Хода
рубрика «Просто фантастика»
***
ХОДА
Розповідь
в ролі епіграфа:
«- Я думав, що ви спите, - сказав Гаврилов.
- Спати - саме непродуктивне заняття. Мохи не сплять ніколи. А людина - мисляча мох, лишайник, цвіль ... »
(Кір Буличов, «Мрія заочника»)
Хода, тяглися з ранку по вулиці, притягнуло до себе, немов магнітом, особи місцевих жителів. Всі застигли біля вікон, деякі навіть виходили з будинків, щоб підійти ближче до дороги.
Дітвора в захопленні плющила носи, притискаючись до віконних стекол.
Джейк, намагаючись хоча б зовні дотримуватися незворушний спокій, стояв біля обох своїх діточок, раздвинувший ліктями квіткові горщики на підвіконні, і милувався на сучасну будівельну - і дорожню - техніку.
Хода механізмів! Грейдери, бульдозери, асфальтоукладальники, потужні автокрани ... і ще безліч яскраво забарвлених, немов новеньких, тільки з заводського конвеєра, величезних механізмів, призначення яких можна було тільки вгадувати. Принаймні, неспеціалісту.
Ліс відступив під натиском расширившейся, тепер багатосмуговій, дороги.
За плавним поворотам відкрилася добра миля першокласної траси. Тепер відмінно проглядалася старовинна каланча пожежної частини провінційного, потопаючого в буйної літньої зелені, містечка, нові будинки переселенців і склади корпорації «Робо».
Раніше дорогу в тому напрямку приховували могутні дерева.
Їхати по такій трасі - суцільне задоволення.
Будівельники переїжджали. Напевно, в іншій, сусідній, містечко, де будуть продовжувати своє, безумовно корисне - без перебільшення, соціально корисне - справа.
Черговий вибух захоплених дитячих криків відвернув поважного батька сімейства від масштабних соціальних роздумів. Він немов дивився тільки що в акваріум, зачарований плавними рухами яскравих рибок, і знову «повернувся на землю».
Джейк глянув на обох скуйовджених нащадків і не зміг утриматися від щасливої зворушливо посмішки.
Особа немов освітилося, коли він дивився на златокудру головку шестирічної Мері і закороткі волосся їжачком Джейка-молодшого.
Машинально погладивши їх по шовковистим волоссям, він знову повернувся в бік вікна. Діти енергійно тикали пальцями в скло, виявивши щось дуже для себе цікаве.
І в цей момент Джейк вперше відчув усередині себе незрозумілий дискомфорт. Невиразне занепокоєння.
Трохи пізніше він зрозумів, у чому справа, а поки вдивлявся в потік різнобарвною техніки, де на строкатому оранжево-жовто-червоному тлі заплутаною геометрії сталевих конструкцій явно «звучали дисонансом» три або чотири темно-бурі гірки без чітких кутів, немов розмиті чужий оптикою напнутих помилково очок.
Рухомі горби. Немов будівельники вирішили забрати з собою на згадку кілька куп глини і землі.
Пагорби мірно рухалися в загальному потоці, трохи похитуючись з боку в бік.
І Джейк, нарешті, розглядали їх. Швидше, мозок погодився з інформацією, отриманою від очей, яку кілька секунд просто відмовлявся сприймати.
Бізони. Давно вимерлі бізони.
Чотири величезних бика тягнули за собою в упряжках - кожен окремо від інших, сам по собі - не надто великі, порівняно з іншими, механізми.
Поява тварин в місці, де їх просто не повинно було бути - ось що вражало.
І розміри, звичайно ж.
Діти в нетерпінні шарпали рукава батьківського светри, навперебій питаючи про дивовижних звірів. Джейк почав пояснювати. Швидше за все, це нова, особливо велика, порода. Чергове диво генної інженерії, по всій видимості.
Дійсно, потужні тварини, подібні горбах, зарослим коричнюватої рослинністю, вражали уяву непідготовленого обивателя. Перевищуючи розмірами звичайних бізонів, щонайменше, в два рази. Гіганти!
Або здавалися такими на відстані, подумав Джейк. Не забувши розповісти дітям про заломлення променів, оптичної ілюзії і недосконалість органів зору.
Втім, діти вже не слухали його - за бізонами, що минули їх багатоквартирний п'ятиповерховий будинок, повернений торцем до дороги, підходили інші тварини.
Здається, тигр, не вірячи своїм очам подумав Джейк. І виразно відчув, як похолола спина. Щось легенько сіпнулося, немов обірвалося, в серце.
Величезна смугаста кішка нічого не везла на собі або за собою.
Лапи м'яко ступали по бетонному дорожньому покриттю, днями змінив асфальт.
