За який божевільний вчинок досі шанують Сьюарда?
10 жовтня 1872, 135 років тому, закінчився земний шлях Вільяма Сьюарда. Можливо, далеко не всі читачі «Школи життя» чули про цю людину, але зате про Аляску та її купівлі-продажу знають усі. А Вільям Сьюард якраз і був головним ініціатором з американської сторони. І провів комбінацію настільки майстерно, що у росіян виникла ілюзія того, що Аляску продають саме вони, а не Америка нагріває на цьому руки.
Але тоді, в 60-і роки, ніхто не називав Аляску інакше, як «Сьюардовскій холодильник» або «джонсоновской зоопарк білих ведмедів». І це, зауважте, були самі нешкідливі визначення. Більшість з них було не прийнято вимовляти в пристойному суспільстві. Щоб краще уявити собі картинку, можна поставити на одну сходинку Сьюарда з Анатолієм Чубайсом в Росії середини 90-х років.
Якщо описувати кар'єру Вільяма Генрі Сьюарда коротко, то досить сказати, що народився він в 1801 році в Нью-Йорку, а вже в 19 років закінчив юридичний факультет університету і став блискучим адвокатом. У 30 років Вільям був обраний сенатором рідного штату Нью-Йорк, а далі губернатором. Потім став сенатором у вищому державному органі. У 1860 році разом з Авраамом Лінкольном бився за президентську посаду, а відразу після поразки отримав пропозицію від свого суперника стати держсекретарем.
Втім, покупки Аляски могло і не бути. Страсна п'ятниця 14 квітня 1865 повинна була стати «судним днем» Америки. Змовники вирішили в один день покінчити відразу з трьома вищими чиновниками країни, запланувавши вбивство президента, віце-президента Ендрю Джонсона і держсекретаря. Причому всі три замахи повинні були відбутися в один і той же час.
Як відомо, Авраам Лінкольн вирушив з дружиною у Театр Форда на спектакль «Наш американський кузен». Актора Джона Уїлкса Бута, який грав у виставі, рецензенти називали «самим чарівним чоловіком Америки». Бут свого часу очолив змову з метою викрадення Лінкольна. Але тоді все провалилося, а тут «карти зійшлися». Дочекавшись початку другого акту, Бут увійшов в урядову ложу. Лінкольна ніхто не охороняв. Бут вистрілив у потилицю Лінкольна. Звук пострілу маленького мідного пістолета був слабо чути в залі, тим більше що в цей момент пролунав вибух сміху. Після цього вбивці вдалося втекти. Втім, його наздогнали через 11 днів на одній з ферм. Бачачи, що вибратися не вдасться, Бут застрелився.
За іншим сценарієм розвивалися події в будинку Вільяма Сьюарда. 20-річний солдат південній армії Льюїс Пейн (справжнє його ім'я було Льюїс Торнтон Пауелл), проник в будинок держсекретаря і вдарив того кинджалом у горло. На допомогу батькові кинувся старший син Фредерік. Пейн намагався вистрілити йому в голову, але пістолет дав осічку, і тоді він приловчився і завдав синові кілька ножових поранень. І лише втручання охорони завадило йому довершити свою чорну справу.
Що стосується віце-президента Джонсона, який після загибелі Лінкольна зайняв президентське крісло, то з ним все було дуже незрозуміло. Шпигун і контрабандист Джордж Ендрю Етцеродт розповів, що зняв номер у готелі Кірквуд, де проживав Джонсон. У номері знаходився потайний склад зброї. Було доведено, що Етцеродт цікавився тим, яке приміщення займав віце-президент. Однак шпигуна звинувачували насамперед не в спробі вбивства Джонсона, а в співучасті у вбивстві Аврама Лінкольна. Бо до Джонсона Етцеродт так і не заходив ...
А далі слідчим дуже швидко вдалося розкопати цікаву деталь. Виявляється, за сім годин до вбивства Бут увійшов в готель «Вашингтон», де знаходився офіс віце-президента. Дізнавшись, що ні Джонсона, ні його секретаря немає на місці, Бут залишив такий записку: «Не хотілося б вас турбувати. Ви вдома? Дж. У. Бут ». Втім, ця обставина не завадила Джонсону здійснити свої плани - посісти крісло президента, хоча його противники до кінця його днів не сумнівалися, що нитки змови тяглися саме до Ендрю. І ще один непрямий доказ: четверо змовників, у тому числі і Етцеродт з Пейном, були дуже скоро засуджені і швиденько повішені.
Але повернемося до Сьюард. Його відразу після замаху доставили в госпіталь. Можливо, це і врятувало держсекретареві життя, адже затримайся допомогу хоча б на півгодини, він би, швидше за все, помер би від втрати крові. А так вижив. І навіть зберіг за собою пост держсекретаря. І пішов у відставку після того, як Джонсон перестав бути президентом. Встигнувши здійснити операцію з купівлі Аляски.
Залишається додати, що після відставки в 1869 році Сьюард віддалився в свій маєток в Оберні, де і помер в 1872 році. А на Алясці його не забули - досі в останній понеділок березня Аляска святкує День Сьюарда ...
