Де і як живуть єдинороги?
У сьогоднішньому оповіданні мова піде не про міфічні красенів, які мали, за переказами, чудової магічною силою, а про корінних мешканців холодних північних вод, китах нарвали, на латині іменованих Monodon monoceros, тобто єдинорогами.
І дійсно, в передній частині голови цих тварин (Але тільки у самців) розташовується значний прямий ріг, який доходить до 3 метрів в довжину. Насправді це ... зуб, який росте з лівого боку верхньої щелепи і має характерну закручену форму. Зуб з протилежного боку теж спрямований вперед, але він прихований в м'яких тканинах ясен, хоча іноді трапляється, що виростає в другій бивень.
Призначення цього бивня довго залишалося загадкою, у вирішенні якої вдалося дещо просунутися в 2005 році. Дослідивши його під електронним мікроскопом, вчені виявили всередині мільйони крихітних трубок, що містять нервові закінчення. Це дозволило висунути припущення, що зуб нарвала є чутливим органом.
Живуть морські єдинороги в ополонках, розбиваючи товщу льоду потужним тілом (головою і спиною) в ареалі Канадського архіпелагу, Гренландії, Девисова протоки, Баффінова і Гудзонової заток, островів Шпіцбергена, Землі Франца-Йосипа, Новій та Північної Землі, Врангеля. Межі полярної акваторії покидають вкрай рідко.
Довжина тіла нарвала в середньому становить 4-5 метрів, але може доходити і до шести. Вага - близько тонни, буває, що і півтори, третина його припадає на жирову тканину. У цих тварин немає спинного плавця, а хвостовий розділений на дві лопаті. Черевна частина тулуба світліше, спина і боки - темніше і покриті сіро-бурими плямами неправильної форми.
Харчуються єдинороги головоногими молюсками, ракоподібними і рибою. Вони здатні пірнати на глибину більше 300 метрів і залишатися під водою до 15 хвилин. Розмножуються круглий рік, але особливо активне спарювання спостерігається навесні, вагітність триває довго - більше року.
Дитинчата народжуються півтораметровими, як правило, по одному в приплоді. Тривалість життя становить сорок і більше років, у неволі - до чотирьох місяців, і не було ще жодного випадку розмноження в умовах «ув'язнення» під наглядом людини. А на волі ворогами нарвалів є білі ведмеді і косатки, дитинчатам загрожують і полярні акули. Втім, і гігантські кальмари, трапляється, нападають на них.
Ось тому-то і віднесені єдинороги до рідкісного виду. А в старовину купці торгували рогообразние зубом нарвала, оскільки він відповідав опису того, що був у таємничого сухопутного звіра - єдинорога, якому приписували безліч магічних властивостей.
Наприклад, цей ріг вважали вірним засобом від лихоманки, гарячки, морового пошесті, чорної немочі, від укусу змії і навіть від псування. Порошку з едінорожьего роги приписували чудову здатність заліковувати будь-які рани.
Цей предмет цінувався дорожче золота і частіше розпродавався по шматочках. Цілий ріг був по кишені лише найбагатшим. Наприклад, Єлизавета I Англійська купила його за 10 тисяч фунтів. При дворі французького короля теж належало мати цю річ, щоб перевіряти страви на наявність в них отрут.
Шкода, що ми не можемо поки розшифрувати мову цих, прямо скажемо, дуже балакучих істот. Звуки, які вони видають, відрізняються широким розмаїттям: тут і свист, і мукання, і клацання, і стогони з зітханнями, і попискування. А якщо б вийшло, може навчили б нас єдинороги, як допомогти їм вижити ...
