моторів їх розміщували різними способами - в два рівня або тандемом. Потім віддали перевагу розміщувати просто в ряд.

При розвитку власного авіасправа і Радянської Росії потрібні були літаки-гіганти.

Але їх доводилося купувати за кордоном, як, наприклад, найбільший і один з найдосконаліших для того часу німецький Юнкерс G-38, що мав крім основної 22-місцевої пасажирської кабіни тримісну в носі і дві шестимісних в підставах крил. А величезний літак-амфібія у фільмі "Волга-Волга" - Американського виробництва.

Перші в Радянському Союзі великі літаки будував інженер Туполєв. Перші з них виготовлялися в залі на другому поверсі наданого КБ будівлі, а потім відвозились на аеродром, збиралися і випробовувалися.

Найвидатнішим проектом того часу був АНТ-20 Туполєва, що показав чудові льотні якості. Його проектували як літаючий агітклуб, призначенням якого було привозити свіжу політінформацію в глибинку. На борту була змонтована система гучного мовлення, встановлена друкарня, обладнаний буфет. На жаль, успішно пройшов льотні випробування літак-гігант, що отримав ім'я "Максим Горький", Розбився під час травневого авіапараду. У те, що сталося звинуватили пілота, який робив мертву петлю навколо крила літака і також загиблого.

Проект не був залишений - його розвитком став АНТ-20біс, що отримав більш потужні мотори, завдяки чому вдалося позбутися тандему нагорі фюзеляжу. Він успішно літав по лінії Москва-Мінводи, під час війни став використовуватися як транспортний і розбився в 1942 році.

Туполєв будував і величезні гідролітаки. Ось АНТ-6 з 6-ма розташованими попарно моторами і двома корпусами по типу катамарана. Ідея цієї машини належала талановитому конструктору Бартини.

А в Америці колишній співвітчизник Туполєва Сікорський, який побудував перший повітряних гігантів, забезпечив повідомлення в Карибському регіоні за рахунок своїх величезних гідропланів - на маленьких островах складно було влаштувати аеродроми.

Інженер Калінін задався метою побудувати величезну "літаюче крило". Але 7-моторний К-7 розбився в першому ж польоті - відвалився хвостовий стабілізатор, укріплений на двох тонких балках. Однак мети своєї конструктор досяг і побудував серію безхвостих бомбардувальників, але незабаром його репресували, а літаки знищили. Ідею величезного літака-крила, взлетавшеего з води, опрацьовував і відомий вчений К. Е. Ціолковський.

Німецький інженер Дорньє побудував 3 екземпляри гігантського Do-X, на трьох палубах якого були навіть туалети. Їх допомогою планувалося налагодити трансатлантичне повідомлення, але один незабаром розбився, а потім і два інших.

В Америці розроблялися воістину фантастичні проекти лайнерів-гідропланів. Деякі з них навіть не були реалізовані - хоча б тому, що не існувало відповідних силових установок і довелося б брати на борт дуже багато палива.

Гідролітаки добре послужили у війну, борючись з підводними човнами, підтримуючи флот і його бази, виконуючи рятувальні операції і доставляючи десант.

Звичайні сухопутні бомбардувальники теж вражали - вони несли чималий бомбовий вантаж, а для захисту від атак винищувачів були оснащені безліччю кулеметів і гармат в обертових башточках і турелях. Нерідко це озброєння управлялося лампової електронікою аналогового типу. Дуже вражали радянський Пе-8, англійський Ланкастер, американські Консолидейтед Ліберейтор і "Літаючі Фортеці" концерну Боїнг.

Після війни зростання інтенсивності комерційних авіаперевезень зажадав створення надвеликих пасажирських і вантажних літаків. Антей і Руслан радянського конструктора Антонова використовуються і західними організаціями через брак гідних аналогів. Антей може сідати на грунт, на пісок, на лід, тому активно використовується нафтовиками та іншими трудівниками Крайньої Півночі. Руслан - ще більш багатоцільова машина, вона високо цінується військовими. Мрія, що використовувалась для транспортування компонентів комплексу Буран, взагалі не має рівних в принципі.

Пасажирські перевезення у всьому світі забезпечуються в основному американськими Боїнгами та французькими Аеробус, а також радянськими літаками розробки КБ Туполєва і Іллюшина.

Зараз особливо гостра конкуренція спостерігається між новою версією Боїнга-747 і Аеробус А-680, подібно до того, як свого часу суперничали між собою океанські лайнери. І ці машини призначені насамперед для перевезення багатих туристів, в їхніх салонах є всі зручності, а пасажири мають навіть подобами купе, як у спальному вагоні, опис Верном в "80 днів навколо світу".

У 70-і роки опрацьовувалася ідея створення мега-лайнера, здатного літати навколо світу і через полюс і має на борту всі мислимі зручності, аж до ванних кімнат. Не залишайте вона і зараз, більше того - передбачається, що такий апарат буде літати швидше звуку, а по комфорту багаторазово перевершить тісний Конкорд. Наближається до фінішу проект Дримлайнер концерну Боїнг, а інженери вже подейкують про суборбітальних лайнерах - польоти на них повинні бути більш швидкими і економічними.