Хто такий Михайло Водоп'янов? Одне життя, дві війни
Ідею висадити людину на Північному полюсі без переходів на собачих упряжках або лижах вдалося здійснити після того, як в 1935 році в СРСР було створено Управління полярної авіації, куди запросили Михайла Водоп'янова. Йому запропонували облетіти Землю Франца-Йосифа і провести льодову розвідку в Карському та Баренцовому морях.
Тричі протягом двох сезонів літав Водоп'янов через найпівнічніший в світі архіпелаг в бік полюса, перш чим не впевнився у можливості посадити літак на маківку землі. Було багато противників цієї затії, які вважали, що льоди в районі полюса не витримають ваги літака.
21 травня 1937 вперше в світі Водоп'янов посадив 4-моторний літак на Північному полюсі і висадив там групу зимівників, які організували першу дрейфує станцію «Північний полюс» (СП-1). У літаку летіло 13 осіб, включаючи екіпаж. Це був один з найнебезпечніших польотів Водоп'янова. Він летів в повну невідомість, але це був політ в майбутнє. За цей подвиг Водоп'янов був нагороджений орденом Леніна, оскільки звання двічі Героя Радянського Союзу ще не існувало.
У передвоєнні роки Водоп'янов продовжує літати в Заполяр'ї. На війну з Фінляндією він іде добровольцем. Фронту потрібні льотчики, які вміють літати вдень і вночі при будь-якій погоді. В якості командира важкого бомбардувальника ТБ-3 Водоп'янов здійснив чимало бойових вильотів. З війни повернувся з орденом Червоного Прапора.
І знову він літає на Півночі. Для проведення суден по Північному морському шляху потрібна постійна льодова розвідка.
21 червня 1941 літак під командуванням Водоп'янова вилетів на чергову розвідку. Політ був дуже тривалим, 25 годин вони перебували в повітрі, а коли сіли, дізналися про початок війни.
Весь екіпаж тут же написав заяви про відправку на фронт, але їм відмовили, потрібно було безперебійне постачання армії по Північному морському шляху, що неможливо без льодової авіаційної розвідки. Водоп'янов проявив характер. Він не підкорився наказу, злетів на гідролітаку і приводнився на Химкинском водосховище. Вночі йому вдалося добитися зустрічі зі Сталіним, який на списку пілотів, представленому льотчиком, написав «Згоден. Сталін ».
М. Водоп'янов став командиром 81-ї дальнебомбардировочной авіаційної дивізії. Назва дивізії говорило саме за себе. І ось в ніч на 11 серпня 1941 з аеродрому під Ленінградом в повітря піднялися 10 бомбардувальників з бомбовим вантажем і попрямували у бік Німеччини. Їх мета - Берлін.
До столиці фашистської Німеччини долетіло шість літаків: один через поломку впав майже відразу після зльоту, одного збили помилково свої зенітники, а ще зо два не долетіли до мети, відбомбилися на запасних і повернулися. Долетіли виконали завдання на «відмінно».
Німці не чекали такого нахабства, місто було добре освітлений і бомби влучили в ціль. Близько 10 тонн смертоносного вантажу розірвалося в столиці рейху. При поверненні у літака Водоп'янова відмовили двигуни. Льотчик посадив машину в лісі, ніхто з екіпажу не постраждав, але літак розбився. Сталося це ще за лінією фронту, їх визнали загиблими, але через три дні вони повернулися до своїх.
Відбулася і друга зустріч зі Сталіним, тільки тепер Водоп'янова викликали на «килим». Верховному не сподобалося, що бомбардування Берліна супроводжувалася такими втратами літаків і льотного складу. Рішення було двояким. Водоп'янова нагородили орденом Леніна, але зняли з посади командира дивізії. Сорокадворічна легендарному пілотові надали право вирішити, чим займатися далі. Вік у нього був позамежний для льотчика, і він міг піти на викладацьку роботу, досвіду для передачі молоді у нього вистачало.
Його рішення було парадоксальним. Комбриг попросив, щоб йому дозволили літати простим пілотом в дивізії, якою він нещодавно командував. Прохання задовольнили, і він щоночі вилітав на бойові завдання. Він бомбив військові об'єкти в Кенігсберзі і Данцигу, в основному це були заводи, залізничні вузли, електростанції і, зрозуміло, аеродроми противника.
У 1942 році його призначили командиром інший дивізії, в обов'язки якої входила, крім бомбардування найважливіших німецьких військово-промислових цілей, допомогу радянським партизанам. Він особисто неодноразово літав у глибокий німецький тил в партизанські загони, вивозячи поранених і доставляючи туди боєприпаси і продовольство.
У 1943 році Водоп'янову присвоїли звання генерал-майора авіації.
Незабаром він потрапив в автомобільну аварію, після чого з множинними переломами ребер і різними травмами 4 місяці провів у госпіталі. З бойовими вильотами довелося закінчити, і він продовжив військову службу військпредом на Казанському авіаційному заводі. Його досвід, знання і унікальна інтуїція потрібні для випуску бомбардувальників з найвищими льотно-технічними даними.
У 1946 році, вийшовши у відставку, Водоп'янов тут же повернувся в полярну авіацію. Активну участь він прийняв в організації в 1948 році наукової станції «СП-2». Є інформація, що в 1949 році він здійснив висадку на Південному полюсі, за що був нагороджений орденом Леніна, але до теперішнього часу офіційно це не підтверджено.
М. Водоп'янов літав до 55 років, що було абсолютним рекордом в той час. «Іконостас» на його грудях могли позаздрити багато генерали: Золота Зірка, 4 ордени Леніна, 4 ордени Червоного Прапора, орден Вітчизняної війни 1 ступеня та багато медалей.
Ще в лікарні, після катастрофи над Байкалом, він почав писати. З-під його пера вийшли десятки книг: «Польоти», «Мрія пілота», «Від сохи до літака», «На крилах в Арктику» та інші. Пам'ятається, в дитинстві я зачитувався ними. Дві його п'єси довго йшли в театрах. М. Водоп'янов був членом Спілки письменників СРСР.
Слід додати, що у Михайла Васильовича семеро дітей, деякі з них пішли по його стопах.
У 78 років в інтерв'ю він сказав: «Годика два ще поживу». Обіцянку він виконав, помер через два роки - 11 серпня 1980 року.
Ім'я Михайла Водоп'янова носять найбільший пасажирський літак у нашій країні Іл-96-300, найперший Sukhoi Superjet 100, стратегічний бомбардувальник Ту-160, літак Іл-76, а також вулиці в низці міст країни та багато іншого.
Ось такий він був - людина-легенда Водоп'янов Михайло Васильович.
