Як стати космонавтом? 5. Місячні проблеми
Люди літають в космос не тільки для того, щоб сидіти на орбітальних станціях. Наступний великий крок для всього людства - посадка на інші планети, і, в першу чергу, експедиція на Місяць. Американці витратили неймовірну масу сил і засобів, щоб виграти космічну гонку і першими досягти Місяця. І це їм вдалося. 24 липня 1969 місячний модуль корабля «Аполлон-11», пілотований Нейлом Армстронгом і Майклом Коллінзом, здійснив посадку в Море Спокою.
Перед самою посадкою астронавти виявили, що сідають вони в кратер розміром з футбольне поле з великою кількістю каменів, які легко могли пробити тонке алюмінієве днище модуля. Екіпаж повів місячний модуль в сторону. На маневрування був витрачений майже весь запас палива посадкової ступені. Продовжувати політ ще 20 секунд, і модуль автоматично стартував б, не торкнувшись Місяця.
Після польоту «Аполлона-11» на Місяці побувало ще п'ять кораблів, і ще десять чоловік бродили по місячного пилу. Не всі проходило гладко в цих польотах. При польоті "Аполлона-14» були складнощі з перестиковку місячного модуля. Після трьох невдалих спроб пілот командного модуля Руза вирішив зробити стикування, розігнавшись на максимально можливій швидкості. Від сильного удару стикувальний вузол, нарешті, спрацював. При польоті "Аполлона-15» модуль вдарився при посадці, отримав пошкодження і сильно накренився. А екіпажу "Аполлона-16» просто-таки неймовірно пощастило. Коли космонавти вперше вийшли на поверхню Місяця і озирнулися, виявилося, що в трьох метрах від посадкового модуля була яма глибиною в 10 метрів, а поруч зі стійкою шасі лежав величезний камінь.
Найбільш драматичним подією в космосі був політ до Місяця американського космічного корабля «Аполлон-13». Багато хто бачив художній фільм «Аполло-13».
Небезпека зачаїлася в резервуарі кисню № 2. Деякі його пошкодження залишилися непоміченими, і через 56 годин після старту він вибухнув, пошкодивши при цьому резервуар № 1. «Аполлон-13» залишився майже без електроживлення, освітлення, водопостачання. Були пошкоджені два з трьох генераторів, що давали електроенергію кораблю. Решта батареї був невеликі і необхідні для приземлення. Кисень стрімко закінчувався з обох резервуарів. Це сталося біля самої Місяця, на відстані 360 тисяч кілометрів від Землі. Екіпаж відчув сильний удар і вібрацію. Джек Суіджер першим повідомив на Землю - «О'кей, Хьюстон, у нас тут проблеми». Тут вже не до висадки на Місяць, повернутися б на Землю.
Відключивши всі системи командного модуля, астронавти перебралися в автономний місячний модуль і використовували його двигуни для корекції траєкторії польоту. Модуль був спроектований і розрахований на 45-годинний термін служби, а потрібно було протриматися вдвічі довше. Все, що можна, було відключено і споживання енергії скорочено в п'ять разів. Головне питання життєзабезпечення був пов'язаний з водою. З'ясувалося, що корабель залишиться без води приблизно за п'ять годин до приземлення. Проте механізми корабля повинні були витримати.
Температура впала до нуля, і на стінах виступив іній. Сон був майже неможливий через холод. Перед посадкою необхідно було повернутися в командний модуль і підготувати спусковий апарат до входу в атмосферу Землі. У відключеному модулі сконденсувалася волога. Ймовірно, те ж саме було і всередині панелей управління. Включення чого-небудь могло призвести до короткого замикання. Але завдяки досконалості апаратури цього не сталося. Заряду хімічних батарей ледь вистачило на запуск найважливіших систем модуля. Екіпаж приводнився в Тихому Океані на одному чесному слові.
