Ким були піонери російського повітроплавання?
Якщо не вважати напівміфічного польоту падаючого Крякутного і декількох аналогічних спроб спланувати на саморобних крилах, першим російським, злетіли в небо був, ні, не Можайський, а генерал від інфантерії Сергій Лаврентійович Львів. Було це так.
У 1803 році в Санкт-Петербург приїхав один з перших аеронавтів Андре-Жак Гарнерен, учень винахідника газового аеростата професора Шарля. Цей приїзд знаменував певну зміну в поглядах правлячої верхівки Росії на повітроплавання.
Справа в тому, що модні в той час польоти, які проходили за кордоном, в Росії були суворо заборонені Катериною ІІ особливим імператорським указом «в попередження пожежних випадків та інших нещасних пригод». Але Олександр I, симпатизував французам, зняв заборону. Гарнерен отримав привілей підніматися на аеростаті перед петербурзької і московської публікою.
І незважаючи на те, що повітряна куля був водневий, а, отже, вельми пожежонебезпечний, 20 червня 1803 в Петербурзі при збігу величезного натовпу глядачів відбувся перший показовий політ. За повітроплавцями спостерігав сам імператор. Але причому тут Львів? Він полетів на місяць пізніше.
18 липня Гарнерен запропонував бажаючим з публіки піднятися з ним. Більше того, він запропонував хороброму гонорар в 2000 рублів сріблом. Ось тут то і зголосився летіти Сергій Лаврентійович. Злоязикіе придворні блазні відразу склали епіграму: «Генерал Львів летить до хмар - просити богів про сплату боргів».
Тим не менш, шістдесятирічного генералу хоробрості було не позичати. Герой Очакова та Ізмаїла, що пройшов крізь горнило російсько-турецьких воєн, зайняв місце в кошику аеростата при повному параді, зі стрічкою ордена святої святої Анни I-го ступеня через плече.
Але не думайте, що так просто, взяв і полетів. Тільки з найвищого дозволу імператора. Куля з двома повітроплавцями на борту піднявся з плацу кадетського корпусу. Політ проходив на висоті 2500 метрів.
З такої висоти весь невеликий тоді Санкт-Петербург був як на долоні. Але вітер несподівано змінився, і куля полетів у бік Фінської затоки. Обережний Жак Гарнерен змусив куля опуститися на землю.
А в травні 1804 разом з Гарнереном в небо піднялася перша російська воздухоплавательніца Тушенінова. Аеростат піднявся на висоту майже двох кілометрів. Під час польоту вибухнула гроза. Але ні дощ, ні вітер не злякали повітроплавців. Навпаки, подолання стихії надихнуло їх.
Саме після цього польоту в Росії всерйоз зацікавилися повітряними кулями. Незабаром почалися самостійні польоти російських повітроплавців. Першим був штаб-лікар Кашинський. Його польоти на повітряній кулі-монгольф'єрі відбулися в Москві в Нескучне саду 6 жовтня і 13 жовтня 1805.
Перша російська жінка-воздухоплавательніца пані Іллінська піднялася на аеростаті власної конструкції 31 серпня 1828. Але, оскільки вона була всього лише міщанкою, ні ім'я її, ні біографія до нас не дійшли.
Так почалася епоха повітряних польотів на Русі.
