Як винаходили швейну машину?

У центрі Відня, на Карлсплац, посеред зеленого скверика стоїть бронзовий бюст, теж неабияк позеленілий. Бюст поставлений в пам'ять Йозефа Мадершпергера (Josef Madersperger) (1768-1850), винахідника швейної машинки.

Напис на цьому пам'ятнику здивувала мене, так само як і дати, які свідчать про те, що швейна машинка була винайдена в часи Наполеона. А якщо врахувати, що ім'я Мадершпергера було мені не відомо, в голову закралася думка, що Австрія, начебто давнішнього Радянського Союзу, влаштувала свого часу битву за пріоритети в науці і техніці. А дійшло історики відшукали в архівах забутого винахідника, який всім говорив, що хоче винайти швейну машину, і в якого далі ескізів і креслень справа не пішла.

Але виявилося, що справа йшла і складніше, і цікавіше. Процес створення швейної машинки був частково схожий на процес винаходу літака, у якого, строго кажучи, немає одного-єдиного винахідника. Ті ж брати Райт - Не перші і не останні в цілій шерензі героїв-першовідкривачів і сміливців-випробувачів з різних країн.

Точно так же серед тих, хто намагався механізувати працю кравців - винахідники і механіки з самих різних країн. Першим у цьому строю варто Чарльз Вейсенталь (Charles Weisenthal). Прізвище відразу ж видає в ньому німця Карла Вайзенталя, який емігрував з Німеччини до Великобританії. У 1755 році він отримав британський патент на незвичайну голку. У голки цій було два гострих кінця, а вушко для нитки знаходилося посередині. Таку голку можна було б використовувати для шиття за допомогою спеціального механізму. Сам же цей механізм, швидше за все, так побудований і не був.

У 1790 році англієць Томас Сент (Thomas Saint) отримав патент на перший у світі швейну машину. Сама машина не збереглася, але за що дійшли до нашого часу кресленнями змогли зібрати її модель. Машина ця зшивала тканину або шкіру. Судячи з усього, її якраз і використовували для пошиття чобіт. Голки в машині не було, дірки пророблялися спеціальним шилом. Через них вручну протягалася нитка. Потім тканину або шкіра зсувалися (знову-таки вручну) вперед на довжину стібка. Знову робилася дірка, нитка на цей раз пропускалася знизу вгору.

Я не для красного слівця порівняв винахід швейної машинки з винаходом літака. Ще на зорі авіації стало ясно, що не слід копіювати крила птахів і створювати махолети. Точно так же винахідники швейних машин поступово стали розуміти, що їх винахід не повинно копіювати дії людини-кравця. Вже згаданий Йозеф Мадершпергер, якого австрійці шанують як винахідника швейної машини, все життя і всі свої кошти поклав на створення, мабуть, найскладнішого «механічного кравця». У 1815 році він подав патент на швейну машину, а потім більшу частину свого життя займався її вдосконаленням. У 1841 році дослідний екземпляр цього агрегату був представлений на промисловій виставці і отримав там бронзову медаль. Цим справа й скінчилося. Єдиний екземпляр швейної машини Й. Мадершпрегера знаходиться нині у Віденському технічному музеї. І, до речі, в робочому стані!

Одна з улюблених байок патентознавців - історія про те, що винахідник швейної машини І. Зінгер запатентував не саму машину, а швейну голку з отвором для нитки у гострого кінця, і вже цей патент ніхто не зміг обійти. Ця байка досить далека від реальності. Чи не І. Зінгер винайшов голку, яка досі «трудиться» в швейних машинах, а Йозеф Мадершпрегер. Він перший використовував таку голку в своєму «механічному кравець».

Приблизно в той же час француз Бартелемі Тімон (Barthelemy Thimonnier) (1793-1857) побудував першу в світі діючу швейну машину, і не одну. Тимон припускав отримати урядове замовлення на пошиття військової форми. На його думку, для такого масового виробництва коштувало обладнати «механічними кравцями» спеціальну майстерню. Машина Тимон була зроблена з дерева і використовувала спеціальну голку з гачком на кінці. Голка проколювала тканину, гачком захоплювала нитку і протягував її через зроблене вже отвір на іншу сторону тканини, утворюючи петлю. Через цю петлю проходила наступна, фіксуючи таким чином, попередній стібок. Машина Тимон вважається першою чинної швейною машиною. Літак нарешті відірвався від землі! Але ... Почувши про винахід Тимон, сусіди-кравці, боячись втратити свій заробіток, спалили майстерню з усіма встановленими в ній машинами.

У 1834 році свою швейну машину спроектував американський винахідник Уолтер Хант (Walter Hunt) (1796-1859). Фактично тут вже були всі вузли сучасної швейної машини: спеціальна голка з вушком у вістря, дві шпулі з нитками, що знаходяться по різні сторони від зшиваються шматків тканини, і човниковий механізм, що фіксує стібок, протягуючи другу нитку через петлю зроблену з першої нитки.

Хант запатентував свій винахід, але так і не створив діючу швейну машину. Чому? Він боявся, що така машина позбавить роботи безліч жінок-швеек. Безробіття! Соціальні потрясіння! Прокльони винахіднику як головному винуватцю всіх бід! Воно йому потрібно?

Тим більше що в голові Ханта ідеї буквально роїлися. Він виявився одним з перших винахідників автоматичної зброї, придумавши механізм перезарядження для гвинтівки Вінчестера. А ще в 1849 році він придумав англійську шпильку, якою ми користуємося дотепер. Чому ж шпилька «англійська», а не «американська»? Та тому що англієць Чарльз Роулі (Charles Rowley) обігнав Ханта, запатентувавши в Англії його винахід під своїм ім'ям.

Заборони та самозаборон в науці і техніці безглузді і марні. Всього через 10 років після Ханта, в 1844 році, інший американець, Еліас Хоу (Elias Howe) (1819-1867), запатентував і виготовив швейну машину, що робила подвійну строчку зі швидкістю 300 стібків в хвилину. З такою швидкістю жоден кравець працювати не міг би.

Здавалося б, тепер можна починати випуск швейних машин і очікувати, що покупці повалять за новинкою валом. Нічого подібного не сталося. Кравці придивлялися, зітхали, чухали потилиці але 100 доларів - неабиякі у той час гроші - викладати не бажали. У растройством почуттів винахідник покинув США і виїхав до Великобританії.

Коли через кілька років він повернувся, його чекав неприємний сюрприз. Хтось Ісаак Меррітт Зінгер (Isaac Merritt Singer) (1811-1875) вже успішно продавав швейні машини власної, як він стверджував, конструкції. Тим часом, Хоу побачив, що в машині Зінгера використані всі його винаходи. Технічні нововведення Зінгера полягали в тому, що він забезпечив швейну машину Хоу столиком, «лапкою», яка притискала матеріал до робочої поверхні, і ножним приводом, завдяки якому швачка могла працювати обома руками. Крім того, в своїй машині Зінгер використовував голку з вушком у вістря, якої не було в машині Хоу.

У 1854 році Еліас Хоу подав до суду на компанію І. Зінгера і виграв тяжбу. З кожної проданої швейної машини компанія Зінгера повинна була перераховувати йому 25 доларів.

Втім, це не завадило І. Зінгер і його компаньйонові стати мільйонерами. А швейна машинка, всупереч страхам Уолтера Ханта, дала багатьом тисячам чоловік гідний заробіток, а мільйонам - дешеву і якісну одяг.