Хто з мандрівників намагався на повітряній кулі підкорити Північний полюс?

Північ завжди вабив сміливців і вчених, з яких не один своїм життям поплатився за спробу першим ступити на Північний полюс. До полюсу намагалися пробитися на кораблях і човнах, по льоду пішки, на оленячих і собачих упряжках. Розроблялися і нові, часто екстравагантні способи.

Ще на початку XVIII століття португальська чернець Бартоломео Гусмао запропонував спосіб побудови повітряної кулі. Він заявив, що «винайшов машину для пересування по повітрю так само, як це робиться по землі або по морю, але з набагато більшою швидкістю ... За допомогою цієї машини можна буде доставляти в армію і у віддалені землі найважливіші известия. Таким же способом можуть бути відкриті найближчі до полюсу країни ». Але інквізиція швидко остудила його запал, дохідливо пояснивши, що літати по повітрю людина не може. Гусмао був змушений втекти за кордон, де і помер у злиднях.

У 1731 примітивний повітряна куля підняв у рязанське небо піддячого Крякутного. А через три десятиліття у Франції політ на більш досконалої моделі здійснили брати Монгольф'є. До кінця XIX століття повітряні кулі вже щосили борознили небо Європи, все ближче підбираючись до суворих північних областях. З'явилися і прожекти північних подорожей на літальних апаратах. Ще в 1874 році відомий дослідник півночі Ю. Пайер писав: «Було б корисно всякі спроби до досягнення полюса виключити з полярних досліджень до тих пір, поки ми не опинимося в стані посилати туди, замість безпорадних морських суден, судна повітряні». Але всі спроби домогтися фінансування для спорудження повітряних куль, здатних літати в умовах півночі, результатів не принесли, людей, охочих пожертвувати значні кошти на сумнівне підприємство, не знаходилося.

Першим автором проекту польоту на повітряній кулі до полюса, хто домігся реального фінансування, став шведський інженер Соломон Андре. Від ідеї до її втілення у нього пішло майже 15 років. На початку 1895 року, отримавши підтримку Шведської академії наук та Шведського товариства антропології та географії, він приступив до здійснення свого сміливого проекту. У фінансуванні експедиції взяли участь король Швеції Оскар II, промисловець Альфред Нобель і губернатор округу Гетеборг барон Оскар Діксон.

До травня 1896 року в Парижі був побудований спеціально розроблений повітряна куля, що отримав горде ім'я «Орел». Перша спроба здійснення польоту була зроблена в цьому ж році з острова Дейнс, що знаходиться на північно-західному краю Шпіцбергена (приблизно 1140 км до Північного полюса). До кінця липня куля був готовий до польоту, але погодні умови не дозволили стартувати, і 17 серпня газ (водень) з оболонки кулі спустили. Спроба була перенесена на наступний рік.

За рік були здійснені невеликі доробки конструкції кулі, що дозволили збільшити вантажопідйомність до 5300 кг, з яких на корисне навантаження припадали приблизно 3100 кг. Для управління кулею в польоті було розроблено особливе пристосування, що складається з гайдроп (довгих канатів, що досягають землі) та системи невеликих вітрил. На борт завантажили комплекти інструментів, сани, човен і запас продовольства на чотири місяці, клітку з голубами.

Андре планував за дві доби польоту досягти полюса, а потім летіти на південь у бік Берингової протоки, на що ще мало піти близько чотирьох днів. Він вважав, що при сприятливому збігу обставин загальна дальність польоту склала б близько 3700 кілометрів.

Крім Андре в експедиції взяли участь фізик Нільс Стріндберг і технік Кнут Френкель. Місцем старту знову був обраний острів Дейнс. Кілька днів мандрівникам довелося чекати сприятливого вітру, і 11 липня 1897 куля піднялася в повітря. Розпочався перший політ через Північний Льодовитий океан.

