Хто є найбільшим холоднокровним тваринам у сьогоднішньому світі?
Китова акула настільки миролюбна, що дозволяє аквалангістам впритул наближатися і фотографуватися з нею, сміливці намагаються потриматися за плавник або всідаються верхи на величезну рибу. Але треба пам'ятати, що у китової акули дуже груба шкура, про яку можна поранитися, а удар потужного хвоста може затопити шлюпку або вбити людину.
Плавають ці істоти досить повільно (три кілометри на годину), не звертаючи уваги ні на кого, бо у них в морях і океанах немає ворогів. Довжина китової акули досягає 20 метрів, вага - 20-30 тонн, так само, як і у дорослого сірого кита. Сильніше китової акули може бути тільки синій кит, але він не становить загрози для акули. А от маленькі дитинчата цієї риби можуть потрапити в пащу кашалоту - зубастому киту.
Цей вид акули був довго відомий тільки морякам, які плавали в тропічних морях. Вони прикрашали реальність вигадкою, після чого виникали розповіді про морських чудовиськ. Вперше зоологи ознайомилися з цим видом акул в 1828 році, коли таку акулу загарпунили біля берегів Південної Африки. Ці акули живуть у тропічних і субтропічних водах. Вони зустрічаються у всіх океанах.
Китова акула іноді спостерігається в поверхневих шарах води. Через свою неповороткість і необережність вона може стати живим перешкодою для кораблів. У 1905 році судно з пасажирами на борту, яке відправлялося в Індію, протаранило китову акулу (17 метрів) і тягло її на форштевне 15 хвилин. Здивовані пасажири вирішили назвати цю рибу «Редьярдова риба», на честь Редьярда Кіплінга, англійського письменника, який був на борту цього судна. У 1934 році поштовий пароплав «Мангануг» врізався в тіло 17 метрової акули. Капітану довелося зупинити корабель і дати задній хід, щоб звільнитися від туші.
Китова акула хоч і є найбільшою холоднокровною рибою в світі, має крихітні зуби, так як вона відноситься до групи планктоноядних. Планктон - сукупність організмів морських і прісноводних водойм, які населяють товщу води і нездатні протистояти течією. До його складу входять рослини і тварини. Зуби китової акули служать не для кусання і пережовування, а для того, щоб замкнути дрібну їжу в роті. Але кількість їх вражає - від 3000 до 5000.
Пересування китових акул залежить від переміщення планктону - основного джерела живлення. Саме через будову свого ротового апарату цей вид акул може харчуватися тільки таким кормом. В інших видів рот розташований на черевній стороні, а у китової акули він знаходиться в передній частині голови.
Ці риби, неквапливо рухаючись з відкритою пащею, набирають воду, багату на планктонні організми. Вони можуть довгий час плавати з відкритим ротом. Закривши пащу, акули фільтрують воду, випускаючи її через зяброві отвори. При цьому губчасті фільтри, розташовані на зябрових парфумах, затримують частки їжі.
За годину акула пропускає через себе тисячі літрів води. Вона їсть сто, іноді двісті кілограмів на день. Якщо брати до уваги її розміри, то це кількість корму зовсім невелике. Так як акула - холоднокровне тварина, їй не потрібно багато їжі для підтримки своєї життєдіяльності. Так харчуються ще одні акули - гігантські, вони займають друге місце за величиною після кутових.
Велику роль для акули відіграють органи смаку, які розташовані не тільки в ротовій порожнині, а й на інших частинах тіла у вигляді смакових нирок, а саме на голові, тулубі, хвості. Отже, акула може визначити смак ще до того, як корм потрапляє в рот. Органи зору не відіграють важливої ролі для акули, а ось нюх має великий вплив для відшукування корму.
Самки китової акули відкладають великі яйця, покриті хітинової оболонкою темно-коричневого або чорного кольору. За формою яйця не круглі, а чотирикутні, їх довжина приблизно 60 сантиметрів, ширина - 40. Яйце прикріплюється до морського дна за допомогою довгих і міцних хітинових тяжів, які перебувають на його краях. Самка ніколи не турбується про своє потомство. Малюки повністю підготовлені до самостійного життя.
