Коли змії налаштовані мирно, або Що за свято Наг-Панчамі?
Добре живеться в Індії зміям! У період проливних дощів, коли вода заливає їх нори, змій можна виявити в затишному номері розкішного багатозіркові готелю і в будинку простого індійця. І ніхто не підніме з цього приводу ніякого шуму! Індієць навіть палицею на неї не замахнеться, а спробує домовитися з наглої гостею по-доброму. Якщо ж вона не дослухається умовлянням людини і не захоче покинути його житло, тоді він вдається до послуг бродячих заклинателів змій ...
Вбити змію людина не має права - це вважається тяжким гріхом. Похорон ж навмисно або випадково убитої змії проходять дуже урочисто. Над нею читають молитви, її тіло накривають шовковою тканиною, кладуть на похоронне багаття з полін сандалового дерева і спалюють.
А між тим в жодній країні світу не вмирає стільки людей від смертельних укусів змій, як в Індії. Але і цей факт аніскільки не змінив ставлення індійців до змій. Вони поклоняються божествам зі зміїним тулубом і людською головою - нагам, які мешкають в підземному царстві. А в кінці липня по всій країні відзначається Свято змій - Наг-Панчамі.
У цей день ніхто не працює. Винуватиця торжества приносять з лісу і випускають прямо на вулиці і у двори. Люди вважають себе зобов'язаними зміям, адже ті пожирають гризунів, що роблять замах на урожай. Тому змій всюди гаряче вітають, обсипають квітковим пилком, пригощають їх молоком, топленим маслом, медом і підсмаженим рисом. До зміїним норах ставлять квіти олеандра, жасмину і червоного лотоса.
Особливо пишних церемоній удостоюється найнебезпечніша із змій - кобра. Звичайна кобра - велика бура змія до двох метрів у довжину, а королівська кобра сягає п'яти-шести метрів. Її тіло відливає сріблом. На капюшоні малюнок, що формою нагадує окуляри. Це дуже отруйна змія! Її отрута починає діяти через кілька хвилин після укусу. Проте саме про кобру говориться в одній легенді, з якою і пов'язаний Свято змій.
Один брахман в день Наг-Панчамі забув про давнє звичаї шанування змій і відправився на своє поле. Прокладаючи борозну, він ненавмисно розчавив дитинчат кобри-Наджіні. Побачивши, що її дитинчата мертві, змія-мати вирішила помститися цій людині. Вона приповзла в його будинок в годину, коли господар і його домочадці безтурботно спали, і вбила їх усіх. Потім кобра згадала, що одна з дочок цього брахмана вийшла заміж і живе в сусідньому селищі. Кобра поповзла туди, але там побачила, що молода жінка виконала всі приготування до свята Наг-Панча, виставивши за двері частування для змій - молоко, солодощі та квіти.
Кобра була зворушена увагою гречної господині і змінила гнів на милість. Молода жінка, побачивши, що догодила змії, попросила її воскресити батька та інших родичів, що кобра і зробила.
В індійському штаті Тамілнад досі особливо шанують кобру жінки. Вони поклоняються її кам'яному зображенню, благаючи, щоб боги дарували їм дітей. Недалеко від міста Мадраса в напівзруйнованому термітнику в давні часи жила одна дуже стара кобра. Іноді змія виповзла зі свого укриття, щоб погрітися на сонечку чи скуштувати принесені їй ласощі - шматочки м'яса, яйця і рисові кульки. Довгі години просиджували жінки біля термітника і були щасливі, якщо могли споглядати це священна тварина. Додому вони поверталися в повній впевненості, що тепер у них обов'язково народяться діти.
Свято змій триває до глибокої ночі. Заклинателі змій в цей день користуються великою пошаною і демонструють всім своє мистецтво: вони беруть отруйних змій на руки, накидають їх собі на шию. Деякі з глядачів, хто похоробріше, теж пробують наслідувати їх приклад. Як не дивно, але було помічено, що в цей день змії зовсім не кусають людей. Може бути, вони здогадуються, що сьогодні - їхнє свято, а в свято ніхто нікого не хоче засмучувати і ображати.
