Як Петро Нестеров штурмував небо?

До початку Першої світової війни Петро Миколайович Нестеров був, мабуть, найвідомішим російським льотчиком, згодом таких стали називати асами. Цікаво, що шлях від першого польоту на саморобному планері до першого в світі виконання «мертвої петлі» зайняв у нього всього два роки.

Майбутній льотчик народився 15 (27) лютого 1887 в Нижньому Новгороді в сім'ї офіцера, службовця в Кадетському корпусі. Природно, що в цьому навчальному закладі почалася військова кар'єра Петра. У 1904 році його, як одного з кращих випускників корпусу, взяли в Михайлівське артилерійське училище. Варто відзначити, що в Росії артилерійські офіцери традиційно отримували хорошу математичну підготовку, що згодом дозволило Нестерову проводити теоретичне обгрунтування багатьох своїх льотних експериментів.

У 1906 році для підпоручика Нестерова, який отримав призначення в 9-ту Східно-Сибірську стрілецьку артилерійську бригаду, почалася офіцерська служба. Але в артилерії він пробув недовго. У 1909 році його прикомандировуються до повітроплавальної роті, яка мала прив'язні аеростати для спостереження і коригування вогню артилерії. На такому аеростаті Нестеров уперше піднявся в небо. Але це був тільки пробний крок. Захоплення авіацією почалося для нього в 1910 році, коли він був переведений в Кавказьку резервну артилерійську бригаду.

У Владикавказі Петро Миколайович подружився з Артемієм Кацаном, який займався конструюванням планерів. Тоді-то і народилася у Нестерова ідея побудувати планер власної конструкції, щоб «дати можливість людині вільно парити». Вже влітку наступного року, перебуваючи у відпустці в Нижньому Новгороді, Нестеров разом з Петром Соколовим планер побудував. Апарат прив'язали до воза, завдяки одній кінській силі керований Нестеровим планер відірвався від землі і зробив перший невеликий політ. Згодом Нестеров вважав, що саме з цього короткого польоту почався для нього шлях в небо.

Щоб стати військовим льотчиком, восени 1911 Нестеров вступив до Офіцерську повітроплавальну школу. Навчання зайняло близько року. Вже восени 1912 він отримав диплом авіатора, а потім і військового льотчика. Під час навчання Нестеров знаходив час і для творчості, він працював над проблемами живучості літаків, підвищення безпеки польотів, тактики повітряного бою. Деякі його пропозиції значно випереджали час, наприклад, начерки моноплана із змінним кутом нахилу крила.

Восени 1912 поручик Нестеров, переведений до Варшави, починає літати на моноплані «Ньюпор». Прагнучи підвищити бойову ефективність літака, він проводить сміливі експерименти: планування з вимкненим двигуном з великої висоти, пікірування, складні маневрування. Варто відзначити, що начальство не вітало проведені ним експерименти, так як вони часто йшли врозріз зі сформованими правилами пілотування і бойового застосування літаків. Але ефективність застосовуваних їм прийомів була очевидна. У січні 1913 у Нестерова в польоті загорівся і зупинився мотор літака, тільки навик планування врятував його від неминучої загибелі.

Щоб продемонструвати справжні можливості літаків, їм були проведені кілька дальніх перельотів, в тому числі з Києва до Гатчини і груповий переліт трьох літаків по круговому маршруту Київ - Остер - Козелець - Ніжин - Київ.

Петра Нестерова обґрунтовано вважають засновником вищого пілотажу, вінцем якого, безсумнівно, є «мертва петля», що отримала й друга назва - «петля Нестерова». Першому виконанню цього складного елемента пілотування передувала серйозна підготовка, в тому числі - математичні розрахунки. Тільки переконавшись у можливості виконання «петлі» з мінімальним ризиком, Нестеров пішов на експеримент, що потряс весь авіаційний світ.

В погожий день 27 серпня 1913 Нестеров на «Ньюпор» піднявся до 1000 метрів, потім, вимкнувши мотор, почав пікірування. Використовуючи набрану швидкість, на висоті приблизно в 600 метрів знову включив мотор і направив літак вертикально вгору, потім «поклав» машину на спину і, описавши петлю, знову увійшов у піке. Вийшовши з піке, плавно спланував на льотне поле.

Про надзвичайному польоті російського пілота газети сповістили весь світ. На адресу Нестерова «посипалися» захоплені телеграми, а Київське товариство повітроплавання навіть нагородило його спеціально заснованої золотою медаллю. Незабаром на виконання «петлі» ризикнули і інші пілоти, а в 1915 році її стала виконувати і перша російська льотчиця Лідія Віссаріонівна Звєрєва.

Розуміючи, що війна не за горами, Нестеров продовжував удосконалювати льотне майстерність, першим став відпрацьовувати атаку літака противника, злети і посадки в темряві. Ставши начальником авіаційного загону, наполегливо навчав підлеглих, готуючи їх до майбутніх боїв.

Війну очолюваний Петром Миколайовичем авіазагін зустрів у складі 3-ї армії Південно-Західного фронту. Вже перші бойові вильоти показали високу ефективність розроблених штабс-капітаном Нестеровим методик проведення бомбометань, повітряного бою і розвідки. Він і його підлеглі воювали прекрасно, не дарма ж австрійське командування офіційно оголосило про великої грошової нагороди тому, хто зможе збити Нестерова, що літав на новому літаку «Моран-G».

26 серпня 1914 в Галичині під містом Жовква (нині Львівська область) Нестеров підняв свій «Моран» в останній політ. У цей день він уже двічі намагався наздогнати австрійський «Альбатрос», який проводив розвідку російських позицій. Цього разу він наздогнав літак, пілотований бароном Розенталем, і збив його таранним ударом. Утримати в повітрі свою пошкоджену машину Нестерову не вдалося. Зробивши перший в історії авіації таран, Петро Миколайович Нестеров загинув.

Ховали героя 31 серпня в Києві при величезному скупченні народу. У Нікольському військовому соборі було проведено відспівування, потім траурна процесія попрямувала до Аскольдової могили, де під залпи артилерійського салюту і траурні звуки військових оркестрів відбулося поховання. Пізніше могилу Нестерова перенесли на Лук'янівське кладовище.

За свій подвиг штабс-капітан Нестеров був посмертно нагороджений орденом Святого Георгія 4 ступеня. Городок Жовква, під яким був здійснений перший авіаційний таран, до 1992 року носив ім'я Нестерова. У місті було встановлено пам'ятник льотчику. Але парадокси нашого часу - тепер на Нестеровському постаменті встановлена статуя оунівця Євгена Коновальця. У наші дні пам'ятники герою стоять в Києві та на його батьківщині в Нижньому Новгороді, його ім'я носять льотні школи і авіаклуби, пам'яті Петра Нестерова присвячуються престижні міжнародні змагання з авіаспорту, а переможці першості світу з вищого пілотажу отримують перехідний приз - кубок Нестерова. Указом Президента РФ від 2 березня 1994 року № 442 в системі державних нагород Росії заснована медаль Нестерова.