СОКОЛ

СОКОЛ

(Новела)

Алекс ЛЕННОКС Alex LENNOX

(«Переклад з англ.» - Андрій Рябоконь)

Рік видався на рідкість вдалим для фермера. Зернові та овочі дали рекордний урожай, новий сорт кукурудзи проявив себе просто прекрасно, багаторазово окупивши витрати на придбання елітного насіння, а сад ... Гілки яблунь дугою схилялися до землі під вагою рум'яних і золотистих плодів.

Крім того, сильно полегшувалося зберігання врожаю - на відміну від минулого, «мишачого», року, коли всі сусіди в окрузі панікували від нашестя гризунів. Зараз - хоч би одна зубастенькая мордочка здалася! .. Немов мор пройшов по царству гризунів.

Завбачливо розставлені капкани - на щурів - також залишалися порожні.

Що й казати, рік вдався!

Арчі Малкович сидів біля відчинених дверей свого будинку і розслаблено потягував улюблене чеське пиво. Навіть навскидку, як кажуть, було зрозуміло, що за всіма контрактами виходила пристойна прибуток.

Сонце хилилося до заходу, наближався вечір важкого дня - майже як у відомій, всіма улюбленої, пісні.

Сонячні промені фарбували в жовто-помаранчеві тони розтягнулися по небосхилу хмари.

Арчі почув слабкий стукіт вгорі, правіше, немов кігтями по даху.

Піднявши голову, побачив тільки хвіст птаха, що сиділа на виступі покрівлі.

Вирішивши чи то подражнити птицю, чи то перегукнутися з нею - не сильно і замислюючись про це - Арчі почав насвистувати щось, наслідуючи дрібним співочим Пічугов. Насвистуючи і не зводячи очей з гостя-хижака, наполовину прихованого покрівлею будинку.

Раптово сокіл - а це був саме сокіл, маленький сокіл - немов обтікаючи виступ, м'яко спланував в бік, звідки лунав свист, і майже безшумно ковзнув до Арчі.

Відстань між очима, невідривно спостерігали за що сидить на виступі даху птахом, і соколом - спочатку близько семи футів - за частки секунди скоротилося майже до нуля.

Біля голови Арчі сокіл спланував в сторону, майже зачепивши крилом коротку стрижку господаря будинку, який відчув немов порив вітру в абсолютно тиху, безвітряну погоду.

Сокіл, сильно змахнувши крилами, і як і раніше без єдиного крику, зник за жовтіючими кронами яблунь - завдяки західним променям вечірнього сонця, казавшимися більш жовтими, ніж були насправді.

Зник настільки швидко, що Арчі толком не встиг його розгледіти.

Все відбулося за лічені миті. Уповільнена зйомка, напевно, відобразила б відмінний епізод для фільму про природу!

Напевно, мої «солов'їні трелі» зробили свою справу, подумав фермер, напнувши на потилицю свою пошарпану ковбойський капелюх. Адже хижак, це було абсолютно ясно, чітко летів на звук, не бачачи спочатку мети - саме на звук. Сокіл полював.

Уявляю собі розчарування - або переляк? - Хижого птаха, коли перед її пазурами, що розкриваються, щоб вчепитися в боязку дрібну пташку, пересвистувалися з подругами, раптом виявилася голова «велетня» - велетня по пташиним мірками. Арчі досить хмикнув.

Шкода, все сталося дуже швидко. Але, все одно, маленьке пригода підняло настрій і без того цілком задоволеного життям ковбоя ще більше.

Арчі на ранок помітив птицю. Сокіл сидів на самотньо стояв дереві, біля загороди для коней.

Арчі вирішив, що бачить ту ж птицю. І що вона голодна.

Вдалий для фермерів рік виявився невдалим для маленького сокола. Адже основний компонент щоденного меню хижого птаха в звичайний час - дрібні гризуни. Яких зараз не спостерігалося, абсолютно.

Арчі виніс з дому залишилися після вчорашнього дня вимочені в оцті шматочки м'яса. Розклав їх на обтесаних поверхні колоди конов'язі. Відійшов убік.

