Чи живуть в Байкалі тюлені? Байкало-Иркутские замальовки
Що таке Байкал, в нашій країні відомо всім, тут питань немає ніяких. Про тваринний світ озера і його околиць все теж багато чули. Але про все ми знаємо, чи немає там чого-небудь такого, про що далеко не всі навіть чули? Я пропоную вам познайомитися з одним з таких мешканців озера.
Під час нашої поїздки на Байкал довелося нам плисти на катері, раптом гід сказала:
- Ми підходимо до лежбища тюленів, якщо пощастить, то зможемо їх побачити.
Але ні на березі, ні у воді нікого не було видно.
- Напевно, вони всі в море пішли.
Катер завив мотором і помчав далі. Вдалині на гладі озера з'явилася чорна голова.
- Он нерпа пливе, - сказала гід, але катер мчав так швидко, що нам так і не вдалося розглянути тюленя ближче.
Цікаво, думаю, шкури тюленів за класифікацією пушно-хутряної сировини відносяться до морського звіра, і раптом - прісноводні тюлені. Вони що - чергові байкальські ендеміки?
Виявилося, що в світі в прісноводних озерах живе тільки три види тюленів. Ладозька популяція кольчатой біломорської нерпи, названої так по темному кільцевому візерунку на шкурі, проникла близько 10 тисяч років тому з Білого моря в Карельське льодовикове море, що перетворилося з часом в Ладозьке озеро і поступово стало прісним.
Приблизно таким же чином з'явилися тюлені і в озері Сайма, розташованому в південно-східній частині Фінляндії. Це точно такі ж адаптировавшиеся до прісної води нащадки все тієї ж біломорської кільчастої нерпи, і з'явилися вони в озерній воді приблизно 10 тисяч років при вельми схожих умовах.
На відміну від них, байкальська нерпа є реліктом третинної фауни і відноситься до сімейства справжніх тюленів, походячи від спільного з північним кільчастим тюленем предка. Це ендемік Байкалу і ніде крім нього не зустрічається. При цьому слід зазначити, що на шкурі байкальської тюленя ніяких плям немає, що відрізняє його від всіх популяцій кільчастого тюленя. Вченим не вдалося встановити, як тюлені потрапили в Байкал. Існує легенда, що озеро з'єднане підземним каналом з океаном. Але тунель виявити не вдалося, і найвірогідніше тюлені проникли в озеро через Єнісей і Ангару ще в дольодовикову епоху, причому це відбулося одночасно з омуль.
Середня довжина Байкальської нерпи - 165 см, що цілком порівнянно із зростанням людини. Вага теж відповідає людському - від 50 до 130 кг, правда, на відміну від людей, самки у тюленів більші за самців. До 17-19 років вони, як і ми, припиняють рости, продовжуючи набирати вагу до кінця життя, яка становить близько 55 років. Нерідко туші тварин містять до 80 кг підшкірного жиру, необхідного їм для збереження тепла в крижаній воді. Крім того, потужний шар жиру товщиною в 12-14 см згладжує зміна тиску при пірнанні на глибину в 400 м і швидкому поверненні на поверхню води, підгодовує своїх власників в періоди нестатку кормів і утримує їх на плаву під час сну. Нерпи сплять міцно, відомі випадки, коли аквалангісти, підпливаючи до сплячим звірам, перевертали їх, при цьому ті продовжували спати.
Шкіра нерпи покрита щільним, але коротким (до 2 см) жорстким волоссям. Між пальцями - перетинки. На передніх ластах - потужні кігті. Тварини володіють прекрасним зором, слухом і нюхом. Під водою нерпи можуть перебувати до 40 хвилин, це забезпечується не тільки значним обсягом легенів, але й тим, що на великих глибинах організм забезпечується киснем, розчиненим у крові тварини.
Плавають нерпи за допомогою задніх ластів, при цьому швидкість їх пересування під водою - 7-8 км на годину, правда, це у воді вони такі досить спритні, а на твердій поверхні незграбні.
Іноді нерпи попадаються в рибальські мережі, причому на глибинах близько 200 метрів, адже саме там плаває їх улюблена їжа - голомянка і байкальский бичок. За підрахунками вчених, доросла нерпа з'їдає до 1 тонни непромислових видів риби, при цьому омуль потрапляє їм в їжу випадково і його кількість не перевищує 1-2%.
Дитинчата у нерпи з'являються на світ в середині березня в спеціально побудованих матерями снігових лігвищах. В основному народжується один, але зрідка буває два, і навіть до 4-х Нерпа. Вага новонароджених дитинчат досягає 4 кг, на світло вони з'являються в білосніжних шкурах, що роблять їх непомітними на сніговому покриві. До 1,5 місяців малюки перебувають в лігвищах. Весь цей час вони харчуються молоком матері, що знаходиться поруч і покидає лігво тільки в пошуках їжі.
Лігво сконструйовано так, що там навіть під час сильних морозів постійно підтримується температура порядку +5 градусів. Усередині лігва знаходиться отвір в льоду, через яке тварини можуть при найменшій небезпеці моментально сховатися під водою. До того часу, коли дитинчата починають харчуватися рибою, вони встигають перелиняти, одягнувшись у сріблясто-сірі шкурки, перетворюючись з «белька» в «хубунка», так бурятською мовою називаються вперше перелинявши нерпи.
Більшу частину життя байкальські тюлені проводять під водою, тому як тільки на озері з'являється крижаний панцир, нерпи приступають до будівництва в ньому отворів - продухов. Поки лід тонкий, нерпи пробивають його натисканням знизу своєї мордою, по мірі збільшення товщини змінюється і метод продирявліванія льоду - від удару ластой 2-2,5 см крижини до процарапуванії потужними кігтями передніх ластів. Встановлено, що нерпи цього не вчаться, це вроджений інстинкт. Вчені довели це, коли запустили в акваріум з покладеними на поверхню води пластинками пінопласту молодих нерпа, попередньо відірваних від матері і штучно вигодуваних. А вони тут же почали корябать своїми кігтями ті подоби крижин, які виявили над своєю головою. Як тільки утвориться отвір, дитинча тут же просовує в нього свою голову і починає дихати повітрям, хоча навколо повно вільної води.
З того часу як люди з'явилися на берегах Байкалу, вони почали полювати на нерп, що забезпечують їх не тільки теплими красивими хутряними шкурами, але і цінним, що володіє лікувальними властивостями, жиром, а також високо цінуємо місцевим населенням м'ясом. На хутро в основному йшли шкури дитинчат після першої линьки.
Промисел забороняли і обмежували, регулюючи чисельність забою таким чином, щоб не нашкодити популяції звіра, який внесений до Червоної книги МСОП як вид, близький до зникнення. В даний час на Байкалі мешкає близько 100 тисяч байкальских тюленів.
