Як великому Менделєєву не дали переозброїти російську армію?

1890 для Дмитра Івановича Менделєєва, прославленого російського вченого-хіміка, творця Періодичної системи елементів, видався важким. Протестуючи проти утиску студентів, він покинув Петербурзький університет, якому присвятив 30 років викладацької практики. Зрозуміло, Дмитро Іванович не кидає наукову роботу, але додатково до неї отримує призначення до Ради торгівлі та мануфактури, у зв'язку з чим звертається до економічної та державної проблематики. Зокрема, публікує «Тлумачний тариф 1890», доводячи в ньому необхідність підтримки вітчизняної обробної промисловості.

Військове та морське відомства почали залучати Д.И.Менделеева для консультацій з питань переозброєння російської армії і флоту. У 1891 році він прийняв на себе посаду консультанта при керуючому морським міністерством по пороховим питань. Йому дали відповідальне завдання: з'ясувати, якого роду бездимний порох застосовується за кордоном і який найбільш придатний для Росії. У доповідній записці військового міністра з приводу цього доручення Дмитро Іванович написав:

«Бездимний порох становить нова ланка між могутністю країн і науковим їх розвитком. З цієї причини, належачи до числа ратників російської науки, я на схилі років і сил не наважився відмовитися від розбору завдань бездимного пороху ».

Вчений відправляється в Європу. У Франції його, члена Паризької академії наук, зустріли «по вищому розряду». Існує легенда про те, як проходив цей візит і чим завершився. Відповідно до неї, Д. І. Менделєєва було організовано відвідування заводу, яка провадила цей самий порох, а там показана продукція. Взявши в руки кілька патронів, він нібито звернувся з проханням до супроводжував його офіцеру Генштабу взяти кілька штук з собою.

Той відповів:

- О, так, звичайно ... але тільки ...

- Що тільки? - Запитав екскурсант.

- Мені доведеться застрелитися. Я не можу відмовити шановному професору, але за розголошення військової таємниці повинен буду пустити собі кулю в лоб.

З такою ціною питання професор погодитися не міг. І тоді він придумав інший спосіб, який став хрестоматійним прикладом з історії статистики. Д.И.Менделеев вивчив статистичні звіти залізниць Франції, попередньо з'ясувавши, що пороховий завод обслуговувала окрема їх гілка. Так були визначені обсяги поставок сировини і обчислені пропорції інгредієнтів: ефіру, хімічних кислот (сірчаної та азотної), бавовни.

Така легендарна версія. Насправді Дмитру Івановичу подарували трохи рушничного пороху в якості «Наукового зразка для особистого вживання» (Цікавий оборот, чи неправда ?!). І сам він писав, що «Хоча французи офіційно залишили в секреті способи виробництва свого бездимного пороху, але цей їхній шлях, яким вони дійшли до нього, нам нині цілком відомий, і так як з натяків, отриманих конфіденційно, відомі деякі частини виробництва, то, керуючись отриманим зразком, я думаю, що можливо не тільки досягти результату, рівного французької, а й піти далі ».

Побувавши ще й в Англії в якості члена Лондонського Королівського товариства, Д. І. Менделєєв повернувся до Росії, створив зі своїми учнями лабораторію з дослідження вибухових речовин, розробив докладний план робіт, включаючи організацію масового виробництва пороху. В ході його реалізації він спільно з І.М.Чельцовим винайшов піроколлодій - нову основу для вибухівки. Випробування менделеевского пороху проводилися на морської артилерії під керівництвом адмірала С. О. Макарова і завершилися блискуче ... а потім почалася тяганина, чиновницькі розбіжності і т.п.

У 1894 р Дмитро Іванович пішов з створеної ним же лабораторії, статут доводити численним комісіям і комітетам гідності винаходи. У 1907 р виробництво піроколлодій в Росії було повністю закрито, а великі замовлення на порох передані до Німеччини. Ще через 7 років почалася Перша світова війна, в якій та була противником Росії, і нашій країні довелося закуповувати порох в США. Як гірко: це був менделеевский порох!

Справа в тому, що бюрократичні зволікання не дозволили своєчасно оформити відповідний патент, зате два підприємливих американських офіцера Бернадо і Конверс приловчилися отримати його в 1895 р на свої імена (навіть не приховуючи, що в основі їх винаходи були розробки російського вченого). І цей порох був прийнятий на озброєння американським військово-морським флотом вже через два роки, а армією - через чотири.

На жаль, так збулася думка Д.И.Менделеева, що турбувала його ще в 1893 році: «Мені здається особливо печальною та можливість, що піроколлодійний порох буде триматися у нас у великому секреті, але не буде ... визнаний у всіх його достоїнствах, а між тим так чи інакше проникне на Захід, і його вчені проведуть цей совершеннейший порох в життя , додаючи нову славу до своїх іменах, і змусять прийняти від них те, що нині дається в самій Росії ... »