Сокіл підлетів до приготовленого для нього частування майже відразу.

Птах, схопивши перший шматочок, впустила його на траву. Арчі продовжував спостерігати. Сокіл, відвертаючи дзьоб явно в відразі, через незвичайного смаку або запаху, все ж почав ковтати шматочки м'яса. Судорожними рухами проштовхуючи їх в стравохід, немов бажаючи скоріше розправитися з огидним, за його мірками, продуктом. Голод - не тітка.

На наступний ранок Арчі підготував для птиці більш відповідне частування.

Сокіл займав суху гілку ближче до вершини на тому ж дереві.

Шматки сирого м'яса припали йому до смаку.

Арчі вирішив підгодовувати птаха кожен день

І щоранку сокіл прилітав, влаштовувався на дереві, чекаючи частування.

Через місяць вони стали майже друзями. Сокіл супроводжував фермера всюди. Коли Арчі об'їжджав на коні свої володіння, птиця літала навколо, то підносячись високо в небо, то роблячи віражі попереду, немов розважала ковбоя фігурами вищого пілотажу - або просто раділа життю. Білий рисак - подарунок двоюрідної сестри - звик під час таких прогулянок, що їх супроводжує птах.

Через деякий час Арчі вже не уявляв собі, як жив раніше без такого пернатого і чотириногого оточення. Що не кажи, а життя в майже повній - без людей - самоті раніше гнітила його. Арчі звик, і навіть перестав виїжджати раз на тиждень для відвідування пивний в містечку неподалік.

А незабаром приїхала з Європи кузина, яка надіслала в минулому році породистого білого коня. Приїхала назавжди, маючи намір зайнятися розведенням цієї породи в Америці, і, звичайно ж, привезла з собою дітей - двох тямущих дітлахів, підростаючих без батька.

Арчі був дуже радий приїзду родичів, вони з племінниками швидко знайшли спільну мову. Хлопці з захопленням допомагали в найрізноманітніших справах, яких завжди вистачало на фермі. А сестра допомогла налагодити побут, кілька запущений ковбоєм після смерті дружини. У ті дуже важкі для Арчі роки він опустив руки і майже закинув господарство. Прибирання робив вкрай рідко і сміття скапливался в кімнатах місяцями. У дворі, і взагалі на всій фермі, тоді панувало запустіння.

Арчі називав пернатого друга просто фелкон, не особливо утрудняючи себе вигадуванням імені. Просто фелкон, як «просто Марія».

********

(Виноска внизу сторінки)

___________________________

* Falcon (англ.) - Сокіл. Вимовляється зазвичай як «фолкен». В американському варіанті англійської мови, в різних штатах допускаються місцеві варіації вимови, «діалектизми».

********

Тим же ім'ям стали називати птицю сестра і племінники. Сокіл ніби як перетворився на одного з їх братства, комуни, в одного з їхніх родини.

Він із задоволенням супроводжував Арчі у кінних поїздках, то злітаючи круто вгору, немов вгвинчуючись в низькі хмари або безмежну синяву сонячного ранку, якщо день обіцяв бути безхмарним, то відлітаючи далеко вперед, а потім, роблячи віраж низько над землею, повертаючись до курній стрічці, що розвіювався в повітрі за спиною вершника.

І в це прекрасне пронизливо чисте ранок, напоєне голосами жайворонків, Арчі вирішив об'їхати свої володіння. Осторонь від пасовищ, там, де починалися кам'янисті розсипи, суцільно порослі будяком, пару днів тому він зняв з гілки буро-жовтий жмут шерсті, запідозривши, що по сусідству об'явилася пума. Ні для нього, ні для племінників чи сестри, ні навіть для коней вона не представляла небезпеки - але все ж було потрібно проявити обачність. Пильність - передусім. Береженого бог береже. І що, якщо це самка, і у неї з'явилися дитинчата, і вона влаштувала лігво десь у затишному куточку поблизу від ранчо? Голодна мати, яка захищає своїх дітей, або самотній бродяга-самець, який через день покине тутешні місця, щоб пройти далі на північ - це, знаєте, дві великі різниці, як кажуть на батьківщині його кузини.