Придивившись, Джейк зрозумів, що на тигра звір схожий лише смугастої забарвленням.
Занадто велика голова тварини досить високо піднімалася над менш довгим, ніж у тигра, тулубом. Бочковідной грудна клітка і потужна шия, трохи вигнута назад, надавали величезної кішці дуже вже горде вираз.
Немов саме вона розпоряджалася на цьому святі життя, запустивши прихований від сторонніх очей механізм ходи.
Звір поглядав по сторонах - уважно, пильно, але з якимось майже презирливим виглядом. Вінценосна персона, та й годі, подумав Джейк.
Слідом важливо простував інший, дуже схожий, лише злегка відрізнявся забарвленням: три-чотири чорних і білих плями перетікали з боків на спину, роблячи величезну кішку дивно схожої на хижого касатку. Саме на кита-вбивцю, касатку - в точності, як на морському пейзажі - полотні, що висів у дитячій. Мері, схоже, в голову прийшла та ж думка: «Тату, тату!» - Заторохтіла вона, - «Дивися, кішечка така ж, як той дельфинчик на картині!»
Діти просто заверещали від захвату. Вони підстрибували і плескали в долоні. З висоти другого поверху ближній ділянку дороги розташовувався, як на долоні, і можна було цілком виразно розгледіти ще парочку таких же плямистих чорно-білих тварюк.
Джейк уже не поділяв радості своїх від душі веселяться юних нащадків. Звичайно, такий цирк на дорозі побачиш не щодня, але ... Тривога, закралася в груди, трохи стиснула щось там, в області серця. Сила, міць, що виходила від цих незрозумілих тварин, поєднувалася з невловимим відчуттям - Джейк одразу навіть не зміг би сформулювати свої побоювання - з відчуттям холодного, нетутешнього, чужого, байдужого до людей розуму. Холодного і, можливо, розважливого, який планував щось своє, дійсно абсолютно чуже жителям містечка, дорослим і дітям.
І, якщо тверезо поглянути на речі, відмовившись від всяких там емоцій - яка, скажімо так, функція цих тварюк божих - або чиїх? .. - Так, от саме, що вони роблять тут, у нескінченному потоці суперсучасної будівельної техніки?
З відповіддю на це питання довелося почекати, тому що увага батька, який спостерігає разом з дітьми за дивним і дивним ходою, переключилася на групу будівельників, що скупчилася під вікнами їхнього будинку.
Дивлячись перед тим на звірів, Джейк і не помітив, коли ці люди встигли зібратися внизу.
Машинально зазначив, ніби поставивши галочку в записнику, їх високий зріст і могутню статуру. Міцні хлопці, одягнені в однакові спецівки, нагадували переростків-баскетболістів, перетренувалися до того ж на силових тренажерах, або чемпіонів бодібілдингу.
Все, як на підбір, високі, не менше шести з половиною футів ростом, з могутньою грудною кліткою, біцепсами і надто вже розвиненими дельтоподібними м'язами, яких не могли приховати навіть відносно вільні куртки.
Один з них провів немигаючим поглядом уздовж фасаду багатоквартирного будинку, де жили співробітники корпорації разом з родинами, і чомусь зупинився саме на їх вікні.
Джейк, який збирався відкривати вікно, здригнувся і опустив руки.
А будівельник, не зводячи очей від дітей, підійшов ближче і, підстрибнувши, вчепився руками за карниз зовні, продовжуючи невідривно дивитися. Діти на кілька секунд притихли, немов загіпнотизовані.
Цей Немигающий погляд в упор абсолютно вибив батька сімейства з колії. Джейк виразно відчув небезпеку, витікаючу з того боку.
Людина в будівельній куртці, ні слова не кажучи, зістрибнув назад.
Дітвора почала шумно обговорювати подію: «Ось це так! .. Ух ти-и! .. Ось це стрибок! Я теж хочу так навчитися! »
Джейк через хвилину на прохання дітей відкрив-таки вікно, хоча щось всередині нього щосили перешкоджало цьому. Відкрив, продовжуючи думати про виразне відчутті наближення небезпеки, зародились з неясного дискомфорту при вигляді бізонів і гігантських кішок - відчутті, яке остаточно усвідомив саме в цю секунду.
У мозку пульсувала думка, намагаючись сформуватися в слова - що це за тварини, навіщо, навіщо тут всі ці звірі?
«А вам не все одно?» - Проникла ззовні чужа думка, відтіснивши власну. Джейк не встиг здивуватися. Холодна інтонація беззвучних чужих слів, немов прорізати скальпелем його мозок, остаточно протверезив Джейка і він вирішив закрити вікно, покликавши дітей, звісивши над карнизом і щебечучих без угаву - зрештою, це небезпечно. Небезпечне не щебетати, звичайно, а ось так майже залазити на підвіконня.
