Хто винайшов, побудував і випробував перший літак? Частина II.
З 1856 А.Ф. Можайський почав досліджувати можливість створення літального апарату важче повітря і присвятив цієї мети все подальше життя. Підійшов до справи, як до створення нового типу корабля - тільки повітряного. Він ретельно вивчав кінематику пташиних крил і прийшов до висновку, що літальний апарат повинен мати нерухоме крило. Для вивчення опору повітря руху тіл Можайський створив оригінальний випробувальний прилад, за допомогою якого провів дуже точні вимірювання аеродинамічних сил.
Для перевірки своїх розрахунків і експериментів Можайський сам піднімався на повітряному змії, який тягнула упряжка коней. Підбирав оптимальні кути атаки (нахилу крила). Одночасно вивчав роботу повітряних гребних гвинтів і будував літаючі моделі літаків. Як двигуни використовував годинні пружини або гумові джгути. Уже в моделях випробовувався фюзеляж у вигляді човна, керма керування літаком в польоті. З плином часу моделі могли стійко пролітати кілька десятків метрів і нести навантаження у вигляді офіцерського кортика.
Таким чином, головна заслуга Можайського - вченого і дослідника - в тому, що він заклав основи експериментальної аеродинаміки і встановив найважливіші аеродинамічні співвідношення. Ці дані потім використав для створення першого в світі аеродинамічного розрахунку літака. Але перед спорудою реального літака необхідні були більш масштабні випробування, в основному повітряних гвинтів, на що власних коштів вже не вистачало.
Наприкінці 1876 Можайський подав рапорт в Головне інженерне управління, в якому просив посприяти. Завдяки підтримці Менделєєва йому виділяються 3000 рублів, з яких він реально отримав 2192 рубля. Після проведення необхідних експериментів Можайський готує детальний проект літака, його креслення і становить детальний кошторис - близько 19 тисяч рублів. Все було оформлено за зразком проекту споруди морського корабля і подано в 1878 році у військове міністерство.
Однак нова комісія відхилила проект, визнавши принципово неправильною спробу будувати літальну машину з нерухомим щодо корпусу крилом. Протести Можайського проти цього висновку, експериментальні дані і нові прохання про сприяння були відхилені, і він вирішив будувати літак на власні кошти, продавши одну зі своїх родових маєтків. У червні 1880 Можайський подав заявку на винайдений ним літак для отримання патенту, який отримав 3 листопада 1881.
Наявні на той час бензинові двигуни були ще ненадійні і слабкі, і Можайський розробляє і замовляє в Англії два парових двигуни в 20 і 10 кінських сил з легким водотрубний котлом і холодильником до нього. Влітку 1882 Можайський приступає до будівництва літака в Червоному Селі на військовому полі. Доводиться долати багато виникаючих технічних труднощів, але споруда літака йде успішно. Знову не стало вистачати грошей.
На початку 1883 Можайський звертається за сприянням у Російське технічне товариство. 22 лютого 1883 створена суспільством комісія склала протокол про праці Можайського, який закінчувався словами: "Комісія, зважаючи на те що прилад його вже майже готовий і що на нього витрачені великі кошти, вважає бажаним, щоб Відділ посприяв А.Ф. Можайському закінчити його прилад і провести цікаві досліди над літальним приладом настільки великих розмірів ".
Але в грошах Можайському знову було відмовлено, і він продає своє друге маєток, який дістався у придане від дружини. На ці гроші він закінчує будівництво літака і починає наземні випробування всіх вузлів і агрегатів за всіма правилами випробувань і приймання військового корабля. Протягом двох років Можайський в ході наземних випробувань доводив конструкцію літака. Паралельно проходив підготовку майбутній льотчик - він повинен вміти управляти літаком не гірше, ніж моряк кораблем.
І ось настав день першого польоту. Літак розбігається по дерев'яному настилу, злітає, пролітає наскільки десятків метрів, крениться і зачіпає крилом землю. Політ показав, що необхідно збільшити потужність двигунів. Але навіть успішні випробування і перший політ не спричинили інтересу у військового керівництва. Грошей і зараз не виділили - вважали, що літак відразу був повинен почати літати.
Ще п'ять років до самої смерті Можайський на свої мізерні кошти, без будь-якої допомоги з боку уряду, продовжував роботу з удосконалення свого апарату. Але завершити свої праці він не встиг. Геній Можайського на десятиліття випередив його епоху. Тільки в 1903 році більш примітивний за конструкцією аероплан, побудований братами Вілбером і Орвіллом Райт, піднявся в повітря і пролетів 37 метрів за 12 секунд.