На жаль, з перших хвилин польоту мандрівників переслідували серйозні неприємності. Після старту раптові пориви вітру притиснули кулю близько до поверхні води, тому довелося викинути за борт понад 200 кг баласту. Але головне, незабаром куля втратив всі три гайдроп, які чи то відв'язалися, чи то обірвалися. Вага кулі різко знизився, і він кинувся вгору. Летіти довелося не так на розрахунковій висоті в 150-200 метрів, а піднявшись до 500-600 метрів, де куля виявився некерованим. Але вітер ніс кулю в потрібному напрямку, і мандрівники могли розраховувати на сприятливий результат небезпечного польоту.

Перші відомості про хід польоту на Шпіцбергені отримали 15 липня, коли прилетів один з випущених з кулі голубів. Він приніс записку з коротким текстом: «13 липня, 14 годин 30 хвилин дня, знаходжусь на 82 ° 02 'північної широти, 15 ° 05' східної довготи. Благополучно слідуємо на схід, ухиляючись від прямого шляху. Все благополучно. Це мій третій голуб. Андре ». Вже по цій записці було видно, що швидкість польоту виявилася значно нижче запланованої.

Наступні відомості про експедицію отримали лише в травні 1899 року, коли на березі Ісландії був знайдений поплавок, в контейнері якого знаходилася записка з «Орла». Вона повідомляла про хід польоту в день старту. Наступний поплавок виявили в 1900 році, але нової інформації про долю експедиції він не дав.

Довгі роки обставини загибелі аеронавтів залишалися невідомими. Протягом декількох років пошуки Андре і його супутників проводилися в східній Гренландії, на північних островах та узбережжі Сибіру, але вони виявилися безрезультатними. Організатори пошукових експедицій не припускали, що шукати треба майже поруч зі Шпицбергеном.

Тільки 6 серпня 1930 останній табір експедиції Андре був виявлений норвежцями на острові Білому, розташованому на схід від Шпіцбергена. Шкіпер судна «Братваге» Зліассен, обстежуючи берега острова, знайшов брезентову човен, заповнену спорядженням. Човен він не зачепив, а взяв із неї тільки наскрізь промоклий журнал із записами астрономічних спостережень, на першій сторінці якого змогли прочитати напис: «санне подорож 1897».

Висадилася на берег група обстежила місце останньої стоянки експедиції. Поруч з табором був знайдений вмерзлий в лід труп Андре. Неподалік виявили могилу Стріндберга, який помер першим, і товариші змогли його поховати. Прибула на острів спеціальна експедиція знайшла останки Френкеля та зібрала все, що могло пролити світло на долю мандрівників. Виявлені щоденники і записники дозволили простежити хід польоту і довгий шлях по льоду Андре і його супутників.

Куля протримався в повітрі всього три дні. Розраховуючи польотний вага, Андре не врахував, що при намоканні або покритті інеєм вага кулі різко зросте, що і відбулося. Аеронавти були змушені скинути весь баласт і навіть дещо з обладнання. В останній день куля вже не міг злетіти і тягнув гондолу з мандрівниками по льоду, тільки іноді підводячись на невелику висоту. 14 липня Андре вирішив висадитися на лід, це сталося на 82 ° 5б / північної широти та 29 ° 52 / східної довготи. Для мандрівників розпочався довгий шлях по льоду.

Спочатку вони намагалися пробитися до Землі Франца-Йосифа. Але дрейф льодів зводив нанівець всі їхні зусилля. Тоді було прийнято рішення змінити маршрут і попрямувати до Шпіцбергені. Тільки 5 жовтня вони змогли висадитися на острів Білий, де розташувалися на зимівлю.

Незважаючи на неймовірну складність шляху по льодах, мандрівники проводили спостереження, вели щоденники та астрономічний журнал. Останній запис 17 жовтня зробив у своєму щоденнику Стріндберг. Що далі сталося з учасниками експедиції - невідомо. Чому, маючи запас продуктів, теплий одяг, зброю і паливо, Андре і його супутники загинули? Вченим залишається тільки будувати здогади. Але своїм подвигом відважні мандрівники показали, що досягнення Північного полюса по повітрю можливо.