Кликати дітей не знадобилося. Через пару секунд вони самі відсахнулися від вікна в подиві, здивуванні, змішаному з таким древнім почуттям, властивим людині - страхом.
Від ходи механізмів і божих тварюк відділилися два звіра світло-бурої і брудно-жовтого забарвлення. Хутро патлами звисав з колишуться боків і Джейк не відразу впізнав у них гігантських ведмедів-грізлі.
Безглузда старий жарт «А ведмеді гризли ...» різко обірвалася в думках - одне з чудовиськ швидко і несподівано легко піднялося на задні лапи.
Настільки ж швидко ведмідь пройшов від узбіччя дороги, повз групу будівельників, не звернувши на них ніякої уваги - і вони теж байдуже відреагували на його поява - впритул до будинку. Майже уткнувся мордою в підставу сусідського балкона ... третього поверху! Щось привернуло його увагу. Щось, що знаходилося на балконі.
Діти разом з обхватом їх за плечі батьком, тихо скрикнувши, відсахнулися від розкритого вікна.
Мері і Джейк-молодший з відкритими ротами і виряченими очима дивилися на голову завбільшки з кухонний стіл, вологі ворушаться ніздрі, немов живуть своїм, окремим від тулуба, життям і шумно обнюхує щось там, на третьому поверсі.
Звір, піднявши передні лапи, швидко схопив це щось з балкона і пішов вздовж будинку, повертаючись до дороги.
Джейку здалося, що він почув здавлений крик і побачив на частку секунди чиїсь голі ноги, погойдувались в повітрі.
Він повернув голову, не сміючи підійти до відчиненого вікна і проводити поглядом ведмедя, зниклого з поля зору. І побачив червонуваті очі другого звіра.
З шерстю більш світлою, ніж у першого ведмедя, цей дивився на балкон, а прямо йому в очі. Джейк немов заледенел, не сміючи поворухнутися, від холодного, неприємного до огиди погляду.
- Діти, підемо-но на кухню, звідти буде краще видно, - насилу повертаючи в пересохлому роті мовою, сказав Джейк, м'яко, але наполегливо підштовхуючи сина і дочку до дверей. Не зводячи очей з втупився на нього в упор звіра.
Ведмідь безшумно, в точності повторюючи рухи свого побратима, піднявся на задні лапи. І через мить був біля вікна.
Діти вже виходили з кімнати і не бачили наближення небезпеки.
«Треба було закрити ...» - безпорадно подумав Джейк, випроваджуючи їх на кухню. Немов крихке вікно здатне затримати таку громадину.
Ведмідь, дивно зігнувши шию, просовував голову у відкритий віконний проріз.
Над підвіконням прослизнула величезна лапа, розмірами ближче до перевернутого ковшу середнього екскаватора, ніж до лапи живої істоти.
Зачинивши двері, Джейк згадав недавній сімейний перегляд старого фільму «Парк Юрського періоду». Зараз було страшніше.
Діти, які не підозрювали про дії другого гіганта-грізлі, вже шуміли на кухні, спостерігаючи з того боку удаляющийся і блискучий металом потік механізмів з «вкрапленнями» чудо-звірів. Ні Мері, ні Джейк-молодший не звернули уваги, що батько, закриваючи двері в кімнату, тремтів, як у лихоманці. Вони вже, перебиваючи один одного, сперечалися про генетику - кожен розумів її принципи по-своєму, тим більше, що в школі, де дочка провчилася лише рік, цього ще не вчили - і, миттєво забуваючи про суперечку, шумно захоплювалися черговим дивом.
Не звернули вони увагу й на дзвін розбилася вази, донёсшійся із закритої кімнати, на глухий удар від падіння квіткового горщика з підвіконня. Звуки з кімнати, у тому числі і приглушені удари, що нагадували важку ходу велетня, заглушалися мірним рокотом дорожньої техніки.
Джейк судорожно вчепився в дверну ручку, виразно уявляючи, як страшний гігантський звір, підтягшись на лапах, втискує величезне тіло в кімнату, ламаючи рами, передніми кінцівками перебираючи по підлозі, в той час як задні застряють ненадовго у віконному отворі - тріск залишків рам, дзвін скла, удари розбиваються об паркет квіткових горщиків ...
Джейку здалося, що він уже відчуває через тендітну перешкоду смердюче дихання чудовиська, заповнила собою майже всю кімнату. Дверна ручка, яку тримали побілілі руки, здригнулася. Брудно-жовтий грізлі ткнувся мордою в двері.
Серце калатало, як скажене, немов прагнучи вискочити з грудей ...
