Як брати Монгольф'є відкрили людям дорогу в небо?

26 серпня 1740 в невеликому французькому містечку Анноне народився Жозеф-Мішель Монгольф'є, якому разом з молодшим братом Жак-Етьєнном належало прокласти людству дорогу в небо.

Батько Жозефа за мірками провінційного містечка був людиною заможною, він володів невеликою паперовою фабрикою і тому зміг дати своїм дітям гарну освіту. Жозеф з дитинства відрізнявся допитливістю і тягою до знань. Особливо його захоплювали точні науки - математика, фізика і хімія, у вивченні яких він вельми досяг успіху. З особливим інтересом він ставив найпростіші фізичні досліди, намагаючись осягнути суть відбувалися при цьому процесів. З часом до нього приєднався і молодший брат.

Після смерті батька брати успадкували успішно працюючу фабрику і змогли витрачати на свої досліди та експерименти значні суми, що вони і не забули зробити. А зацікавила братів можливість піднятися в повітря. Вони переслідували не тільки науковий, але й практичний інтерес - можливість швидко переміщатися на значні відстані.

Спочатку брати спробували наповнити зроблений з полотна велику кулю парою від киплячої води. Куля роздувся, але летіти не захотів, так як пар став швидко остигати і осідати на внутрішній поверхні кулі водяними краплями. Природно, що розмокший і значно поважчав куля злетіти не зміг.

Захоплення хімією допомогло братам поставити інший експеримент. Вони спробували наповнити кулю воднем, для чого у великій бочці залили металеві тирса сірчаною кислотою, а виділився при хімічної реакції газ по трубках направили під оболонку кулі. Брати розраховували, що водень (тоді його називали летючим газом), який значно легший за повітря, зможе змусити кулю злетіти.

Вони були на правильному шляху, але створити герметичну оболонку для кулі не змогли. Водень моментально проходив крізь тканину кулі. Спроби обклеювати матерчатий куля папером або робити його тільки з паперу, результату не дали. Ці кулі так само не могли утримати водень.

Думка наповнити кулю гарячим повітрям прийшла Жозефу, а наштовхнув його на цю ідею дим, що піднімається над багаттям. Спроба виявилася вдалою. Перший же невеликий паперовий мішок, наповнений гарячим димом, кинувся вгору.

Про експерименти братів стало відомо городянам, і вони попросили Жозефа і Етьєна Монгольф'є продемонструвати їм літаючий мішок. Перший публічний політ повітряної кулі відбувся 5 червня 1783. Підготовлений братами куля тільки віддалено нагадував сучасні літальні апарати. Це був великий матерчатий куля, проклеєний для щільності папером. На середині на кулю був укріплений додатковий матерчатий пояс, від якого спускалися вниз мотузки, за них передбачалося утримувати кулю при наповненні димом. Вся конструкція вийшла великий, громіздкою і важила більше 200 кілограмів.

Розклавши в спеціально влаштованому вогнищі багаття, брати і їх добровільні помічники розмістили над ним горловину кулі, який став швидко наповнюватися гарячим повітрям і незабаром вже рвався в небо. Мотузки відпустили, і одинадцятиметровий куля, на боці якого було написано латиною «ДО ЗІРОК», кинувся вгору.

День видався безвітряний, і куля, хоча і піднявся досить-таки високо, незабаром плавно опустився приблизно за кілометр від місця старту. Демонстрація першого польоту повітряної кулі пройшла більш ніж успішно. З цього дня Жозеф і Етьєн Монгольф'є назавжди вписали свої імена в історію підкорення неба.

Винаходом братів зацікавилися в Парижі. Король Людовик XVI доручив Академії наук запросити братів Монгольф'є в столицю для демонстрації свого дивного кулі. Цікаво, що практично за кілька днів, коли посильні тільки їхали до братів, відбулося повторне відкриття можливості створення летючого кулі. Поки брати готувалися до приїзду в Париж, Академія доручила фізику Жаку Шарлю підготувати обґрунтовану думку з приводу виготовлення і польоту на повітряній кулі.

Дивно, але Шарль пішов тим же шляхом, що і брати. Він припустив, що куля можна наповнити воднем, і навіть підготував відповідні розрахунки. Про можливість використовувати гаряче повітря він не здогадався. Так як брати Монгольф'є довго не могли дістатися до Парижа, Шарль вирішив сам провести досвід з кулею, наповненою воднем. Але він виявився дальновиднее братів і просочив оболонку невеликого шовкового кулі (приблизно 4 метри в діаметрі) розчином каучуку. У подальшому відкритий ним спосіб виготовлення оболонки кулі використовувався до середини 20 століття.

У серпні 1783 Шарль провів у Парижі перший політ винайденого ним кулі. Наповнений воднем куля стрімко злетів до хмар. Але потім сталося щось незрозуміле, куля зник, а на землю опустилася його лопнула оболонка. До того часу вчені вже знали, що з висотою повітря стає менш щільним. Тиск всередині кулі, залишаючись постійним, просто на певній висоті розірвало його оболонку.

Шарль знову засів за розрахунки, але до цього часу в Париж приїхали брати Монгольф'є. Вони привезли з собою новий шар, названий ними монгольф'єрів. Куля була значно вдосконалений, а головне, під ним була закріплена легка корзина з вербових прутів. Брати припускали ризикнути і злетіти, але паризькі вчені їх відрадили, мотивуючи це тим, що серце людини може не витримати швидкого підйому у висоту.

Для початку вирішили відправити в політ тварин. Коли куля почали готувати до польоту, здивування паризьких вчених викликала простота знайденого братами рішення - гаряче повітря. А для підтримки підйомної сили кулі в польоті, брати, після наповнення кулі гарячим повітрям, прикріпили під горловиною невелику жаровню з вугіллям.

19 вересня 1783 на великій галявині перед Версальським палацом на очах величезної юрби народу куля, під яким в кошику сиділи баран, качка і півень, злетів у небо. Вперше живі істоти піднялися до хмар. Політ пройшов успішно, і пасажири повітряної кулі живими і здоровими повернулися на землю.

Незабаром перший підйом на кулі, правда, він був прив'язаний довгою мотузкою до землі, здійснили Етьєн Монгольф'є і Пілатр де Розьє. А вже 21 листопада 1783 відбувся перший справжній політ людей на повітряній кулі. Пілатр де Розьє і маркіз д'Арланд піднялися в повітря, вітаючи парижан з висоти пташиного польоту. Шлях в небо був остаточно відкритий.

Жозеф-Мішель Монгольф'є не заспокоївся на винахід повітряної кулі. Він продовжував експериментувати, і на наступний рік запропонував проект першого парашута. В роки французької революції він переїхав до Парижа, працював адміністратором Консерваторії мистецтв і ремесел, був членом дорадчого бюро по мистецтвам і мануфактур.

Помер Жозеф-Мішель Монгольф'є 26 червня 1810. Але ім'я творця першої повітряної кулі назавжди залишиться в історії повітроплавання.