Як собаки і мавпи прокладали людству шлях у космос? З підворіття на орбіту ...

18 жовтня всі котяче населення Землі відзначає своє свято. У цей день в 1963 році перший кіт із символічною котячим ім'ям Фелікс відправився в космос. До цього часу космос вже був досить обжитий. Пам'ятайте з пісні: «На запорошених стежинах далеких планет залишаться наші сліди»? Сліди залишилися, але поки тільки на Місяці. Але першими «наслідили» в космосі не люди, вони йшли штурмувати невідоме слідами собак і мавп.

Імена багатьох хвостатих космонавтів і астронавтів залишилися десь в архівах. Ми ж знаємо дуже небагатьох. Для жителів Радянського Союзу найбільш відомими стали собаки Лайка, Білка і Стрілка, для американців мавпи Пат і Майк, а для французів кіт Фелікс.

Першими кинулися на штурм космосу собаки з радянських підворіть. Саме безпородним дворнягам була довірена ця висока честь, так як вважалася, що, пройшовши зі щенячі часів сувору школу виживання, вони будуть найбільш стійкі до невідомих тоді небезпекам космічних польотів.

Зазвичай шлях у космос для собак починався з поселення в «комфортабельні номери» готелю «Мавританія». Думаю, що для собак, виловлених в підворіттях і на смітниках, вольєри в розпліднику поруч зі стадіоном «Динамо» (раніше в цій будівлі був готель «Мавританія») і насправді були верхи комфорту. Саме тут їх начитали готувати до відповідальної місії.

Відбір собак в космонавти був не менш жорстким, ніж пізніше для людей. Вага до 6 кілограмів, зріст не більше 35 сантиметрів, відмінне здоров'я, добродушний характер і симпатична мордочка. Якщо в перший час зовнішній вигляд особливої ролі не грав, то згодом він став досить важливий, враховували, що деяким завойовницям космосу доведеться красуватися на сторінках світових газет. Але «зірками», чиї мордочки побачив весь світ, стали небагато, але ж тільки 50-х роках в космосі побувало майже 50 собак, які брали участь в 29 польотах.

Першими в космос 22 липня 1951 відправилися Дезік і Циган. Перед польотом їх грунтовно нагодували. Незважаючи на тісні спеціальні костюми, собаки добродушно шкірились, не знаючи, що чекає їх попереду. Політ був коротким. Власне, ракета всього лише вийшла в космос, піднявшись на висоту 87 кілометрів, де від неї від'єднався спусковий апарат. Незабаром він уже був на землі. Перші космонавти перенесли політ прекрасно, підтвердивши, що живі істоти можуть виходити за межі земної атмосфери. Тоді подібні експерименти проводилися в таємниці від потенційних суперників по космічній гонці, природно, що в пресі про них не повідомляли.

Доля першого собак космонавтів склалася по-різному. Цигана забрав собі голова Держкомісії А.А. Благонравов, і собака дожила у нього до глибокої старості, оточена любов'ю і турботою. Дезік ж продовжив службу в загоні собак-космонавтів і загинув в одному з польотів. Загибель собак в космосі рідкістю не була, але про це офіційно не повідомляли.

Польоти ракет з собаками на борту тривали. Хвостаті космонавти все вище забиралися в космос. Дамка і Руда підкорили 200 кілометрів, Строката і Білянка встановили своєрідний рекорд, піднявшись до 473 кілометрів. Були серед собак і учасники багатьох польотів, 15 хвостатих першопрохідців два і більше разів відправлялися в космос, а Відважна (ім'я підібрано під стати) літала чотири рази.