- Сер, прокиньтеся! Прокиньтеся, сер! .. Боже, він, схоже, у відключці ... Сестра! Жваво сюди нашатир і розчин №16 в крапельницю! Якщо не допоможе, будемо робити внутрішньовенне ...
Голос смутно долітав до свідомості ...
Двері затріщала під ударами з того боку. Легкі, немов пробні, поштовхи, переросли в повноцінні удари - дерево не витримувало потужного напору.
Діти, що буде з дітьми ...
Він безпорадно озирався навколо в пошуках предмета потяжелее, і не відпускав дверну ручку ...
- Сер, прокиньтеся! Так, люба, підключай апарат. В темпі, в темпі рухайся! .. Чортові розробники! І тільки б вони! ... Бог мене покарав нетямущими помічниками! .. Ти знову все переплутала ?!
... Туманні обриси великої кімнати з білими стінами і високою стелею, витісняючи розлітаються на друзки двері, повільно вповзають до тями.
Білі ікла чудовиська кришать залишки першосортною деревини, бліднуть, зникають ...
Джейк важко повів очима вбік.
Повіки немов налиті свинцем.
У вухах і скронях стукає молот.
Різкий запах, що викликає сльози і перехоплює подих. Жіноча рука, зажавшая витонченими пальцями жмут білої вати, розмахує у нього перед носом.
- Чорт, вистачить махати руками! Теж мені, б ... біла млин! Ти про що раніше думала ?! Так, відійди. Він повертається.
Смагляві півкулі, наполовину вибилися з тісноти білосніжного халата, зрушили вліво з поля зору і всхліпнувшій жіночий голос, тремтячи від образи або ж переляку, запитав:
- Доктор Свен, що-небудь ще? ..
- Так! .. Гайда звідси до всіх ...
Джейк бачить в профіль розлюченого доктора з чорною борідкою, схожого на флібустьєра або іспанського конкістадора. З нагрудної кишені медичного халата ось-ось вискочить блискуча авторучка.
Джейк чує схлипування дівчата - напевно, провинилася медсестри.
Потім квапливі кроки і звук захлопнувшейся двері.
- Чорт візьми ... Вибачте, сер. Але ця прислуга - я хотів сказати, допоміжний персонал - вони зовсім відбилися від рук. Незрозуміло про що думають під час роботи ...
- Зі мною все гаразд? - Джейк насилу розліпив ссохшиеся губи. Свідомість майже повністю повернулося до нього, але в голові шуміло і відчувалася сильна слабкість. Та ще трохи нудило, як під час польоту, немов потрапив у повітряну яму.
- Так, сер, в порядку. Вже все позаду. Небезпека минула. Ще раз прошу вибачення, сер, за свою помічницю, але це безмозка чудовисько з бойовою розфарбуванням та манікюром переплутало диски. Замість вашого замовлення поставила в нейронний проектор одну з останніх речей Стівена Кінга. Новинка, знаєте, поки не пройшла апробації ... Важко припустити, що можуть надіслати, каталоги постійно оновлюються ... завжди, знаєте, є певний ризик ... Чортові трилери! І все ж вам диявольськи пощастило, що я опинився поруч! Довелося зробити укол - я серйозно побоювався за ваше серце. Такого стресу серцевий м'яз просто могла не витримати. Якби ви бачили, що Воно витворяють на моніторі ... А якби лопнула аорта ?! Але - все вже в нормі! Ще п'ять хвилин - і будете як новенький!
Через півгодини Джейк, похитуючись, виходив з офісу.
Повногруда дівиця, сидів за столом праворуч від вхідних дверей, вручила йому талон, щедро обдаровуючи нудотно-солодкою усмішкою кармінових губ і прихованим переляком в куточках зелених очей:
- Милості просимо в наш ексклюзивний салон, сер! Приходьте ще!
Новенька, подумав Джейк.
- Скільки з мене? - Запитав він неголосно.
- О-о! Що ви! Сьогодні - безкоштовно, за рахунок закладу. Дозвольте побажати вам успіхів у бізнесі! Будь ласка, відвідайте нас ще!
На вулиці Джейк обернувся і для чогось подивився на вивіску.
«Прокат сновидінь».
Готичний шрифт. Недоладні чорні букви на світло-помаранчевому фоні, що нагадали павучків або вивіску ритуальної контори.
Ноги моєї тут більше не буде, подумав Джейк.
************************************************** ***********
Для редакції:
можна публікувати як переклад з англійської. Під псевдонімом «Алекс Леннокс» (як в «Новій цікавою газеті» і на літ.сайте «Золоте перо Русі - 2007»).
З повагою,
Андрій Олександрович Рябоконь.
