Хто винайшов дорожні чеки? Захід ордена тамплієрів.
Володіння народженого в злиднях ордена тамплієрів з часом розкинулися по всій Європі і Близькому Сходу. У кращі часи під його прапорами перебувало до 25 000 осіб, з яких приблизно десята частина була лицарями.
Оплоти храмовників були поширені по багатьом країнам, їм належало безліч замків та інших будівель. На відміну від нерухомості, підрахувати яку принципово можливо, кількість грошей, що знаходилися в розпорядженні тамплієрів, достеменно нікому не відомо. Але грошей було дуже багато. Витрачали їх тамплієри не тільки на потреби ордену.
Широко відома будівельна діяльність ченців-лицарів. Орден будував замки, палаци, монастирі і храми, дороги. Останні не тільки будувалися, але й охоронялися тамплієрами. Проїзд по відмінним для того часу дорогах, які перебувають під наглядом ордена, був відносно безпечний і навіть не обкладався митом.
Статут наказував лицарям не тільки роздавати милостиню, а й тричі на тиждень годувати бідних в своїх будинках. Тому благодійність була помітною статтею витрат ордена. Відомий факт, коли під час голоду в місті Мостере тамплієри щодня годували по тисячі чоловік.
Борги прийнято платити. І тамплієрам платили зазвичай справно. Щоб не «дурити голову» формальностями, французький король Філіп II призначив своїм міністром фінансів магістра ордену, а при Людовіку IX скарбниця взагалі переїхала в Тампль. У своєму прагненні спростити управління фінансами французи не були самотні. Задовго до них свою казну довірив храмовникам король єрусалимський.
Але, тим не менш, борги монархів накопичувалися. За часів Філіпа IV французька корона заборгувала тамплієрам півмільйона ліврів. Звичайно, на початку XIV століття лівр вже не був таким повноцінним, як при Каролингах, коли він важив без малого півкілограма. При згаданому Філіпа IV вага ліври складав всього-то менше 73 грамів. Але навіть з урахуванням знецінення півмільйона - сума астрономічна.
Філіпу платити дуже не хотілося. З іншого боку кредитори вже не були такими єдиними і могутніми. Корупція і розгул місницьких інтересів - бич будь-якої великої організації. Тамплієри були винятком.
«Немає людини - немає проблеми», - говорить відомий вислів. Філіп IV Красивий вирішив, що якщо не буде тамплієрів, то не доведеться і повертати борги. Розгром могутнього і найбагатшого ордену Гарний провів блискуче. Історики сперечаються, чи схвалив папа Климент V дії короля або обмежився тим, що «закрив очі» на королівські «прокази». Але хіба в цьому суть?
Як би там не було, «операція» була проведена і вдалася. Підготовка до неї почалася в обстановці «найсуворішої таємності», як написали б сьогодні. Протягом трьох тижнів королівські чиновники, командири військових загонів і інквізитори отримували запечатані пакети з наказами, розкрити які належало 13 жовтня 1307.
В одночас всіх лицарів заарештували і віддали під суд. Звинувачення були стандартними для тих часів - єресь. Суди тривали довгих сім років. Напевно, не варто нагадувати, яким чином тоді добувалися обличающие свідчення на самих себе і товаришів. Один з тамплієрів заявив після тортур: «Я б визнав все- я думаю, що визнав би, що вбив Бога, якби цього зажадали». В результаті розгрому когось страчували, когось простили, але все майно було конфісковано, розграбовано і поділено між «зацікавленими сторонами».
Страта великого магістра ордена Жака де Моле барвисто описана відомим французьким письменником Морісом Дрюоном в романі «Залізний король». З його легкої руки поширилася легенда про прокляття королю, татові і їх нащадкам до тринадцятого коліна, нібито накладеним де Моле, палаючому на багатті. На жаль, це лише красива романтична легенда. Насправді, останніми словами старця була всього лише прохання до ката повернути його обличчям до собору богоматері.
Із загибеллю ордена завершилася ціла епоха лицарства і символізму. Ніяка організація не змогла більше досягти вершин, підкорених тамплієрами. А ось винайденими лицарями-фінансистами дорожніми та банківськими чеками ми користуємося і понині. ]