Першою собакою-космонавтом, яка отримала широку популярність, стала Лайка, яка здійснила перший орбітальний політ навколо Землі 3 листопада 1957. Тоді тільки приступили до відпрацювання посадок орбітальних супутників, і для цього польоту спуск на землю не планувався. Для собаки постаралися створити всі необхідні умови: спеціальна годівниця, регенерація повітря, терморегуляція. Але, мабуть, все розрахувати не змогли, підвела терморегуляція і на четвертому витку собака загинула. За офіційною версією, викладеною в газетах, її приспали. Не обійшлося без «шуму» у пресі про безжальних росіян, що знущаються над беззахисними тваринами. Але, на жаль, підкорення космосу не обходиться без жертв.

Лайка стала першою собакою-космонавтом, увічненої пам'ятником, який в 1958 році встановило Паризьке товариство захисту собак. Власне, пам'ятник присвячений всім тваринам, загиблим заради науки, але вінчає його супутник, з якого виглядає саме Лайка. Пам'ятник легендарній Лайці встановлений і в Росії на території Державного науково-дослідного випробувального інституту військової медицини.

Черговий політ собак у космос відбувся 28 липня 1960, коли на орбіту відправилися Білка і Стрілка. До цього часу була відпрацьована система спуску жилої капсули, тому собак чекало тріумфальне повернення на землю.

Наступний запуск ракети з собаками Бджілкою і Мушкою в грудні 1960 закінчився трагічно. Сам політ пройшов успішно, але під час виходу з орбіти стався збій в системі і апарат повинен був опуститися не в розрахунковій точці, а в Японському морі, де до нього першими могли встигнути підійти американці чи японці. Ризикувати не стали, спусковий апарат просто підірвали.

Зате собакам жарти і Кометі, які брали участь у п'ятому орбітальному собачому польоті, пощастило більше. Теж через збій в системі апарат приземлився в Якутії, де його знайшли на четверту добу. Незважаючи на сорокоградусні морози, собаки залишилися живі.

Не всі знають, що у Юрія Гагаріна був своєрідний дублер - собака по кличці Зірочка. За кілька тижнів до польоту першого космонавта вона на аналогічній ракеті здійснила пробний політ по тій же траєкторії і приземлилася в заданому місці.

Якщо в СРСР в космос запускали собак, то американці експериментували з мавпами. Мабуть, перші польоти були невдалими, оскільки про них не повідомлялося. Пощастило мавпам Пату і Майку, які в 1952 році піднялися на висоту 60 кілометрів і живими повернулися на землю.

Польоти тривали і в наступні роки, в космосі побували мавпи Ейбл, Бейкер, Хем, Енос і їх менш відомі побратими. У 1962 році, вже після приземлення загинула макака Бонні. Почалася, як і у випадку з Лайкою, компанія в пресі, виступи захисників тварин, і в 1969 році Конгрес США наклав заборону на космічні польоти мавп.

У цій ситуації американські вчені знайшли оригінальний вихід. Програми мавпячих польотів були відновлені, але в СРСР при американському участі і часткове фінансування. У космосі побували більше десятка мавп з російськими іменами, зазвичай це були макаки-резуси. Мавп спеціально дресирували, щоб вони могли виконувати найпростіші дії, в чомусь імітують роботу космонавтів. Але загибель вже після приземлення мавпочки Мультика змусила американців остаточно відмовитися від таких експериментів. Літали і тільки готувалися до польотів мавпи-астронавти тепер доживають свої дні у Флориді під опікою Коулстонского фонду захисту приматів.

Єдиним котом, що стартував у космос на французькій ракеті з полігону Хаммагір в Алжирі, став Фелікс, якого, як і його колег з СРСР, підібрали десь на вулиці. Тоді ракета з котом-космонавтом піднялася на висоту 200 кілометрів, після чого був відстріл спусковий апарат, що приземлився на парашуті. Інших відомостей про польоти кішок знайти не вдалося, мабуть, Фелікс став єдиним космонавтом серед котячих.

До теперішнього часу на орбіті побували багато тварини, птахи, рептилії, комахи. Вони й не знають, що внесли вагомий внесок у науку, відкривши людям шлях у космос і допомагаючи готуватися до майбутніх польотів до далеких планет.