Хто такий Михайло Водоп'янов? Золоті зірки на груди просто так не падають
Наприкінці двадцятих років у Німеччині був створений одномоторний суцільнометалевий моноплан, призначений для перевезення пасажирів, якому судилося стати першим у світі пасажирським літаком. Він міг підняти в повітря 4 пасажирів і 100 кг корисного вантажу. Крім компаса ніяких аеронавігаційних приладів не було. При можливості досягати висоти 5500 метрів, льотчики змушені були літати не вище 500 метрів, а часто взагалі в 50 метрах від землі, так як орієнтуватися вони могли тільки візуально.
Такий літак і прибув до Хабаровська в розібраному вигляді. Михайлу Водоп'янову і двом механікам довелося при -35 градусах почати самостійно збирати машину. На 13-й день запустили мотор. До цього часу по трасі через кожні 50 км було підготовлено 11 майданчиків для вимушеної посадки літака.
9 січня 1929 в літак сіли 4 людини. Крім пілота і бортмеханіка там розмістилися начальник «Добролет» Рівадін, секретар крайсовета Осоавиахима Захаров і журналіст Волинський.
Через 2 години 29 хвилин, подолавши 350 км, літак сів у Тамбовському. Ось розмова, записаний журналістом:
- Невже ви вранці були в Хабаровську? А ми, дай Бог, будемо там тільки через місяць.
Ця фраза найкраще характеризує необхідність організації авіатраси в тих дрімучих тайгових місцях.
Зробивши ще кілька посадок, літак долетів до Охі. Це вже був острів Сахалін. По дорозі Водоп'янов влаштовував показові польоти з місцевими жителями на борту.
Цікавий інцидент стався в Охі. Літак вирушив далі, але, пролетівши кілька метрів, впав у кущі.
- Знову мотор підвів, - сказав Водоп'янов, вибираючись з машини.
Люди на руках віднесли літак в майстерню, де мотор налагодили.
16 січня 1930 лінія «Материк-Сахалін» була пройдена. Влітку почався регулярний рух. Були обладнані аеропорти, і 5 разів на місяць літак почав літати по цьому маршруту. Спочатку Водоп'янов був один: він і готував літак до польоту, і водив його, і навіть розчищав злітну смугу від снігу. Рейс тривав 8 годин. Сахалінська траса виявилася найважчою в країні, її прозвали «трасою героїв».
Поступово з'явилися ще льотчики, були вирішені майже всі проблеми, і Водоп'янова переводять на нову ділянку - в льотний загін газети «Правда». Перед льотчиками було поставлено нездійсненне завдання: вночі розвезти матриці газети по найбільших містах країни, адже вранці передплатники мали отримати свіжий номер «Правди». Здавалося б, що тут складного, але тоді, за відсутності навігаційних приладів, літали тільки по видимих орієнтирах, яких вночі не знайти. Це робило роботу настільки небезпечною, що льотчиків групи називали «самогубцями».
У 1933 році Водоп'янову доручили провести пробний політ по новому наддалекого маршрутом з Москви в Петропавловськ-Камчатський. Там Михайло потрапив у саму важку аварію.
Це сталося 12 лютого над Байкалом. Літак потрапив в пургу, обмерзнув і впав на лід недалеко від берега, а вранці його помітили залізничники. Загинув бортмеханік, а льотчик, отримавши важке поранення, майже три доби провів без свідомості. Безліч переломів, 7 втрачених зубів, важкий струс мозку, самих лише швів на голові було 36, але богатирське здоров'я і сила волі Водоп'янова впоралися з цими випробуваннями. Через 5 місяців медкомісія виносить свій вердикт: «придатний до польотів без обмежень».
Почалася Челюскінской епопея. Не буду зупинятися на історії експедиції, це окрема тема. Скажу тільки, що коли справа дійшла до порятунку пасажирів пароплава, а таких виявилося 104 особи, в тому числі 10 жінок і два грудних дитини, що висадилися з тонучого судна на льоди, що дрейфують, Водоп'янов відразу ж почав домагатися, щоб йому дозволили взяти участь в їх порятунку . Через проблеми зі здоров'ям після недавньої аварії йому відмовляли, проте він домігся свого і зробив неможливе.
Він був у Харкові, коли дізнався про катастрофу. Літак, на якому він літав, П-5, нехай зроблений з дерева і обтягнутий перкаль, був дуже маневрен і підготовлений для роботи на півночі. У нього утеплена кабіна, мався додатковий бензобак. Його мотор запускався при будь-якій температурі, так як був спеціальний пристрій для його підігріву, а найголовніше - він міг підняти чотирьох чоловік, а не двох, як звичайний П-5. Саме цим Михайло обгрунтовував необхідність своєї участі в експедиції порятунку.
Вже було визначено склад рятувальної експедиції. У неї включили льотчиків-далекосхідників на чолі з Каманін. Для них вирішили закупити літаки в Америці, перегнати їх на Аляску, а потім, перебравшись на Чукотку, розпочати рятувальну експедицію.
Водоп'янов прилетів до Москви і звернувся до Куйбишеву, який керував рятувальною операцією, щоб той дозволив йому переліт в Николаевск-на-Амурі, а потім в Анадир. Було прийнято компромісне рішення: спочатку поїздом до Хабаровська з розібраним літаком, а ось звідти вже повітрям - на Чукотку. Виявилося, що з урахуванням короткого світлового дня, адже справа була в березні, досягти сходу країни швидше залізницею.
З Хабаровська почався переліт в Ванкарем. Дорога далека - 6000 км, незнайома, його літак першим пролітав в тих місцях, в відсутність будь-якої навігації, був тільки компас да власні очі, ніяких карт, населені пункти зустрічаються через сотні кілометрів. Він був один, ні штурмана, ні радиста. От і уявіть собі цю картинку. Відмовить мотор - вірна загибель, адже внизу скелі і ущелини.
Три тижні він витратив на цей переліт, тримаючись східного узбережжя країни, через Николаевск, Охотськ і ще ряд міст і селищ, де він міг хоч трохи перепочити. Він долетів - і тут же без перепочинку на крижину, адже там гинуть люди. Він встиг три рази успішно злітати і знайти людей, багатьом з льотчиків це не вдавалося, а от він, прилетівши останнім, кожен раз перелітаючи через три високих хребта, в пургу примудрився вивезти десятьох.
13 квітня 1934 табір Шмідта спорожнів. 16 квітня Постановою ЦВК СРСР заснували звання Героя Радянського Союзу, 20 квітня його було удостоєно сім льотчиків, в тому числі і Водоп'янов. А 4 листопада 1939, після установи розпізнавального знака Героя, йому вручили медаль «Золота Зірка» з порядковим номером 6.
