Коллемболи - диво природи, або Що за макові зерна на снігу?
Гуляючи по зимовому лісі, ви коли-небудь вдивлялися в сніг, чарівно скрипучий під ногами? Багато хто може подумати: «Так що ми там не бачили!». А даремно! Ви можете побачити унікальних і дуже древніх істот. На перший погляд ці загадкові тварини нагадують «комариків». Ну які ж комарики серед зими? Хто ж вони, ці майже мікроскопічні незнайомці, раптом оголосили в таку пору року? Біологи називають цих комах - коллемболи.
Вони відносяться до одних з найбільш примітивних комах. Вважають, що вони - нащадки найдавніших комах, колись з'явилися на нашій планеті в той час, коли по Землі ще ходили величезні динозаври і росли папороті вище людського зросту. Ці посланці з минулого широко поширені по всьому світу і до цього дня. Їх розміри в середньому становлять 1-2 мм. Найбільша коллемболи має масу 7,7 мг і довжину 9 мм. Вони добре впізнавані за своєрідною стрибальні вилці на задньому кінці тіла.
Ці комахи позбавлені крил і мають дуже ніжні і тонкі покриви. Незважаючи на це, вони дуже широко поширені: від арктичних до антарктичних широт, а також їх можна зустріти в горах. Вони здатні мешкати в районах, де рослинність практично не розвинена, утворюючи поселення під мохах, лишайниках або викинутих на берег водоростях. Завдяки своїм малим розмірам, охоче селяться в порах грунту і навіть в його капілярах. При цьому вони можуть жити на рослинності, досягаючи вершин найвищих дерев. Серед коллембол можна зустріти види, що живуть навіть в гарячих джерелах, а також такі, що можуть спокійно жити в порожнинах, що утворюються в льодовикових пластах. Деякі особини цих унікальних комах пристосувалися до життя у воді, освоївши таке місце проживання, як поверхнева плівка води.
Харчуються коллемболи бактеріями, мікроскопічними водоростями, міцелій мікроскопічних грибів, але не нехтують опалим листям, відмерлими рослинами, пилком і нектаром квітів. Завдяки такому різноманітному спектру харчування, коллемболи відіграють велику роль у лісових і польових екосистемах. Однак вони можуть нападати на таких же дрібних тварин з ніжними покривами: наприклад, вони можуть поїдати яйця комах, інших коллембол, коловерток, але це - рідкісне явище. Коллемболи здатні довго голодувати, ніж, власне, і визначається їх екологічний успіх.
Вони непомітні, і тому рідко хто з ними зустрічається. Але їх чисельність дуже велика. На піщаних ґрунтах їх кількість може досягати 10 тисяч особин на кв. метр. На лугових і лісових ґрунтах нашої помірної зони їх кількість коливається від 50 до 1100 тисяч примірників на квадратний метр. Завдяки цьому, коллемболи відіграють важливу роль у спільнотах живих організмів. Вони служать їжею великим кількість комах та інших безхребетних, а самі споживають велику кількість органіки, яка не використовується ніким.
Іноді прогрів конкретної ділянки землі може викликати появу цих комах на снігу, особливо ближче до весни, коли сонце починає пригрівати частіше. Саме в таких випадках і можна помітити цих маленьких, цікавих і унікальних істот.
Тому кожен раз, гуляючи по лісі, не лінуйтеся зайвий раз подивитися на сніг - можливо, вам представиться унікальна можливість зробити маленьку подорож в минуле і побачити комах, що мешкали на планеті мільйони років тому. Вони не просто корисні для збереження чистоти наших лісів, але і є одним з маленьких чудес природи.
