Хочете стати графом?

Вирішили якось раз брати Жан-Етьєн і Жозеф-Мішель відпочити на природі. Вбили в землю кілки, натягли на них тент, розвели під тентом багаття і, підсмажуючи на багатті м'ясо на реберцях, попивали шампанське. Мабуть, кілки були вбиті слабо, тому що від диму багаття тент надувся і - злетів у небо. Тут-то Жана-Етьєна (а може, Жозефа-Мішеля) і осінило: ось вона, сила, здатна підняти вгору людини!

Стали брати експериментувати, яким димом краще наповнювати оболонку, і прийшли до висновку, що самий «підйомний» дим - від спалювання мокрою соломи і вовни. Саму оболонку діаметром більше десяти метрів брати змайстрували з полотна, оклеив зсередини верхню частину папером і посиливши мотузяною стрічкою.

19 вересня 1783 у дворі королівського замку Версаль, що під містом під Парижем, у присутності Людовика ХVI повітряна куля піднявся в повітря з трьома пасажирами в кошику: бараном, півнем і качкою. Людовику ХVI забава сподобалася, і він побажав особисто злетіти в небеса, щоб оглянути з висоти милу серцю Францію і своїх добрих підданих. В ейфорії вільного польоту король вигукнув: «Я дарую вам, брати, всі землі, які ви бачите під собою, і графський титул на додачу!». Але після посадки, коли перший захват улігся, Людовик ХVI, який завжди вирізнявся непослідовністю своїх дій і рішень, поправився: «Ви будете володіти всіма цими землями, але тільки тоді, коли перебуваєте над ними». Титул братам (як ви, напевно, вже здогадалися, це були брати Монгольф'є), щоправда, дав.

Це легенда. І, відповідно з описом, кожна людина, що вперше піднявся в небо на повітряній кулі, проходить своєрідний обряд посвячення в повітроплавці. Після посадки йому подпалівать верхівку (жар від вогню над головою, що піднімає куля), гасять її шампанським, після чого покладають на голову «вінок» з мокрою соломи і оголошують графом. Назва «графства» визначається за місцем посадки.

Життя - дивовижна штука, часом вона підносить такі подарунки, від яких захоплює дух. 25 липня, повертаючись з відрядження в Єкатеринбург, я був запрошений в гості до мера міста Кунгур Пермської області Аміру Махмудову. Амір - найцікавіший чоловік: історик за освітою, поет, автор-виконавець і артист, чудовий організатор, а крім того і любитель повітроплавання. У Кунгуре в цей час якраз проходив VII міжнародний фестиваль «Небесна ярмарок Уралу - 2008», і, зрозуміло, пропозиція Аміра покататися на аеростаті було прийнято з радістю.

І ось уже бувалий джип везе нас на стартовий майданчик. Пілот аеростата, Андрій Вертіпрахов - особистість в середовищі повітроплавців знаменита. У минулому військовий льотчик, Вертіпрахов абсолютно свій у повітряному Океані. Напрям вітру на різних висотах різне, а він впевнено і вміло використовує ці вітри, змушуючи рухатися некерований апарат з тієї траєкторії, яка необхідна пілоту. Саме Андрій пару років тому встановив рекорд, який ніхто не може повторити: у двогодинному польоті по колу він посадив свій повітряну кулю точно в те ж місце, з якого злітав!

Розгортаємо тонку оболонку аеростата і кріпимо її до кошику. Переносний бензиновий двигун з вентилятором в лічені хвилини надуває вітрило оболонки, а газовий пальник, встановлена в кошику над головою пілота і пасажирів, змушує куля піднятися з землі. За командою застрибую в кошик і - прощавай, Земля!

Перші хвилини після зльоту було моторошно - а ну як грохнемся - і я інстинктивно обіймаю стійку кошика. Над головою час від часу шумно випльовує полум'я пальник, змушуючи присідати, але це єдиний шум. Зі стрімко спливає вниз Землі вже не чутні звуки міста та рев бігають по ниточках доріг жучків-автомобілів. Будинки, церкви, річка і мости міражем таять внизу, західне сонце блищить в калюжках озер і боліт, навіть птахи пролітають глибоко внизу.

Навколо - первозданна тиша, під ногами - крихке дно кошика і іграшкове місто, а за бортами кошика до самого горизонту - тільки небо і тайга! Цілу годину ми пливли по повітрю, то піднімаючись на кілометрову висоту, то опускаючись до верхівок сосен. Незадовго до посадки Андрій провів аеростат на «бриючому» над тайгою польоті, чіпляючи кошиком верхівки дерев і обриваючи рукою на ходу шишки. Повітряна куля плавно опускається на галявину. Від розташованої неподалік села Шарташ, покидавши свої велосипеди, до нас біжать пацани. Андрій садить їх у кошик і піднімає над землею на пару метрів, в очах хлопчаків - німий захват, а через кілька хвилин за нами вже під'їжджає джип ...

Ну як, захотілося вам стати повітряним графом? Тоді - вперед, або, точніше, - вгору, до сонця! І м'якої вам посадки, Ваші сіятельства!

Граф Шарташінскій-Кунгурский.