А розсипи каменів, схили яких - просто Скелясті гори в мініатюрі, навіть зі своїм «Великим Каньйоном» - ідеальне місце для пуми, що підшукує затишне містечко, щоб виростити нявкаючих спадкоємців.

... Кінь раптово кинувся вбік від густого чагарнику, немов зачув смертельну небезпеку, і встав на диби.

Арчі в цей момент, закинувши голову, розглядав вершину веймутової сосни, де йому здалося неясний рух і, вже відпустивши стремена і поводи, збирався зістрибнути на кам'янистий ґрунт.

Зісковзнувши, ковбой впав на каміння, навіть не встигнувши схопитися за луку сідла, вдарився скронею - і миттєво втратив свідомість.

Рисак з місця в кар'єр понісся галопом, геть від різкого запаху небезпеки - добре ще, що ліва нога вершника не залишилася в стременах- сотня метрів по гострому камінню закінчилася б для байдужого тіла, бився об каміння, вірної смертю.

З небесної дали долинув тривожний крик сокола. Спершу птах метнулася в бік звалився тіла, завмерлого чорною крапкою біля підніжжя льодовикового валуна, покинутого сюди сотні тисяч років тому останнім, наіжесточайшім заледенінням. Потім, немов змінивши рішення, стрілою заскользіла у напрямку до фермі, з потроєною силами і пронизливим свистом розсікаючи крилами спекотне повітря прерії.

Здавалося, жодне живе створіння не здатна мчати з такою швидкістю.

Ірен клопоталася на веранді, влаштовуючи до повернення брата нехитрий сніданок з фруктів і овочів, коли над будівлями рознісся тривожний крик сокола і птиця до смерті налякала її, кинувшись прямо до неї в руки. Серце птиці шалено калатало під пір'ям з такою швидкістю, ніби ось-ось готувалося вискочити з грудей. Сокіл перелетів на перила веранди і, скуйовдивши пір'я, продовжував тривожно і заклично кричати - а потім здійнявся в повітря і почав накручувати кола над обширним двором, не припиняючи пронизливі крики.

Він, кричачи, повертав голову до жінки, і та чітко відчула тривогу - з братом напевно щось сталося. Адже вони завжди поверталися разом з ранкових прогулянок, причому птах часто сиділа на плечі ковбоя. Та й взагалі, вони практично нерозлучні.

Арчі немає, сокіл біснується тут - що ж трапилося ?!

Відчуття небезпеки, що загрожувала братові, стиснуло її серце. Ірен крикнула старшому синові, який до того не поспішаючи чистив боки пегой кобили в загоні, а тепер, відкривши рот, широко розкритими очима дивився на птицю:

- Джонні, запрягай двох, живо! З твоїм дядьком трапилася біда! ..

Молодший син, вискочивши з дому, помчав допомагати. Через хвилину Ірен і її старший, чотирнадцятирічний Джон, стискаючи п'ятами боки коней, пришпорювати, гнали скакунів по жовтої траві прерії в бік заростей і кам'янистих розсипів, на схід. Сокіл розсікав крилами повітря попереду витягнувших морди коней, вказуючи дорогу.

Не було часу зміцнювати сідла, і вони сиділи просто на спинах коней, кожну секунду ризикуючи злетіти на зливають внизу в суцільну жовтизну землю - лише вуздечки в руках. Зовсім недавно ставши жителями прерій, вони швидко навчилися їздити верхи, обходячись без сідел, по-индейски. Звичайно, діти освоїли науку прерій швидше, ніж Ірен, вони взагалі все схоплюють на льоту. Але з такою швидкістю і вона сама і старший син мчали вперше - та що там, чи не мчали, просто летіли, прагнучи не відставати від птиці!

Все ж дистанція між ними і соколом стрімко збільшувалася. Головне, не втратити напрямки, хвилювалася жінка, не втратити птаха з виду.

- Дивися, куди він летить! - Крикнула синові, а сухий вітер, немов ставши густим і щільним, відкидав її слова за спину, або затикав назад в глотку.

