Як Губерт Уілкінс намагався досягти Північного полюса на підводному човні?

Ідея досягнення полюса під льодом Північного льодовитого океану існувала давно. Але здійснити її вдалося тільки 50 років тому, хоча перша спроба була зроблена ще в 1931 році.

Варто відзначити, що в середині XVII століття англієць Джон Уілкінс в загальних рисах описував «ковчег», який міг би здійснювати плавання під водою. Цікаво, що, на його думку, подібне судно могло б під льодами допливали і до полюсів. Природно, що плавання під льодом в той час були розцінені як нестримна фантазія.

Пройшли роки, і за здійснення сміливою ідеї свого далекого предка взявся відомий американський полярний льотчик і мандрівник Губерт Уілкінс. До цього часу він встиг взяти участь у кількох полярних експедиціях в Арктиці і в Антарктиці, мав у наукових колах репутацію серйозного дослідника і досвідченого полярного льотчика. У 1930 році на його прохання ВМФ США за символічну плату (один долар на рік) фірмі «Лейк і Дененхоуер» була передана на 5 років списана підводний човен, яку планували переобладнати для проведення підлідного плавання до Північного полюса.

Незважаючи на старовину, човен мала непогані технічні характеристики. Довжина 55 метрів і висота в 4,7 метрів дозволяли розмістити в ній значну кількість спеціального устаткування. Два 500-сильних дизеля забезпечували надводний хід із середньою швидкістю 20 кілометрів на годину. Акумуляторні батареї дозволяли до 42 годин йти в підводному положенні зі швидкістю близько 6 кілометрів на годину.

На початку червня 1931 човен під командуванням колишнього капітан-лейтенанта американського флоту Слоуна Дененхоуер покинула порт і взяла курс до берегів Європи. В Атлантиці на човні відбулися серйозні поломки, так що їй довелося продовжити шлях на буксирі лінкора «Вайомінг». В англійській Давенпорт субмарина стала на ремонт, який проводився в авральному порядку, так як Уілкінс не хотів переносити експедицію на наступний рік.

На початку серпня 1931 відремонтований «Наутілус» зміг в надводному положенні перейти в норвезький порт Берген, де взяв на борт членів експедиції і завантажив відсутнє обладнання і продовольство. Крім Уїлкинса, який очолив експедицію, в ній взяли участь відомі полярні дослідники X. Свердруп і Ф. Сауль.

Тільки 12 серпня човен взяла курс до Шпіцбергені. По дорозі «Наутілус» потрапив в серйозну шторм, який і субмарина, і екіпаж витримали з честю. Спочатку Уілкінс припускав під льодом досягти Північного полюса і, якщо вийде, спливти на ньому, потім пройти до берегів Аляски. Але час, сприятливий для північних подорожей, було упущено, і йому довелося внести в плани значні корективи. Було прийнято рішення зробити плавання північніше Шпіцбергена, по можливості зайшовши якнайдалі під крижані поля. При цьому виробляти різні дослідження і збирати зразки морської фауни і флори.

18 серпня Уілкінс приступив до виконання скоригованого плану, направивши «Наутілус» на північ до полярних льодів. Вже ввечері наступного дня човен підійшов до крайки крижаного поля і стала готуватися до занурення. Виявилося, що зануритися «Наутілус» не може, так як під час переходу був втрачений кермо глибини. Але це не зупинило дослідників. Було прийнято рішення провести всі можливі випробування човна в льодових умовах, у тому числі хоча б носовою частиною субмарини «залізти» під крижаний покрив, щоб перевірити проходження світла крізь крижану товщу і можливість орієнтації під льодом.

Експеримент з частковим зануренням вдався. «Я не міг позбутися почуття, що ми піддаємося значному ризику, пробуючи насильно загнати човен під лід. Без керма глибини вона не була здатна управлятися, а якщо занадто багато набрати води в цистерни, то човен міг зараз же піти на дно », - написав згодом про це зануренні X. Свердруп.

Так як в крижаному полі були значні ополонки, Уілкінс спробував якомога далі пройти на північ, виконуючи океанографічні дослідження. Йому вдалося просунутися до широти 81 ° 59 '. Раніше так далеко на північ у районі Шпіцбергена суду не заходили. На цьому дослідження були завершені, а човен вирушила в дорогу назад. У Бергені «Наутілус» встав на тимчасовий прикол, потім був відведений від берегів Норвегії і затоплений в нейтральних водах. А Уілкінс і учасники експедиції на звичайному пасажирському пароплаві відправилися в Америку.

Перша спроба наблизитися до Північного полюса на підводному човні закінчилася невдачею. Але вона не була марною. Була підтверджена можливість використання підводного човна для плавання в льодах, отримані унікальні наукові відомості про Північному Льодовитому океані.

Ще за життя Уїлкинса його заповітна мрія була здійснена. Американський атомний підводний човен, який за збігом обставин теж носила ім'я «Наутілус», 3 серпня 1958 досягла Північного полюса. Через чотири місяці (1 грудня) Губерт Уілкінс помер. Військові моряки виконали його останню волю: 17 березня 1959 на Північному полюсі спливла атомна субмарина «Скейт», і привезений на ній прах полярного дослідника був розвіяний треба льодами.