Mini. Як маленький автомобільчик став великим досягненням англійської автопрому?
Вибухнув в 1956 році Суецький криза підштовхнула керівництво найбільшої англійської автомобільної компанії Брітіш Моторс до створення моделі, яка мала б мінімальний витрата палива і при цьому була повноцінним легковим авто, а не ущербної мотоколяскою. Роботи за цим проектом очолив інженер Алек Іссігоніс.
Він розраховував лише забезпечити англійських робочих доступним практичним транспортним засобом, але його творіння в підсумку стало не просто дешевою малолітражкою, а особою британського автомобілебудування, фетишем для численних фанатів.
Прагнучи віддати якомога більше місця пасажирам, Іссігоніс скоротив розміри моторного відсіку. Для цього він розмістив силовий агрегат з загальним картером для двигуна і трансмісії поперек кузова, а радіатор поставив збоку. Підвіску він теж зробив гранично компактною, використавши гумові блоки амортизаторів. Колеса розставив практично по кутах кузова. Додатковим ефектом такого компонування стала відмінна стійкість маленької машинки, завдяки якій на ній можна «вишивати» в транспортному потоці, ніби на скейтборді.
Салон відрізняється граничним аскетизмом. Замість приладової дошки між водієм і переднім пасажиром знаходиться один спідометр, в який вмонтовано декілька датчиків. Сидіння з тонкими спинками нагадують садові стільці. Пол салону був абсолютно рівним, без єдиного виступу. Такий мінімалізм залишає пасажирам максимум простору. У маленькій машинці можуть їздити вельми великі громадяни.
Зовні машинка виглядає типово по-англійськи. Великі круглі фари, хромована «посмішка» решітки радіатора - це створює враження добродушною мордочки мультиплікаційного звірка. Двоє дверей досить широкі для того, щоб потрапити в салон без жодних труднощів. При погляді збоку можна подумати, що це хетчбек - Подібне враження створює «двохоб'ємний» кузова, але насправді кузов є седаном з невеликою кришкою окремого багажника, не такого вже й місткого.
При випробуваннях перших прототипів Іссігоніс особисто зіткнувся з проблемою - потрапивши в глибоку калюжу, машина з головним конструктором за кермом не змогла рухатися далі. Іссігоніс завзято взявся за доведення конструкції, в результаті крихітна машинка змогла забиратися в будь нетрі і брати участь у складних ралі-кросах. На її базі виготовляли навіть справжні позашляховики.
Машинка, що отримала ім'я Mini, викликала цілий фурор на Лондонському автосалоні 1959 року. Вона припала до смаку не тільки пролетарям - її облюбували кінозірки, богема, «золота молодь», аристократія, навіть члени королівських прізвищ. Одну з перших машин отримав у подарунок Енцо Феррарі. Він гідно оцінив ходові якості англійської малятка.
Уже в 1964 році власник формульної команди Джон Купер створив на базі Mini першу спортивну модифікацію, яку назвав на свою честь. Двічі екіпажі на Mini Cooper вигравали знамените ралі Монте-Карло, правда, обидва рази були дискваліфіковані через невеликі невідповідностей технічному регламенту, але публіка визнала першість саме за ними.
Mini випускався під усіма марками концерну Брітіш Моторс (згодом Брітіш Лейланд Мотор Корпорейшн). Фірма Morris пропонувала його як Mini Minor (молодшого брата своєї сімейної моделі Minor), як Austin він йшов під давно зарекомендували себе брендом Seven. Відділення Riley і Wolseley випускали люксовую різновид Mini - невеликий трёхоб'ёмний седанчик з химерною фронтальної облицюванням.
