Як загинули літак «Максим Горький» і художник Василь Купцов?
У 1933 році, після того як за допомогою всесоюзної підписки були зібрані гроші на створення агіт-літака «Максим Горький», замовлення на його проектування був переданий Центрального аерогідродинамічного інституту (ЦАГІ).
А.Н. Туполєв, який був тоді одним з головних людей в ЦАГІ, якраз займався розробкою нового важкого бомбардувальника ТБ-4, пасажирський варіант якого називався АНТ-20. АНТ - якщо хтось ще не зрозумів, розшифровувалося як «Туполєв Андрій Миколайович». АНТ-20 міг бути пасажирським або транспортним літаком. Міг бути він і агітаційним літаючим гігантом.
Літак був суцільнометалевий і мав вісім двигунів по 900 кінських сил кожен. Спочатку на «Максима Горького» планувалося поставити шість більш потужних двигунів. Але потім виявилося: їх розробники не встигають зробити свою роботу в строк. Тоді ще два двигуни встановили на консолі над кабіною екіпажу, як би «спиною один до одного». Це не зіпсувало зовнішній вигляд літака, навпаки, зробило його ще більш значним.
Літак міг літати і вдень, і вночі. Вперше в практиці радянського авіабудування на ньому був поставлений автопілот. Для відпочинку екіпажу і пасажирів в крилах були зроблені двоповерхові ліжка. На борту «Максима Горького» перебувала друкарня, кінопересувка, невелика електростанція. І, звичайно, гучномовний установка, щоб віщати з неба на землю. Коли 19 червня 1934 під час урочистої зустрічі челюскинцев, величезний літак у супроводі двох винищувачів, пролетів над Червоною площею, а льотчик М. Громов з неба проголосив тост на честь героїв і, звичайно, в честь товариша Сталіна, це справило величезне враження.
Здавалося б, «Максиму Горькому» судилося довге і славне життя. Таких літаків буде побудована ціла ескадрилья, і нехай тремтять вороги! Його ще сто раз знімуть у кіно, прославлять фотографіями, намалюють на плакатах!
На плакатах АНТ-20, звичайно, малювали. Але найкрасивіший його портрет залишив нам художник Василь Купцов. Червонозоряний красень-літак - у небі над Ленінградом. Поруч - два супроводжуючих винищувача. Внизу - синя Нева, стрілка Василівського острова, Зимовий палац, пофарбований у незвичний нашому оку червоно-коричневий колір. І різнокольорові куполи парашутів. Красотища і свято! Фантастично!
Фантастичні, в прямому сенсі цього слова. Тому що АНТ-20 над Ленінградом ніколи не літав. Його життя в небі виявилася напрочуд короткою.
18 травня 1935 літак «Максим Горький» повинен був здійснити ще один демонстраційний політ, після чого його передавали в якості першого літака до складу нової ескадрильї імені М. Горького. Кращих працівників ЦАГІ разом з членами сімей преміювали польотом над Москвою.
Як годиться, літак-гігант супроводжували два винищувачі. В одному з них сидів кінооператор, який повинен був зафіксувати історичний політ. Іншому літаку, легкому, як оса, винищувачу І-5, слід було летіти поряд з АНТ-20. Винищувач на тлі «Максима Горького» повинен був продемонструвати кіноглядачам реальні масштаби нового літака. Льотчик І-5 вирішив здійснити мертву петлю навколо крила АНТ-20. Ефектний трюк не вийшов. У верхній точці мертвої петлі літак завис, втратив швидкість і звалився на повільно пролітав під ним «Максима Горького». Від цього удару гігантський літак почав розвалюватися в повітрі і впав на землю. Всі, хто був на борту (в їх числі 6 дітей) загинули.
Життя художника Василя Купцова протривала не набагато довше життя полюбився йому літака. У жовтні 1935 до нього прийшли з нічним обшуком. Шукали-шукали всю ніч, знайшли кілька сумнівних в ідеологічному відношенні книг. У тому числі і переписану від руки В.В. Купцовим програмну брошуру П. Філонова «Ідеологія ІЗО». Філонов вже вважався «шкідником від живопису», ідеологічні пошуки його були темні. Так що допитливому слідчому не потрібно було б багатьох зусиль, щоб перетворити знахідку в привід для репресій з боку пролетарської держави. І Василю Купцову це було відомо не гірше, ніж іншим. 24 жовтня 1935, він, не чекаючи, поки за ним прийдуть чекісти, покінчив із собою, повісився.
Від короткого життя Василя Купцова залишилося кілька картин, три з них, самі барвисті - на тему «Більшовики штурмують небо»: літаки, дирижаблі, парашути. Дуже красиво і чомусь сумно від того, що свята, якого так бажав художник, не вийшло.
