Чим прославився Жан де Ла Валет?
Півжиття проживши у величезній країні, а потім перебравшись в країну невелику, я став живити любов до країн крихітним. Як правило, їх історія цікава і звивиста. Саме завдяки звивинам своєї історії ці малятка вижили і залишилися на карті світу.
Ось, наприклад, Мальта. Острівна держава, що знаходиться в західній частині Середземного моря приблизно на половині шляху від Італії до Лівії. У цьому місці перетинаються важливі морські дороги, що зв'язують Європу, Азію та Африку. Не дивно, що кілька незручних для життя острівців (тут навіть видобуток питної води - велика проблема) завжди приваблювали завойовників. Навколо Мальти то й справа кипіли битви.
Мабуть, саме доленосне з них відбулося в 1565 році. Турецька ескадра з 35 тисячами воїнів намагалася захопити Мальту. Якби ця операція завершилася успіхом, турецький флот фактично став би господарем всього Середземного моря. Оттоманська імперія могла б легко захопити порти Франції, Іспанії та Італії. Що це означало б для європейської цивілізації, уявити неважко. Наприклад, від порту Чівітавеккія до Риму, резиденції глави католицької церкви, піхоті всього два дні шляху. А кавалерії і того менше. Здавалося, ніщо не врятує християнську Європу!
У такі моменти роль однієї людини, що знаходиться в потрібному місці, зростає настільки, що він і сучасникам, і нащадкам здається уособленням долі. Заднім числом, наприклад, можна як завгодно славити або ганити народовольців, але вже якщо вони при мінімумі засобів і можливостей зробили те, що вони зробили, чи не краще прийняти погляд, що і ці хлопці - безпосередні учасники Божественного задуму, мета якого ні нам, ні їм невідома?
А тепер від осик і трясовин російської історії подамося краще до історії Мальтійського ордена.
Орден цей називався і орденом госпітальєрів, і орденом іоаннітів, і Родоський орденом. Така велика кількість назв відображає бурхливу історію ордену. Виник він у часи хрестових походів, був присвячений святому Іоанну Хрестителю і займався прийомом і розміщенням паломників до Палестини. Тобто тим, що латинською мовою називалося «hospitium», гостинністю. Після падіння останніх оплотів християн у Святій землі, лицарі ордена перебралися на острів Родос. З Родосу иоаннитов теж вигнали мусульмани, правда, набагато пізніше. З 1530 орден влаштувався на Мальті і став називатися Мальтійським. У доленосному 1565 його очолював Жан де ла Валет (Jean Parisot de la Valette) (1495-1568). Особистість примітна, біографія якого - подарунок для будь-якого романіста з живим пером кшталт Олександра Дюма-батька.
До речі, Ла Валет - земляк найвідомішого з героїв А. Дюма. Подібно доблесному д'Артаньяном, він народився в Гасконі. Оскільки Жан був молодшим сином у родині, на спадщину йому розраховувати не доводилося. Тому в 19 років він вступає в орден госпітальєрів і готується до служіння, вивчаючи медицину і фармакологію. Втім, юнак досить швидко розуміє, що тиха робота - не для нього. І переходить в моряки. Теж справа потрібна. Орден іоаннітів розпорядженні великий галерним і вітрильним флотом. Орден в той час перебував на Родосі і постійно воював з турками і піратами. Кажуть, тут у Ла Валета була кохана, яку поцупили в неволю напали на острів турки. Дізнавшись про викрадення дівчини, Ла Валет спорядив погоню, але марно.
У 1522 році армія султана Сулеймана Пишного захопила Родос і орден став «бездомним». Бездомним, але не бездіяльним. За давньою традицією госпітальєри допомагали іспанським королям в їх битвах проти «невірних» ще з часів Реконкісти. За підтримки иоаннитов король Карл V оволодів фортецею Тріполі. Ла Валет був призначений губернатором цієї фортеці. Але через кілька років з більш спокійною служби він знову іде в море. Де в 1540 році потрапляє в турецький полон і стає рабом, гребцем на галері. Не надто веселий поворот долі в 46 років!
Через два роки Ла Валета викупили з полону. Незабаром він стає Великим Магістром тепер уже Мальтійського ордена. Ось де знадобилися командирські навички та капітанський гонор! Розуміючи, що рано чи пізно острову доведеться витримати облогу, Ла Валет посилено до цієї облозі готується. Будуються стіни і форти, готуються запаси їжі та води (на Мальті, як я вже казав, немає ні річок, ні струмків). Невелика кількість місцевих жителів інтенсивно навчається військовій справі. Лицарі перш на них не звертали уваги, хіба що видавали для прокорму ліцензії на заняття піратством. Так-так, «пірати в законі», ні більш, ні менш! Треба сказати, що лицарі ордена зовсім були білими і пухнастими. Їх головним промислом було піратство. Саме піратським рейдом був захоплений Тріполі. Саме за піратство вигнав їх з Родосу султан Сулейман Пишний. Саме для того, щоб знищити нове піратське гніздо на Мальті, він послав сюди величезний флот і 35 тисяч воїнів.
Зоряне подія в житті Ла Валета, та й у всій мальтійської історії - Велика Облога. Іноді її називають просто Облога. 19 травня 1565 турецький флот підійшов до Мальті. Ла Валет в цей час виповнився вже 71 рік! Навіть на наші часи - поважний дідусь. Можливо, вже злегка поїхав розумом.
Щодо розуму, знання і інтуїції можна впевнено сказати - вони не покинули Ла Валета в ході битви. Атаки турків відображали 600 лицарів ордена, 7000 найманців і 4 тисячі жителів острова, включаючи навіть дітей. Ла Валет не тільки керував обороною, не тільки особисто командував артилеристами, перебуваючи під турецькими ядрами, а й виявляв незвичайну полководницьку хитрість і жорстокість.
Здавалося, доля дійсно була прихильна до старого, чи не боящемуся смерті. З усіх битв Ла Валет виходив неушкодженим. Навіть легких ран не отримував він в смертельних поєдинках. Атака турецького війська була відбита. 7 вересня 1565, побоюючись початку осінніх штормів, турки зняли облогу.
Ла Валет отримав від римського папи посаду кардинала, але кардинальську шапку він так і не надів. На 73-му році старий лицар помер і був похований серед інших лицарів ордена в крипті собору святого Іоанна в місті, який був закладений за його наказом. І який в його честь пізніше назвуть Валеттою.