- Днями я бачив у валунів сліди кугуаром! - Крикнув у відповідь син.

Боже, тільки цього не вистачало, жахнулася жінка, раптом виразно уявивши, що могло статися там, серед заростей і каменів. Ірен, до крові закусивши губу, що було сили пришпорила коня, який, здавалося, і так мчав галопом на межі своїх можливостей.

Коли Арчі звалився з сідла стояв дибки від переляку тварини там, в низині, в п'яти милях від будинку і, розбивши голову об каміння, втратив свідомість - пума ще й не збиралася підкрадатися. Вона почула тупіт копит, іржання переляканого коня з підвітряного боку - тому скакун зачув її запах набагато раніше хижака, в усьому винен вітер - і лише потім безшумно заскользіла між чагарниками, по дузі, щоб знову не упустити запах здобичі, не звернувши жодної уваги на крилату точку, що промайнула в небі і лише на мить зависла високо над нею.

І скоро стара самка відчула запах - запах людини. Зазвичай пуми не нападають на людей, але вона, по-перше, була голодна, чи не наситившись спійманої під ранок худої мишею, а по-друге, в лігві серед каміння повискувала дитинчата, два милих кошеня, у яких тільки недавно прорізалися оченята, і для яких вже не вистачало молока.

Забравшись по камінню вище, так, щоб можна було розглянути можливо більший простір, і при цьому залишатися в тіні, пума побачила людину і очі її блиснули золотисто-жовтим світлом. Мисливець побачив здобич. Самку бентежило лише те, що видобуток була нерухома. Можливо, тут таїться якийсь підступ? Кугуар нервово облизався і смикнув головою, кінчик хвоста засмикався і почав бити по боках, зліва направо, справа наліво. Пума хотіла стрибнути і встромити ікла в свіжу їжу, але все ще не наважувалася вийти з укриття, видати себе.

Перебуваючи так, що пориви сухого степового вітру часом долітали до неї, більш чітко доносячи запах застиглого на каменях дивної людини - адже мисливець просто зобов'язаний відчувати жертву, в той час як об'єкт полювання не повинен навіть підозрювати про те, що на нього полюють - пума відчула , як черговий порив доніс до її расширившихся ніздрів запах крові. Самка різко підвелася і зробила крок вперед. Вона майже вже не побоювалася пастки. Досвідчена стара пума прекрасно знала, що люди, виходячи на полювання, здатні приманювати хижаків свіжим м'ясом - але то м'ясо пахне інакше, кров'ю лисиці, вівці, свині, кролика, дикої чи свійської птиці - та кого завгодно! Зараз вона чула кров людини. Людини безпорадного, пораненого, але не померлого - старий кугуар прекрасно розбирався в подібних речах, тому й прожив так довго на цьому світі, з кожним роком ставало все тісніше і небезпечніше для диких вільних тварин, самих що ні на є корінних жителів гірських вершин і нескінченних колись пристроїв прерій.

Крок, ще крок. Стрибок вперед і вниз. Похилий валун, обтесаний льодовиком і їх вабить в ці краї через сотні або тисячі кілометрів від високих північних гір, зниклих після Великого заледеніння, стертих з лиця Землі гігантської, страшною силою Вічної Зими, дійсно здавалася тоді вічної - сірий валун, покритий золотисто-зеленими плямами ( зовсім, як очі полював пуми) накипних лишайників, цих таємничих рослин-сфінксів, похилий валун залишився за спиною. Краєм вуха звір вловив відгомони далеких звуків, билися про висушену землю прерій копит - НЕ бізонів і не оленей- десь далеко скакали дикі мустанги. Або, можливо, ковбої гнали своє невелике стадо. Пума лише повела вухом, смикнувши, проганяючи севшую муху, немов відганяючи марну думка про недосяжне обіді - то їй не по зубах, старий звір тверезо оцінював свої можливості.