Компоновку Mini перейняли й інші моделі концерну, більші, комфортабельні і престижні. Але вона мала свої недоліки і не дуже підходила для масового виробництва, створюючи складності у виготовленні і подальшому обслуговуванні автомобілів. Тому розвитку дане конструктивне напрямок не отримало. Випуск Mini, проте, тривав з успіхом. З'являлися нові модифікації - в 1968 році нова модель Clubman отримала передню частину сучасного за тодішніми мірками дизайну, покупцям запропонували і нові мотори, на базі Mini нарешті зробили хетчбек.
Але все ж найбільшим попитом користувався саме класичний варіант Mini. Саме на ньому пересувалася основна маса клерків у Лондоні та інших великих містах світу. Молодь їздила на Mini до моря і на танці. Певну частку культовості в імідж Mini вніс Джон Леннон - він вважав за краще саме цю скромну машинку. Спочатку Леннон їздив на стандартної моделі, потім на замовлення для нього виготовили Mini, за рівнем комплектації не поступався Роллс-Ройс.
Маленький автомобільчик прославився і своєю участю в численних кінофільмах. Чого вартий тільки «Італійська робота», де команда гангстерів вражає глядачів своїми трюками на англійських малолітражках. І звичайно, важко уявити знаменитого Містера Біна без його зеленої чотириколісного комашки, на якій він відчайдушно лихачить, зберігаючи незворушний вираз на своїй нахмуреної фізіономії.
Йшов час. Але Mini у своєму класичному виконанні продовжував користуватися значним попитом. Він продавався і в США, навіть коли там посилилися норми з пасивної безпеки легкових авто. Навіть у Франції та Німеччині він тиснув Жуки і де-ШВО. Mini полюбили японці, і незважаючи на те, що місцеві фірми невдовзі випустили власні моделі за його зразком, місцеві естети нерідко зупиняли вибір на чистокровному англійця. Оновлені модифікації Mini сходили зі сцени, а сам Mini залишався актуальним. Навіть підготовлена йому на зміну модель Metro, що випускалася з 1984 року, відіграла своє, а Mini продовжував користуватися любов'ю публіки.
Все ж керівництво компанії визнало ветерана застарілим, занадто тісним і малопотужним. До 1990 року було вирішено згорнути його виробництво. Але саме в цей час почався ретро-бум. І Mini відродили для покупців. Знову запропонували «гарячу» версію під відомим брендом Cooper (оригінальні «Купер» зникли ще в 69-м). Також в асортименті з'явилися простенька міська модель Sprite і франтівська Mayfair. Паризький дилер пропонував для Mini захисні дуги (засіб від «парковки по-французьки», коли наявність місця для стоянки визначають по звуку удару об автомобіль спереду), також французи у своїх майстернях переробляли машинку в кабріолет. Кабріолети на базі Mini пропонували і німецькі тюнінгові фірми Pop і LH.
Mini взагалі є досить поширеним об'єктом діяльності численних тюнингеров і хот-Роддеріх. Деякі його модернізації випускалися навіть невеликий серією, як, наприклад, турбоверсия від ERA, розганяється до 186 км / год. На базі Mini будували низькі гоночні родстери, крихітну машинку оснащували агресивним аеродинамічним обвісом, кузов розширювали і подовжували, завдяки чому в ньому вміщалися навіть роверовскім V-подібні 8-циліндрові мотори. Але все ж публіка найбільш воліє звичайні Mini без випендрежа. Максимум, чого хотів би середньостатистичний Mini-власник - люк у даху, що закривається матерчатим фартухом.
Mini донині є улюбленцем прихильників англійського стилю. Його випуск був остаточно припинений в 2001 році, але стару машину нескладно знайти і зараз за цілком доступною ціною.
Машинка вже давно стала легендою. Саме тому бренд Mini завжди вважався цінним і його не припиняли розвивати. Уже в 90-і роки, коли марки колишнього англійського концерну перейшли у власність баварців з BMW, були представлені концепти Mini Spiritual і Spiritual Too. На основі їхніх ідей фірма BMW випустила власний Mini, що пропонується широкій публіці і зараз. Але це вже зовсім інша історія.
