Полярний єдиноріг - міф чи реальність? Правдиво про нарвала
Холодна Арктика більшості людей здається пустельним і непривабливим місцем. Однак саме в її суворих водах під багатометровим шаром льоду живе реальний прообраз казкового єдинорога - нарвав. Це не менш загадкову тварину, ніж фантастичний мешканець казкового лісу з густою розкішною гривою. Але на відміну від вигаданого персонажа нарвав існує насправді і таїть у собі чимало секретів.
Ці мешканці Північного Льодовитого океану та північної Атлантики досягають у розмірах п'яти метрів і мають всього два зуба. Саме завдяки одному з них вони і стали всесвітньо відомими. У самців лівий зуб виростає до небувалих розмірів, перетворюючись на справжній кістяний бивень довжиною до трьох метрів! У дуже рідкісних випадках до такого зростання схильний і другий зуб, причому навіть у самок. Незважаючи на свій грізний вигляд, знамениті бивні не використовуються тваринами для видобутку їжі, хоча єдиної думки про їх застосування у вчених досі немає.
Шпага або градусник?
Одні зоологи вважають, що бивень виконує роль церемоніального зброї під час проведення шлюбних турнірів серед самців. Доказом цієї теорії служать неодноразові спостереження за розташованими на поверхні води тваринами, які буквально фехтують своїми бивнями. Але недавні дослідження структури цієї частини тіла нарвала виявили в ній величезна кількість нервових закінчень. Відповідно до теорії за допомогою такого чутливого органу нарвав може відчувати найменші зміни температури води, напрямок течій і величини тиску. А знаменитим фехтувальних турнірів нарвалів прихильники цієї версії приписують НЕ змагальне значення, а бачать у них метод очищення бивня від морських паразитів.
Миролюбні гіганти
Незважаючи на свої значні розміри, що досягають у дорослих самців чотирьох з половиною - п'яти метрів, півторатонні тварини харчуються молюсками і донної рибою. Добувають їжу вони на глибині до одного кілометра, подовгу залишаючись під водою. Але, як і будь-яким іншим морським ссавцем, їм потрібно спливати на поверхню, де вони іноді піддаються у кромки льоду нападу білих ведмедів. У відкритому морі же у дорослих особин є тільки один природний ворог - косатки. А ось на дитинчат нарвалів, яких самки виношують 14-15 місяців, нерідко полюють акули, запливаючі в полярні води за тюленями і морськими котиками.
Куди більшу небезпеку для цих дивовижних створінь представляє людина, здавна полює на них заради жиру і унікального бивня. У деяких народів порошку з товченого роги приписували різноманітні цілющі властивості. Так вважалося, що якщо кинути його в кубок з отруєним питвом, то воно неодмінно змінить колір. Для збереження популяції тварин одні країни, як Канада, ввели істотні обмеження на забій нарвалів, а інші, як наша країна, занесли їх у національну Червону книгу, присвоївши статус охоронюваного виду.
Зберегти цих тварин у дикій природі особливо важливо й тому, що вони абсолютно не переносять неволю. Живуть по 55 років у відкритому морі нарвали гинуть через кілька місяців в океанаріумі або інших штучних загонах.