А тут, прямо перед очима - подарунок небес, купа свіжого м'яса, якого повинно вистачити їм з дитинчатами на тиждень, справжній бенкет, про таке пума не могла і мріяти, подібного везіння не було у неї багато років - сім чи вісім? - З тих пір, як на східному схилі Скелястих гір вона, будучи значно молодше, натрапила на тушу корови, відбилася від стада і впала в скромну прірву - невелику, за мірками самої пуми, але для рогатою безмозкої худобини, що заблукала в горах, серед порослих мізерною рослинністю схилів і ущелин - для рогатою розпещеної дурки в самий раз.

Кугуар зробив ще один крок, люто хльоснув довгим хвостом і приготувався стрибнути, зробити останній стрибок і, приземляючись, вдарити гострими кігтями по роздувся на шиї артеріях, готовим бризнути ароматною кров'ю.

У цей момент, цілячись прямо в Звужені зіниці голодного звіра, зверху на голову пуме звалилася птиця, налякавши до смерті чотириногого хижака. Зверху на кугуаром ще ніхто ніколи не нападав! Якось жалко мяукнув і запізніло змахнувши пазуристої лапою, здатної переламати шийні хребці оленя або невеликому лосю, пума відскочила в бік, припавши до нерівній землі, чіпляючись за розпечене каміння.

Арчі немов крізь сон чув гарчання розлюченого звіра, який вже схаменувся від раптового нападу, і бойовий крик сокола. Тягуча біль стискала лещатами голову, ліву скроню немов палили розпеченим залізом - в якійсь мірі так і було, ранкове сонце встигло нагріти камені, на які він звалився, падаючи з коня.

Насилу розліпити налівшіеся свинцем повіки, Арчі побачив, немов у тумані, як велетенська кішка, в якій від вискалених іклів до кінчика хвоста було не менше трьох метрів, підводячись на задні лапи і розмахуючи передніми намагається схопити, збити блискавкою налітаючого сокола.

Атака сокола, ще атака, удар кішки, ще один удар повз - і раптом, різко стрибнувши вгору, пуме вдалося зачепити крило птаха, яка відлетіла убік лежав людини. Ковбой машинально спробував поворухнутися - все одно він не зміг би нічим допомогти ні собі, ні хороброї птаху - і в цю секунду пролунав постріл.

Арчі побачив, як люте обличчя гірського лева, в одну мить опинився поруч, зникло з поля зору. Пума, ні секунди не роздумуючи, стрілою метнулася до найближчого чагарнику біля сірого валуна і немов розчинилася в плямах світлотіні.

Ірен з дальньої відстані стріляла в повітря, навіть не сподіваючись потрапити в розлюченого звіра, стрибати поруч з темною фігурою, розпластався на каменях. Постріл у повітря, і якомога швидше - аби відігнати гігантську кішку - хоч пуми і не нападають, як правило, на людей. Як правило.

Син першого спішився біля тіла пораненого. Ірен, відпустивши поводи і вінчестер, зістрибнула трохи пізніше. Арчі відкрив очі:

- Як фелкон? - Насилу розліпити спеклися губи, промовив він.

- Нічого, - сестра, крадькома змахнувши сльозу, посміхнулася у відповідь. - Накласти шину, срастётся- у нього зламано крило. Буде як новенький.

Арчі, задоволено зітхнувши, закрив очі, в які наче вливався вогонь, а не сонячне світло. От і славно. Головне, птиця жива. Треба, щоб Джон з молодшим відвезли Фелкона в містечко, там є ветеринар, справжній майстер. Він поставить сокола на крило. Птах повинна літати. Адже вона народжена для цього - інакше навіщо жити вільним птаху? У скаламутився від підступах нудоти свідомості сколихнулися давно забуті рядки шотландського поета:

Вільний птах

Крізь небо мчить,

Простір оспівуючи

І кліть забуваючи,

Про біль, розлуку,

Одвічної борошні ...

Лети крізь роки,

Будь сміливою - завжди! ..

***

Тексти під англомовним псевдонімом публікував у порядку експерименту ще з 90-х (зокрема - №№ 6, 7 НІГ-ПФ - https://archivsf.narod.ru/2002/prosto_fantastika/2005.htm) - думаю, виправдано!

З вдячністю прийму зауваження та пропозиції (тільки без фанатизму! :)